Троица, сидевшая в засаде, прислушалась.
— Какую операцию?..
Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты в пирожки. Так что вопрос с его стороны был абсолютно уместен.
— Я ж говорю — сложную! Сокровищницу императора грабить будем... — Ланс запнулся.
Команда Кэтран переглянулась.
— А ведь мы около нее сидим... — задумчиво сказал Денис.
— Голодные... — добавил Жан.
— И зарплату уже полдня не платят... — На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.
— И охраны нет...
Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно... Денис взялся за ручку двери.
— Мамочки! — Она схватилась за голову и рухнула на пол, ожидая взрыва.
— Во дают! — донесся до нее изумленный голос Дениса. — Вы только гляньте — эти лохи двери запереть забыли!
— Ух сколько тут!
— Жан, не увлекайся! Брать только аванс под квартальную. Не больше ста монет.
— Я только семь положил.
— Так не монет же! Горстей! В твою пятерню мое годовое жалованье влезет! Сыпь назад... Ланс! Брось мешок! Брось мешок, кому говорю?! Я тебе дам моральный ущерб! Император, конечно, не обеднеет, но надо чтить уголовный кодекс!
— А сам какую каменюку в карман засунул? Чистый алмаз, между прочим! И цепочка золотая!
— Чего городишь? Это кистень! За цепочку крутанешь, и камешком по голове ка-а-ак... Катьке подарю. Захочет — себе на шею повесит, захочет — вам шеи отмассажирует. И вообще, разговорчики! Кого назначили руководителем операции «Чистые руки»? То-то же! А ну, выметайтесь!
— Что они там делают? — шепотом спросил император.
— Сокровищницу твою грабят... — Глаза у Кэтран были абсолютно круглые, — Согласно плана...
— Эй, доча...
Кэтран не ответила. Император подполз поближе и помахал рукой перед ее носом.
— А Денис мне подарок украл...
— Какой?
Принцессу вновь оттерли от двери.
— Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толку от него сейчас никакого. Ему теперь тысячелетия энергию копить.
— Так он ключ спер?! — ахнул магистр.
— Угу, — беспечно подтвердил император.
— Дай глянуть... Точно, ключ... А Ланс мешок все-таки выволок... Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает... О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно так, деликатно...
— Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую — все заклинания на месте!
— Спроси чего полегче... Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!
— Да, забавный мальчик...
Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.
«Благодарим Его Императорское Величество за...»
— За что ты его благодарить собрался?
Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.
— А-а-а-а... Понял!
— Ни хрена ты не понял. По-хорошему — нам всем головы открутить нужно, но...
— Но?
— Но мы здесь не просто так, а по приглашению. Чуешь разницу?
— Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.
— Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции...
— Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! — восхитился император.
... а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков...
— Почему фальшивых? — удивился Ланс.
— У них подозрительный желтый цвет... Так вот горсть...
— Семь горстей, — поправил Жан.
— Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?
— Камень...
— Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью...
— За что, шеф?!
— За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются... С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности...
Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опознал портьеру, совсем недавно украшавшую его личные апартаменты).
— Феня, — возмутился Его Величество, — ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!
— Так вы ж ее ножками...
— Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?
Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла — резидент!
— Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..
Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальный ключ всех домушников — фомку. Личность почесала инструментом затылок, портьера на мгновение распахнулась.
— Па, смотри: твой канцлер с фомкой!
— Не может быть!
— Точно — канцлер... — подтвердил отец Финниган, отрывая глаз от замочной скважины. — Гасим, Кеша?
— Гасим, Феня... Жаль, обзор узкий... Лупим веером!
— Я вам лупану! — разозлилась Кэтран. — Там мои люди!
— Да... Не учли!.. Ситуацию надо обдумать. Святой отец, объявляю экстренное совещание.
— Какой базар? — хрюкнул святой отец, и они дружно поползли совещаться.
До Кэтран вновь донеслось характерное бульканье, но принцесса и головы не повернула. Ее гораздо больше волновало то, что происходило в данный момент в коридоре.
— Слышь, мужики, подвиньтесь!
Команда Кэтран послушно подвинулась. Странная личность поплевала на руки, взяла в руки лом, прицелилась и нанесла первый удар. Во все стороны полетела каменная крошка.
— Чего это он? — громовым шепотом вопросил Жан, протирая запорошенные глаза.
— Чего, чего, — недовольно пробурчала странная личность, — тут от Светлого нашего разнарядка пришла. Типа, дверь вам открыть. Вот и корячусь...
Странная личность шарахнула ломом еще раз. Команда Кэтран отодвинулась подальше, спасаясь от града гранитных осколков.
— А если за ручку потянуть? — деликатно намекнул Денис.
— Не... не получится. Слишком сильную магию наложили. Но я тут проконсультировался с кем надо. Во! — Странная личность тряхнула ломом. — Инструмент классный добыл! Щас мы ее...
Пришелец заработал «классным инструментом», как отбойным молотком, отбивая гранитную кладку по периметру заговоренной двери.
— Такую работу надо обмыть! — потер руки Ланс.
Глаза его азартно загорелись.
— Какую работу? — не понял Жан.
Денис соображал быстрее. Лицо его расплылось в блаженной улыбке, а руки уже рвали на мелкие клочки послание императору.
— И все-таки...
— Пирожки любишь?
— А то!
— Тогда заткнись. Скоро ты будешь обжираться ими на законных основаниях. Мы теперь все на этого гада спишем.
— Ну вы га-а-а-ды! — покачала головой Кэтран из своего укрытия.
Пока она трясла головой и расстраивалась, ее лихая команда стала приводить спонтанно родившийся план в исполнение.
— Тяжелый у тебя труд! — посочувствовал запыхавшемуся резиденту Ланс.
Канцлер вытер со лба пот, мрачно посмотрел на ликвидатора и вновь взялся за лом.
—Такими темпами до утра не пробьешься. Ускоритель нужен.
— Какой? — заинтересовался резидент Темного Мастера.
Денис уже извлек из ящика «ускоритель». Дальнейшее предсказать было нетрудно. Вскоре кипевшая от бешенства Кэтран услышала кучу приятных слов от упившегося в зюзю канцлера. Он очень душевно прошелся по ее папаше, по отцу Финнигану и Темному Мастеру, которого называл почему-то Светлым. Когда импровизированные банкеты вокруг принцессы (папаши — родной и святой — тоже времени не теряли!) достигли апогея, терпение ее лопнуло. Кэтран засучила рукава.
— Щас-с-с-спою! — заявил в этот момент канцлер.
— Не, мужик, — осадил его Ланс, — тебе работать надо.
В руки канцлера плюхнулся лом. Отбойный молоток застучал снова — да с такой скоростью, что Денис только присвистнул.
— Ка-а-ак курочит! — восхитился руководитель операции «Чистые руки».
— Старательный, — согласился с ним Ланс, извлекая очередную бутылку. — Еще бы в нужном направлении бил...
