— Нет-нет, — возразил Грохард, замахав руками. — Охота нам совсем не подходит.
— А что делать умеете? Торговле, я так понимаю, вы не обучены. Чем вы вообще привыкли заниматься?
Старик честно пытался нам помочь, но что умеют делать солдаты?
— Немного руками работаем, — ответил я. — С оружием знакомы.
— В принципе, на такую работу мы и рассчитываем, — поддакнул орк. — И вообще, мы охотники на двуногую живность.
Старик пристально посмотрел мне в глаза и неожиданно спросил:
— А колдовать ты не умеешь случаем, а то у тебя глаза так и светятся? Только не ври. Я всю жизнь амулеты делаю да главным шаманом в городе раньше был, только вот к старости силы стали не те, за счет большого опыта и держусь.
— Колдовать умею, — ответил я. — Немного.
— Как немного? — не отставал старик.
— Ну, арбалет зачаровать, чтобы дольше служил и бил точнее. На поясок чары наложить, чтобы силы восстанавливали. Говорю же, немного.
Старик задумчиво хмыкнул.
— Тогда не будет у тебя проблем с деньгами, а чего сразу не сказал, что коллега?
Я не нашел ничего лучше, чем пожать плечами.
* * * *
Проснулись мы с Грохардом, по местным меркам, очень поздно. Умылись в меру бытовых возможностей и спустились вниз, где уже вкусно пахло. Внучка Хаяра встала с рассветом и успела приготовить завтрак. Еще в Академии нас приучили есть все, что прыгает, бегает, плавает, летает или ползает, и на незнакомую пищу я не обращал никакого внимания. Мне было достаточно знать, что пищеварительная система орка должным образом справится с предложенным рационом. Помнится, как у моих пресветлых родителей волосы встали дыбом, когда я, гуляя с ними по нашему парку, изловил в пруду какое-то неопознанное земноводное и тут же его съел. Мне потом долго пришлось врать, что это своеобразное домашнее задание, заданное инструктором по выживанию на лето. Ну, не говорить же им, что я просто хотел есть!
— Спасибо, Хая, — поблагодарил девушку Грохард и принялся за еду.
Я тоже присел за стол и начал методично поглощать кашу. Не могу сказать, что очень люблю всякие каши, но и отвращения к ним не испытываю. Просто за время учебы они мне уже порядком надоели. То ли дело куропатки из нашего леса! Вот это вкуснотища! Или еще лучше подстрелить сохатого и тут же зажарить его на тут же разведенном костре. А если честно, то и земноводное в парковом пруду показалось бы мне сейчас деликатесом. Жаль, что старик с внучкой не могут позволить себе большего, но, очень надеюсь, вскоре смогут все остальное.
— Хая, а сколько тебе лет? — нагло спросил я, бесцеремонно разглядывая симпатичную орку.
Девушка сразу же скисла и засмущалась, так и не ответив мне. Ну, и ладно...
Позавтракав, я остался за столом. Грохард же, поднявшись наверх, закончил одеваться, взял арбалет и, попрощавшись со всеми, вышел на улицу. Мне нужно было поработать с артефактами, а орку требовалось устроиться на работу, так как любые деньги имеют свойство кончаться. Помимо этого, не хотелось привлекать излишнее внимание в маленьком городе. Надо было налаживать «мосты» с местным населением.
Поднявшись к себе в комнату, чтобы не отставать от Грохарда, я вытащил все имеющиеся артефакты и разложил их перед собой. Артефактов было очень много, что-то около сотни, и меня ждали довольно долгие и нудные дни работы. Мне предстояло оценить каждый артефакт по-новому и определить, может ли он хоть как-то помочь нам выбраться из этого мира.
Первыми на «операционный стол» попали артефакты из арсенала Академии. Спустившись вниз, я выпросил у Хаяры чернила и перо. Теперь я сидел и получал удовольствие от скрипа пера. Естественно, что я мог бы воспользоваться своим кинжалом, способным работать в режиме портативного вычислителя с функциями текстового редактора, но куда как приятнее писать на бумаге.
Взяв первый артефакт, я положил его в анализатор и принялся ждать. Мое счастье, что год назад, начиная работать над дипломом, я прикупил его для личных нужд, а не воспользовался артефактами Ордена, которые выдавали лишь на время. Уже через минуту анализатор высветил в воздухе кучу графиков и столбцов текста, среди которых я попытался найти что-то полезное. После получасовой пытки я с большим разочарованием забросил артефакт в «карман».
