— Прямо здесь?
— А где же еще?
— Согласна. Только дежурство надо организовать. Мало ли кто здесь еще бродит?
— Вы отдыхайте, — выскочил с инициативой Ланс, — я подежурю.
Кэтран с сомнением посмотрела на начинающего ликвидатора, но возражать не стала.
— Факелы экономь. Лишние потуши, — посоветовал Денис. — И попробуй только...
— Один не пью! — возмутился Ланс.
Денис недоверчиво хмыкнул, снял с себя камзол и расстелил его на каменном полу.
— Давай, Кэт, пристраивайся рядом, — предложил стажер. Заметив в ее глазах сомнение, строго прикрикнул: — Не дури! Мы не на балу! Полевые условия. Пол ледяной, аптечки у нас нет, и сопли твои лечить будет нечем...
Принцесса посмотрела на Жана, свернувшегося мохнатым клубочком на полу, и не стала упорствовать. Усталость взяла свое. Не успел начинающий ликвидатор потушить лишние факелы, как она тихонько засопела, доверчиво уткнувшись носом под мышку стажера. Денис осторожно прижал ее к себе, стараясь согреть своим телом. Рука легла на плавный изгиб бедра... Стажер скрипнул зубами, усилием воли отогнал грешные мысли и заставил себя заснуть.
Тем временем караульный загнал черенок едва чадившего факела в трещину базальтовой стены пещеры и начал бдить. Бдил долго — минут пятнадцать-двадцать. Затем заскучал... Перед переходом в это странное место Кэтран дважды за короткое время ухитрилась наградить их муками оздоровительного похмелья, что поднятию настроения не способствовало... Ланс покосился на ящик и поспешно отвел глаза в сторону.
— Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью — значит не пью!
И авантюрист принялся срочно искать собутыльника, ибо голова его раскалывалась.
Дэн отпадает — это страдалец понял сразу. Ишь, как в начальство вцепился! Никак, охмурила... Пропащий человек... А какой мужик был!.. Жан тоже не подойдет: ему только пирожки подавай! И чего он в них нашел?.. Ланс мрачно уставился на Кэтран. Даже в самых кошмарных снах он не мог представить себе в ее руках бокал с нормальным напитком...
И тут он вспомнил про адскую награду! Чертовка, пока он ее тискал, лепетала, что заветное словцо нужно сказать, когда они окажутся у цели... На цели Темного Мастера ликвидатору было глубоко начхать! У Ланса имелась своя собственная — срочно похмелиться! Да и заветное слово — просто прелесть! Точно в тему!..
Ланс достал медальон и назвал пароль:
— Семенов, пить будешь?
Все случилось в тот момент, когда далеко в аду в кабинете Темного Мастера проходила крутая разборка. Дьявол тряс Асмодея, как грушу:
— Почему свои кадры бабами не снабжаешь?! — ревел он. — Они уже до моих добрались!
Тут-то его и настиг заветный призыв!
— Они не могли...
— Точно, — подтвердил Асмодей, осторожно освобождаясь из железного захвата застывшего Мастера.
— Что не могли, шеф? — испуганно спросила секретарша.
— Успеть дойти до цели... Назад!!! Но было поздно — Семенов уже назвал отзыв: — Буду!
Он выскочил из медальона, как чертик из бутылки, похлопал сонными глазками, извлек из кармана пиджачка граненый, с зазубринами по краям, стакан, деловито протер его галстуком и выжидательно уставился на Ланса.
— Надо же, — обрадовался караульный, выдергивая из ящика бутылку, — получилось!
Наличие стакана у выползшего на свет божий собутыльника заставило ликвидатора вспомнить про этикет. Он покрутил головой и, не найдя подходящей емкости, сдернул с мохнатой шеи оборотня, спящего неподалеку, Железный рог. Темный Мастер, глазами Семенова наблюдавший за этим святотатством, пришел в неописуемую ярость: «Как ты смеешь?!!»
— Ой, только не надо... — сморщился Семенов.
— Как не надо? — возмутился Ланс. — Сам сказал — буду, а теперь не надо?
— Это я не вам. Позвольте представиться. Семен Семеныч Семенов. С кем имею честь?
Столь учтивые речи заставили Ланса напрячься. Последние три года он отирался в основном среди студенческой братии, внесшей соответствующие коррективы в его строго пуританское воспитание, но что-то все же осталось.
— Потомок первого рыцаря короля Артура благородного сэра Ланселота, постоянный, я бы сказал, пожизненный, член палаты пэров... — Тут благородного потомка чуть слеза не прошибла: отец как-то взял его на одно заседание-смерть мухам! С тоски подохнуть можно! — Владетель... Слушай, может, поместья не перечислять, а? Ланс меня зовут. Лорд Ланс. Можно и без лорда.
