поинтересовался Эйген.
Сама не знаю почему, посмотрела на него и призналась:
— Иногда он затихает. Словно уходит куда-то.
— Сейчас он с нами?
— Не уверенно, — постучала тупым концом ручки по тетрадке. — Похоже, голосу сейчас не до меня.
— Тем лучше. Он нам не помешает. — Серьёзный тон демона говорил о том, что меня ждёт не пустая болтовня, а нечто гораздо занимательнее. — Тебе стоит кое-что узнать Неля. Ко мне сегодня приходила бесовка, приглядывающая за тобой.
— Тётя Алевтина?
— Да, она. Не раскрывая имён твоих родителей, бессовщица настаивала на расторжении нашего с тобой договора. Услышав отказ, она пообещала связаться с твоими родителями и рассказать им о твоём неприглядном положении учебного пособия.
— В этом кроется причина того, почему ты не пошёл вместе со мной к декану?
— Мне пришлось встретиться с ней. Твоя бесовка неробкого десятка. Она подняла на уши охрану в моей резиденции на Заире. Однако наша с ней встреча имеет косвенное отношение к этому разговору. Помнишь, магистр Йёви говорил о родовом проводнике и важности сражаться на пределе сил?
Кажется, спустя бездну, времени кивнула я.
— Неля, похоже, почувствовав опасность, грозящую тебе, родовой проводник твоей семьи откликнулся. Он активировал скрытые в тебе магические способности. Родовой хранитель пробудил в тебе дремлющие частички хаоса. Они есть в каждом демоне. Разница в их количестве. У проводника получилось до тебя дотянуться. Бесовка не врала. У тебя влиятельные родители.
— Узнав об их существовании, ты передумал и захотел меня отпустить? — высказала первую пришедшую на ум мысль.
Непоколебимый взгляд демона стал более непоколебим.
— Нет, конечно!
— К чему тогда этот разговор?
О существовании родовитых родителей подозреваю я бы и от глюка узнала.
— Хотел быть с тобой откровенным. Я ни за что не расторгну наше с тобой магическое соглашение. Не питай иллюзий. Сосредоточься на состязании.
Я как-то слышала про крик души, но не верила, что такое вообще возможно. Я ошибалась. После разговора с Эйгеном моя душа рвалась и билась о мифические прутья клетки, созданной из нашего с демоном договора. Больше не имело смысла разыскивать тётю и родителей. У меня не осталось иного выхода кроме как пройти состязание.
Там уже можно будет и о родственниках вспомнить. Если не Эйген, то кто-нибудь из них надеюсь, разорвёт мой договор с Высшей академией демонов.
От мыслей о плотном сотрудничестве с демоном голова шла кругом. Не в романтическом смысле. Мне банально стало тошно.
— После состязаний ты сразу вернёшь меня домой? — пристально глядя на демона, спросила я.
— Не выйдет. Сначала тебе нужно закончить этот учебный год.
Спокойствие Эйгена вывело меня из себя:
— Иными словами, ты, заполучив искру, вернёшься в своё теневое царство и благополучно забудешь обо мне?
Небрежно смахнув упавшую на лицо длинную чёлку, Эйген, впился в меня взглядом.
— Я правлю теневой империей, — зло поправил он меня. — С окончанием состязаний забыть о тебе при всём моём желании не получится. Согласно нашему обряду, я обязан защищать тебя до конца учебного года. За тобой постоянно будет присматривать теневой отряд.
— Зачем мне телохранители?
— Без меня ты станешь уязвимой. Многие захотят с тобой поквитаться. Ты понятия не имеешь Неля, на что способны демоны. Уничижение и оскорбление — сущая ерунда. Хотя следует признать, ты держалась достойно с Эрвиной.
— Не стану благодарить за похвалу, я не для тебя старалась. Всё же какие последствия ожидают меня, после того как ты получишь свой кубок? Меня возненавидит большее количество демонов? Станет больше желающих меня убить?
— Почти. Обычно ты Неля более сообразительная.
— Ха-ха! Ну и меня не каждый день пичкают настойками! — почти перешла на возмущённый крик.
Постепенно до меня начали доходить другие варианты последствий моего союза с демоном. Почему я раньше об этом не подумала?
— Выражусь более понятливо, — резко бросил он. — Те кто не жалуют меня, перенесут свою ненависть на тебя. Могущественные главы семей Заира захотят отомстить мне через тебя.
От возможной вариации моей гибели скрутило живот.
— Это малая часть того что тебя ждёт, Неля. Проигравшие демоны лишатся своих учебных пособий, заодно и вместе с ними кубков. Им придётся ждать новые души. До конца учебного года, несмотря на проигрыш, они вправе находиться в академии. Ты станешь для них ходячим напоминанием их бездарности.
Не привычно было видеть его таким разгневанным, и я не придумала ничего лучше, как спросить прямо:
— Закончил? Мне пора падать в обморок от страха?
Уловив своё бледное отражение в тёмном окне, осознала, что я и без того выгляжу до жути перепуганной. Бледная кожа, тени под глазами, румянец почти исчез, в глазах застыл ужас.
Эйген медленно покачал головой. Его молчание заставляло сильнее чувствовать свою беспомощность. Поскольку он не торопился говорить, я попыталась отвлечься на конспекты, и торопливо зашуршала ручкой по бумаге.
— Я дал слово и сдержу его. Я позабочусь о тебе Неля. Теневые бойцы обеспечат тебе полную безопасность. Они давали мне клятву на крови. Их не подкупить и не перетянуть на свою сторону, — жёсткая усмешка искривила губы демона.
Наверное, мне стоило обрадоваться и рассыпаться перед ним в благодарностях. Вот только ни того ни другого делать категорически не хотелось.
— Они не ты. Твои бойцы исполняют приказы. Им не до ваших личных сведений счётов. Охрана, безусловно, не помешает, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Что твоим злейшим врагам мешает сговориться и ударить по мне одновременно?
— Когда я заполучу кубок, им станет не до тебя.
— Серьёзно? К чему ты тогда вообще завёл речь о своих врагах?
— Чтобы ты была готова ко всему, Неля.
— Это вряд ли. Невозможно всё учесть и просчитать.
— Ты меня плохо знаешь, — холодно
