— Хая, когда рынок открывается? — спросил я девушку.
— Скоро откроется, — ответила она. — Вам нужно что-то купить?
Нет, блондинка, я просто так спросил!
— Конечно, да. Мне хочу преобрести какое-нибудь маленькое домашнее животное для опытов.
— Я как раз собиралась на рынок за продуктами. Вы могли бы сходить со мной, — предложила Хаяра.
— Называй меня просто Хазард, — мягко потребовал я. — Мне не нравится, когда молодая симпатичная девушка обращается ко мне на «вы». Я начинаю думать, что выгляжу слишком древним.
Быстро собравшись, я снова спустился вниз. Из соседней комнаты выплыла Хаяра с небольшой корзинкой в руках, и мы двинулись к рынку.
Место центральной городской торговли уже вовсю бурлило. Сегодня, оказывается, был официальный выходной день, и все потянулись на рынок. Хаяра отвела меня к ряду, где торговали животными. В основном сюда приходили простые орки, желающие избавиться от нежелательного потомства своих питомцев за символическое вознаграждение.
Кто-то продавал змей, другой держал в руках каких-то крысоподобных тварей. Некоторые держали на поводках животных, весьма похожих на кошек. Живности было много, я не знал их названий, но подходил к каждому торговцу и брал на руки его товар. В рукаве, приняв форму браслета, у меня прятался анализатор, настроенный на дистанционный медосмотр. Пока что он помалкивал, а это говорило о том, что все животные здоровы. Мне же нужно было животное, еще не вышедшее из молочного возраста.
К моему счастью, мне удалось найти такое — маленький «котенок» вопил и ползал в клетке вместе со своими братьями и сестрами, но от зашкалившего анализатора занемела рука, а в голове вспыхнули сообщения о его болезнях.
На радостях я взял всех семерых котят, купив их вместе с клеткой. Вся партия стоила мне всего несколько медяков. Но я бы отдал золотой, будь в клетке только одно здоровое животное, а остальные больные. Более опытная Хаяра попыталась было подсказать мне, что один котенок несколько хромает на левую заднюю лапку, но я быстро заставил ее замолчать и не мешать мне.
Когда мы купили все необходимое, я решил объяснить девушке, почему взял именно этих котят.
— Мне нужно больное животное, — начал я. — И чтобы дефект у него был с самого рождения.
Прогулочным шагом, идя под руку, мы вернулись домой. Старика уже не было. Сегодня он решил подменить внучку и поторговать лично. Хая быстренько соорудила завтрак и мы сели трапезничать. Без деда она чувствовала себя уже более раскованно и между нами завязалась непринужденная беседа. Я изо всех сил старался не возбудить к себе интерес орки как к мужчине, так как это могло кончиться конфузом. Пусть уж лучше Грохард за ней ухлестывает.
— Я сегодня иду за грибами, — неожиданно заявила Хаяра. — В этом году грибной сезон очень урожайный вышел. За два часа можно набрать несколько корзин, но больше двух мне с собой не унести, а на зиму нужно запастись провизией.
Я сразу понял, куда клонит орка, но отказываться было нельзя.
— Если ты сегодня не занят, то, может быть, поможешь мне? — спросила она, глядя на меня чистым невинным взглядом. — К тому же, в лесу небезопасно, а крепкая мужская рука может очень пригодиться. Вблизи города грибов уже не найти, так что придется идти за дальние кордоны, а там часто эльфы лютуют.
Отпускать ее одну было действительно опасно. Не факт, что она вернется в целости и сохранности.
— А как же ты раньше за грибами ходила? — поинтересовался я.
— Раньше я с подружками ходила, а в этом году пришлось много торговать, так что времени не было с ними сходить, а они теперь уже грибами все запаслись.
— Хорошо, — согласился я. — Грибы вещь хорошая, но только не рассчитывай, что я попру на себе целый воз. Если на нас действительно могут напасть эльфы, то я должен иметь возможность быстро избавиться от груза.
Хаяра согласно кивнула и начала собираться. Из кладовки были вытащены четыре большие корзины, а сама хозяйка пошла-переодеваться. Всего через каких-то полчаса она вышла из своей комнаты. Не знаю, что она там так долго делала, но я бы справился за минуту. На Хаяре были другие более прочные сапоги, чешуйчатые кожаные штаны и такая же чешуйчатая куртка. Волосы, уложенные до этого в высокую прическу, оказались заплетены в косу. Между прочим, косу орки не разрубить с первого удара никаким мечом. Толстенная черная косища доставала до поясницы и легко могла потягаться своей длиной с волосами эльфов. На поясе у нее висела легкая, по меркам орков, дубинка, которая идеально подходила, чтобы отмахиваться от ловких эльфов.
— Пошли, — позвала Хаяра и двинулась к выходу.