От работы меня отвлек стук в дверь, от которого она открылась, и на пороге возник старик. Он долго мялся в дверях, но потом все же вошел и присел на стул.
— Я бы хотел поговорить с тобой о моей внучке, — начал он, сильно волнуясь. — Она раньше была замужем, но так вышло... — дед замолчал, не решаясь сказать, что-то важное. — Все было бы хорошо, но выяснилось, что она не может иметь детей. Оркад любил ее, но два года назад в одном дальнем рейде его достала эльфийская стрела. Ты сам понимаешь, что за три года не заиметь детей, мягко говоря, подозрительно. Мало того, что моя внучка осталась молодой вдовой, так еще и потомство не сможет подарить мужу. Только я у бедняжки и остался...
— А ты уверен, что причина в ней? — спросил я.
— Да, — утвердительно кивнул старик. — Не спрашивай, откуда знаю, но точно не в Оркаде дело было.
— А что лекари говорят?
— Разводят руками и говорят, что не они всемогущие, — вздохнул орк. — Может быть, ты в состоянии чем-то помочь? Интуиция подсказывает мне, что ты очень сильный чародей. Если поможешь, то...
Орк недоговорил и молча вышел из моей комнаты. Посмотрим, что я смогу сделать...
...К вечеру я понял, что шанс найти что-то стоящее практически равняется нулю. Все мои попытки оказались безуспешными, так как ни один из проверенных артефактов не содержал нужные мне операнды и модули заклинаний, а если и содержал, то не в полной мере. Если я находил требуемые символы, я записывал название артефакта и откладывал его в «карман». Как назло, практически все операнды были простыми и легко копируемыми, а нужные попадались крайне редко.
Моей целью было перебрать все артефакты и из имеющихся заклинаний получить заклятье перемещения или, на крайний случай, заклятье передачи информации. По сути, переместитель был более продвинутой версией артефакта связи, так что для начало мне бы хватило сделать передатчик, способный транслировать мои мысли за пределы этой Вселенной, а уже потом на его базе я смог бы собрать более серьезный артефакт. Из сборника магических справочников в своем кинжале я узнал, какие для этого требуются наборы заклинаний, но для того, чтобы составить эти самые заклинания, мне требовалось найти их базовые составляющие. Вся беда была в том, что я знал наизусть только сорок процентов требуемых операнд, а все остальное было в записях, но эти знания не могли помочь воспроизвести требуемое. Просто я был еще слишком молодым и неопытным магом.
Часто возникает спор, что появилось раньше, компьютерное программирование или магическое оперирование. Гномы твердят, будто маги, глядя на их компьютеры, стали искать новый подход к магии, но на самом деле мы были первыми. Еще в древние времена маги искали методы, которые позволяли влиять на мир, но очень быстро было замечено, что стоит чуть-чуть изменить заклинание, как получался несколько иной эффект. Тогда и встал вопрос, а может и заклинания можно разбить на составляющие, как сложные заклятья на заклинания? Естественно, что высшие маги тут же подхватили новую теорию, и тогда наступил расцвет магии. Обучаться стало гораздо легче, так как появилось магическое оперирование. Заклинания были разбиты на модули, которые состояли из операндов. Теперь молодым ученикам не приходилось разучивать длинные и сложные заклинания, а методом проб и ошибок придумывать новые, так как достаточно было посмотреть по справочнику, что делает каждая операнда и, исходя из инструкций, составить требуемое. Может сложиться впечатление, что любому человеку по силам стать магом, но это абсолютно не так, ведь операнд это не слово и не жест, это — состояние души и разума. Есть ведь люди, которые не способны повторить ни одного операнда, а есть такие таланты, что чисто интуитивно могут произвести половину справочника без всякого обучения.
Я посмотрел на часы на стене и понял, что пропустил обед, а если бы не отвлекся, то проморгал бы и ужин. Естественно, что меня никто не звал, так как я просил не беспокоить. Разве что старик озадачил...
Спустившись вниз, я застал Грохарда, доедающего свою порцию. Справа от него стояла вторая тарелка, предназначенная мне, и мой темнокожий друг недобро на нее косился.
