— Старательный, — согласился с ним Ланс, извлекая очередную бутылку. — Еще бы в нужном направлении бил...
— А что?
— Сокровищница, по-моему, там...
Кэтран потому и не добралась до своей команды, что все силы потребовались на удержание ходившей ходуном двери, в которую ломился полностью потерявший пространственную ориентацию резидент. На папаш рассчитывать было уже нельзя, ибо «ускоряться» они начали гораздо раньше канцлера... И пасса магического не сделаешь — руки заняты!
— Папа, — прорычала она, — он скоро прорвется!
— Вот тогда и возьмем, — благодушно икнул император. — Феня, наливай!
Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.
— Ваш-ш-ше... велич-ч-чство? — попытался подняться с поверженной двери резидент.
На этот раз Кэтран, наплевав на этикет, честно сплюнула. В коридоре раздались панические вопли.
— Засыпались!
— Линяем отсюда!
Принцесса, возникнув перед ними как из-под земли, грудью перекрыла дорогу к отступлению.
— Куда?!
Ее жуликоватая команда смущенно зашаркала ножками.
— Ты знаешь, Катюх, я тебе тут такой подарочек отхватил...
В руках разгневанной Кэтран подарок действительно превратился в кистень. Он полетел в голову стажера вместе с очередным заклинанием похмелья. Стажер увернуться не успел ни от того, ни от другого. Под громовые раскаты команда Кэтран исчезла вместе с честно награбленным добром.
— Что там такое? — Отец Финниган так разнервничался, что даже рука у него дрогнула, и рубиновая струя из кувшина вильнула в сторону, оросив мраморный пол.
— Ща как дам по лбу! — возмутился император. — Смотри, куда льешь!.. О! Дочка командный голос вырабатывает — лоботрясов твоих воспитывает... В меня пошла! — гордо похвастался он.
— Скорее, в маму... Помнишь, как она нас гоняла?
— Ты с кем споришь?! — возмутился император. — Распустились холопы... Наливай давай! Нам еще пленнику язык развязать надо.
Пленник не возражал. Он сидел рядом и ждал, когда высшие чины империи прекратят заниматься всякой фигней и займутся допросом. В руках его мелко вибрировал стакан. На этот раз отец Финниган не промахнулся: струя попала точно в цель. Канцлер одобрительно кивнул.
— Ну, за допрос!
— За допрос...
Звонко стукнули бокалы...
ЗАДАНИЕ 5, несанкционированное и абсолютно случайное
1
— Достали вы меня, алкаши! Вечно я из-за вас во что-нибудь влипаю!.. Это кто там стучит?
— Ланс, — ответил Жан.
— Чем и по чем?
— Руками по шефу.
— Шеф здесь я! — сердито осадила Жана Кэтран.
— Как ты догадался, что это я стучу? — полюбопытствовал Ланс.
— Я в темноте хорошо вижу, — пояснил оборотень.
— Слушай, а за что ты Дениса бьешь?
— Не бью, а в чувство привожу... Ой!
— Что случилось? — испугалась Кэтран.
— Я очнулся, — обрадовал ее стажер.
— Ты чего дерешься? — обиделся Ланс.
— Не дерусь, а сдачи даю. Привычка у меня такая... Ух, ну и шишка! Это ты мне заехал?
— Нет, Кэтран подарком благословила.
— Хватит дурью маяться! Ланс, намагичь свет.
— Пробовал — не получается.
— Двоечник! Послал Господь работничков! Все самой делать приходится!
Катран пробормотала что-то себе под нос, однако светлее от этого не стало. Послышался ехидный смешок Ланса. Кэтран разозлилась и повторила попытку. Да так усердно и с такими оборотами, что ее команда на всякий случай отползла в сторону — от греха подальше.
— Не работает... — Кэтран была потрясена. — Провалиться! Магия не работает!
— Давай я попробую, — предложил Денис, — я тут вспомнил одно очень занятное заклинание. Вдруг сработает?
— Делайте что хотите! — махнула рукой Кэтран.
— Тузик, ко мне!
— Зачем? — настороженно спросил Жан.
— К ноге, я сказал!
Оборотень ткнулся холодным носом в ладонь стажера.
— Умница. Я тебе пасть подержу слегка...
— Зачем?
— Чтоб не кусался. А ну не вертись!
— Ую-юй! Больно!
— Клок шерсти на благое дело пожалел?!
— Ведь моя шерсть! Зачем она тебе?
— Для занятий практической магией. Брысь отсюда!.. Трох-тиби-дох-тох-тох...
— Что за заклинание? — удивилась Кэтран. — Почему не знаю?
— Не мешай. Трох-тиби...
Ослепительно сверкнула молния, грянул гром. Все невольно зажмурились.