— Никаких возражений! Тем более у меня уже рука устала. Как бы стакан не уронить. Ну, за знакомство!
Лаконичность тоста приятно порадовала лорда, и они опрокинули по первой. А между первой и второй... Денис многому научил своего друга! Короче, когда набулькали по третьей, жизнь окончательно наладилась, и только постороннее бурчание в голове Семенова мешало приятной беседе.
«Хватит дурью маяться. Берись за дело! Ты должен внушить им, чтобы они шли туда, куда укажет твоя борода! Она — компас!»
— Ай, да помолчи ты, рогатая морда! Видишь, мы обща-а-аемся.
Ланс выпучил глаза.
— Ви понимаете, — пояснил Семен Семеныч слегка заплетающимся языком, — какая-то сволочь мешает беседовать за жизнь. Все чего-то говорит, говорит...
— И что говорит?
— Да какую-то чушь про мою бороду. Говорит, шо это компас.
— Чего хочет-то?
— Одну минуточку, сейчас уточню. Сволочь, шо ви хотите сказать?
"Ид-диот, — икнул в его голове дьявол, чувствуя, что стремительно пьянеет вместе с Семеновым, — скажи, что им нужно идти... идти..." — Темный Мастер с ужасом понял, что начисто забыл, куда, к кому и зачем им нужно идти.
— Этот идиот говорит, что вам нужно идти, идти...
— И?
— И идти.
— Это куда он нас посылает? — набычился Ланс. — А ну давай его сюда!
— Берегите клетки! Они не восстанавливаются. Я уже все уладил. Надел на него намордник, шобы не гавкал и не мешал культурно общаться двум интеллигентным людям.
— Это ты здорово придумал! — развеселился Ланс.
Семен Семеныч довольно захихикал и выразительно посмотрел на свой опустевший стакан. Ланс намек понял. Знали бы собутыльники, что в этот момент полностью офигевшие Асмодей и секретарша пытаются стянуть с физиономии окаменевшего шефа намордник, развеселились бы еще больше. Тем не менее долгой задушевной беседы не получилось: принимали на грудь без закуски и стаканами. Последняя порция поставила жирный крест на культурном общении двух интеллигентов. Семен Семеныч заглотил свою дозу, аккуратно убрал в карман стакан и рухнул. Ланс грустно посмотрел на козлиную бородку, торчавшую меж двух ботинок из медальона.
— Слабак!..
Ликвидатор повторил его подвиг (из рога) и сверзился рядом с медальоном, засосавшим собутыльника. В горизонтальном положении бдить было удобнее.
Где-то далеко в аду с грохотом обвалился Темный Мастер. Намордник отлетел в сторону.
— Шеф! — бросилась и тут же отпрянула в сторону секретарша — от Мастера шел такой крутой духман...
— Ой, когда только он успел так набраться?
— Не знаю... — Асмодей загадочно улыбнулся. — Но это интересно. Думаю, грядут перемены.
— Какие?
— Кадровые. Тебя должность моей секретарши не прельщает?
2
Побудку в абсолютно темной пещере (факел давно потух), как ни странно, устроил Семеныч. Видать, ему — или дьяволу — было совсем плохо.
— Воды!!!
Переполох получился страшный. Кэтран выскользнула из жарких объятий Дениса, рука которого случайно во сне залезла ей под юбку, и начала бестолково метаться в кромешном мраке. Стажер, естественно, принялся ее ловить, ориентируясь по истошным воплям. Положение спас Жан, состыковав обоих. Он подтащил грозную начальницу за многострадальную юбку к шефу. Оборотень был не очень грамотен. Разницу между начальником и шефом на слух не воспринимал, но справедливо считал, что главный — мужчина. Денис это оценил.
— С меня корзина пирожков.
— Давай.
— Борзеешь, лохматик. До конца квартала еще ого-го! Кто орал?
— Не знаю.
— Почему темно? Кто дежурный?
— Ланс, — вспомнили все разом и прислушались.
Из глубины пещеры раздался храп.
— Идем на звуки. Жан, хватай меня... Уй!
— Прости, шеф, я по запаху.
— Убью... Дай хвост.
— На... Ую-ю-юй!
— А ты меня за что хватал? Теперь веди! Кэтран, держись... Ай! Да вы что, сговорились?!
— Это я спросонок.
До конца не проснувшаяся кавалькада гуськом, на ощупь подобралась к источникам звуков. Ароматы от Семеныча из медальона и храпящего рядом Ланса внесли ясность в обстановку.
— Жан, ящик найдешь? — вкрадчиво спросила Кэтран.
— Найду.
— Зачем? — заволновался Денис.
— Потом объясню. Попробуй добыть огонь. Упражняйся в практической магии. Только без громов и молний. Хватит с нас рогатых извращенцев.
— Ты куда?