Я не удержался и дернул ее за косу. Она вскрикнула и недовольно посмотрела на меня. Я состроил виноватую физиономию и демонстративно пожал плечами, но орка лихо мотнула головой и тяжелая коса неприятно ударила меня по глазам. Заперев дом, мы пошли к выходу из города. Не к тому, через который мы пришли в Гать, а к противоположному. Ближе к его окрестностям островки суши становились мельче и реже. Между такими островками безопасности были перекинуты маленькие мостики без перил.
На самой окраине нам повстречались какие-то знакомые Хаяры. Три девушки тащили полные корзинки грибов. Не представляю, как же рано они встали, чтобы обойти остальных соискателей. Я обратил внимание, что все дамы были вооружены короткими кинжалами и легкими булавами, а также одеты в чешуйчатые одежды. Мне только сейчас пришла в голову догадка, что для эльфов ловкие и гибкие женщины орков могут быть гораздо опаснее, чем неуклюжие мужчины.
— Привет, Хая! — крикнула одна из них. — Нового хахаля себе завела?
— Если бы! — ответила Хаяра и насмешливо посмотрела на меня. — Постоялец новый. Вот уговорила его помочь.
— Смотри не замучай мужичонку, когда помогать будет! — крикнула другая деваха. — А то маленький он какой-то у тебя.
Слушая болтовню девушек, я снисходительно усмехнулся. Это вызвало бурный смех девушек, и я лениво отвернулся в другую сторону. Хая помахала им на прощание рукой и мы двинули дальше.
Ступив, наконец-то, на «большую» сушу, я немного успокоился. Я не люблю болота, а тут оно было кругом. Лес начинался где-то через две лиги, и весь путь до него был усеян многочисленными пеньками. Такое ощущение, что эту часть леса методично спиливали, используя деревья как строительный материал. Не представляю себе, какими же инструментами орки разделывали гигантские стволы деревьев, если каждый достигал в диаметре, примерно, целую сажень. Мы успели пройти около трех лиг, как из-за очередного дерева вышел здоровенный незнакомый орк.
— Дозор внешней охраны, — проговорил он и абсолютно механически, как кукла, посоветовал. — Рекомендую вернуться. Дальше может быть опасно.
Говорил он короткими фразами, чеканя их, как строевой шаг.
— Ничего, не маленькие, — ответил я и дозорный бесшумно скрылся за деревом.
Стоило нам углубиться дальше в лес, как поведение орки резко изменилось. Раньше она шла спокойно, а теперь постоянно оглядывалась на меня и призывно стреляла глазами. Наблюдая за выходками Хаяры, я не заметил, как мы ушли весьма далеко от города. Неожиданно лес расступился и я увидел лесное озеро. Беззаботная Хаяра подскочила к воде и, скинув с себя одежду, бросилась в воду. Она слишком торопила события. Я даже не знал, как мне отвертеться от нее.
— Что встал? — спросила девушка из озера и брызнула в меня водой. — Раздевайся и залезай. А может, ты голых девушек никогда не видел?
Какой-нибудь сопляк на моем месте тут же полез в воду, доказывать, какой он мужчина, но я-то и так знаю, чем это все закончится. Совесть сопротивлялась недолго, как всегда, в общем-то. В конце концов, я медленно-медленно разделся и также степенно вошел в воду. Хая перестала дурачиться и с серьезным видом нарезала круги вокруг меня. Пару раз она даже пыталась вынырнуть прямо подо мной, но я каждый раз проявлял чудеса ловкости. Наконец мне пришлось сдаться, и она смогла вынырнуть, где и хотела. Молодое упругое тело потерлось о мой живот и замерло, повиснув у меня на шее. Я, конечно, не любитель межрасовых сношений, но и женщины орков бывают очень даже симпатичные. Единственное, что меня сильно смущало, так это блестящие клыки, сверкающие на солнце, когда Хаяра улыбалась. У нас в Империи девушки-орки подпиливают их, чтобы не мешали. Я хорошо помню случай, когда одна стерва укусила меня чуть ли не до крови — рана гноилась целую неделю. Стоило Хаяре захотеть меня укусить, как следует, так я могу тут же распрощаться с какой-нибудь конечностью. Если бы не клыки и смуглая кожа, я бы вряд ли отличил в сумерках орку от какой-нибудь человеческой женщины таких же габаритов. С другой стороны, крупные размеры девушки позволяли точнее оценивать ее шикарную фигуру, ласкающую мужской взор. Руки Хаяры бесцеремонно загуляли по моему телу, и совесть снова издала предсмертный крик, но, находясь в теле молодого орка, она не смогла разжалобить меня. Я с удивлением понял, что мне сейчас абсолютно все равно к какой расе принадлежит Хая. Все-таки красивая девушка, хоть и чуток выше меня ростом... и такая ласковая... а пошло все на ту сторону...