— Сработало! — удивился Ланс.
— Поздравляю, — ядовито прошипела Кэтран, протирая глаза, — ослепил всех к...
— Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! — проскандировало подземелье.
Команда Кэтран сбилась в кучу. Вокруг клубилась толпа чертей с факелами, литаврами, трубами, волынками и барабанами.
— Спокойно, — прошептал Денис, быстрее остальных оценивший обстановку, — кажется, свои.
— Обалдел? — выпучил глаза Ланс.
— Скажу проще: мы для них свои.
Из толпы выдвинулась стройная фигурка симпатичной чертовки с маленькими рожками в обрамлении черных кудряшек.
— Согласно приказу за номером шестьсот шестьдесят шесть, все члены лучшей команды демонов-истребителей Асмодея за доблестный труд на благо родного ада награждаются высшими орденами преисподней — Железного рога!
— Гип-гип ура!!! — завопили черти и грянули туш.
Та была еще музыка! Черти дружно били в литавры, громыхали барабаны, рев труб периодически перекрывал истошный визг волынок... Грохотало под сводами пещеры, в которую занесло команду Кэтран, так, что ликвидаторы на некоторое время просто оглохли.
Денис по достоинству оценил старания артистов и, благосклонно кивнув, сделал несколько небрежных хлопков. Похоже, этого только от них и ждали. Туш немедленно смолк, после чего началась раздача наград.
Первый перевитый алой лентой рог достался Жану. Чертовка попыталась подарить целомудренный поцелуй новоиспеченному герою ада, но целомудренным он не получился: что-то там у Жана заклинило, и секретарша Темного Мастера попала в клинч... Минут через десять она начала конвульсивно дергаться (то ли от экстаза, то ли от нехватки кислорода), и Денис понял, что пора вмешаться. Из медвежьего захвата оборотня он вырвал красотку в полуобморочном состоянии.
— Какия экспрессия!.. Недаром о вас в аду легенды ходят... — простонала секретарша.
Денис под строгим взглядом Кэтран ограничился троекратным поцелуем в мохнатые, но очень симпатичные щечки, получил положенный ему рог и уступил место следующему герою. Им оказалась ликвидатор двенадцатого уровня. Она так настойчиво уклонялась от положенного поцелуя, что секретарша даже обиделась и, высокомерно поджав губки, небрежно тряхнула героическую руку Кэтран, с размаху повесив ей рог на шею. Принцесса от бешенства пошла бурыми пятнами, и не перехвати ее стажер вовремя — быть беде... К счастью, секретарша дьявола ничего не заметила, так как рядом разминался Ланс, готовясь к жарким объятиям. Как человек очень азартный, он собирался побить рекорд Жана... Но тут произошел конфуз: рога кончились!
— У меня по накладной их только три... — растерялась секретарша.
— Настоящему герою, — поиграл бровями Ланс, — достаточно...
— Доверю вам самое ценное! — воскликнула секретарша, радуясь своей находчивости.
— Обожаю ценности! — страстно выдохнул ликвидатор, подхватывая ее под ручку. — Духовные, материальные... В целях конспирации передачу предлагаю произвести по всей форме во-о-он в том закуточке!
— Ну нагле-э-эц! — покачала головой Кэтран, провожая взглядом юного нахала, уводившего секретаршу в темный проход — подальше от нескромных глаз...
Черти в ужасе побросали музыкальные инструменты, факелы и испарились. Они прекрасно знали положение прелестной секретарши при особе Темного Мастера и быть свидетелями такого конфуза желанием не горели. Из темноты послышался испуганный писк. До секретарши наконец дошло, какие ценности имел в виду незапланированный герой. Она пулей вылетела из коридорчика, на бегу оправляя юбку.
— Инструкции я пе-пе-редала, — дрожащим голоском пролепетала секретарша, глядя шальными глазами на агента двенадцатого уровня. — Поздравляю... еще раз...
Пассия дьявола судорожно вздохнула и растаяла в воздухе. Следом появился слегка разочарованный Ланс.
— Что там за инструкции она тебе передала? — строго спросила Кэтран.
— Со смеху помрете! — оживился ликвидатор. — Медальончик подарила, велев открыть его, когда доберемся до цели.
Ланс щелкнул крышкой.
— Обалдел?! — возмутилась Кэтран. — Черт его знает, что оттуда вылезет!
— Ничего не вылезет, — успокоил ее ликвидатор. — Чтоб вылезло, слово заветное сказать нужно.
Денис осмотрел козлиную бородку Семенова, торчавшую из медальона, пожал плечами, зевнул и подал первую, с точки зрения Кэтран, дельную мысль за весь этот длинный, суматошный день:
— Давай на боковую... Мы уже сутки на ногах.
— Прямо здесь?
