высокородные, предпочитали себе подобных.
Громко хлопнула дверь и на заднем фоне стихло.
— Твоя задача на первый взгляд проста, Неля. Тебе нужно добраться до горящего факела.
То о чём Эйген говорил, находилось высоко на холме.
— В чём подвох? — спросила я.
— Лабиринт воссоздал туманные земли. Избегай Туманных пустошей. Там за туманом прячутся существа. Туманные тропинки также лучше избегать. Остерегайся и не верь соперникам. В пределах лабиринта они вправе от тебя избавиться. Устранение противников даёт дополнительные очки.
— Раньше нельзя было сказать? — буркнула я.
— Чтобы ты нервничала?
— Морально подготовилась, — не согласилась с ним я.
— Поверь, от этого ничего бы не изменилось. Хватит стоять. Давай иди. Не стоит подолгу задерживаться на одном месте.
— Признают поражение? — язвительно спросила я.
— Соперники обнаружат, — придал мне ускорения Эйген.
Встречаться в столь мрачном месте ни с кем не хотелось.
Глубоко вздохнув, с тоской взглянула на широкую удобную тропинку. Тяжко вздохнула и побежала продираться через кусты.
— Умница. Выбрала верную стратегию.
Раз демон меня хвалит, я и впрямь в полных и непроглядных, задних девяностых.
Тем более и выбор обхода был не особо велик. Налево пойдёшь: застрянешь в туманной пустоши. Направо: ждала экскурсия по непроходимому лесу. Оставалась идти в обход тропинке, которая уж слишком выглядела заманчиво.
В обе стороны от неё тянулись густые заросли кустов. По ним я и предпочла передвигаться. Маячком служил огромный горящий факел на холме. Раздвинув ветки кустарника, увидела на тропинке скрытую магию отводом глаз дымку туманного яда. Мои опасения оправдались.
Передвигалась со скоростью улитки. Сухостой и ветки цеплялись за одежду. Ноги пружинили от усталости. Приходилось постоянно перелазить, протискиваться, перескакивать и наклонятся. Изредка прерываясь на отдых, осматривалась. Эйген молчал, никак не комментируя мои попытки добраться до факела.
Спортивная форма отлично себя показала и нигде не порвалась. Видно было пошита из необычной ткани. После длительного блуждания по туманной местности решила вернувшись нагло выпросить у князя Тьмы вторую пару спортивного костюма. Посчитала правильным сделать из неё любимую пижаму, на случай неприятных пробуждений.
Окружающие пейзажи навевали уныние. Куда ни глянь сплошной туман да деревья с кустами в белых дымчатых хлопьях. В общем, тоска зелёная.
Тропинка, которой я придерживалась, часто виляла из стороны в сторону и постоянно кружила. Порой я возвращалась на то место, откуда недавно ушла. Конец тропки скрывался далеко за холмами.
Взбираясь по склону, старательно избегала любых открытых участков. По ощущениям я провела более двух часов в лабиринте, вот только солнце ничуть не сдвинулось. Утро не наступило. Как будто время остановилось. Отчего мне сильнее захотелось поскорее оттуда выбраться.
Я напоминала себе хомячка, бегающего по круглому колесу. До кучи и Эйген давно не объявлялся. Не читал нравоучения. Не подсказывал короткий путь до цели. Не говорил, в правильном ли направлении я двигаюсь. Не ждёт ли меня чего опасного впереди.
Язык враг мой! превосходно! Засаду на свою голову накликала.
Уловив краем глаза движение спереди, я присела, мысленно сливаясь с кустами. Позже услышала преимущественно мужские голоса, обсуждающие меня. Полукровки делились мнениями, где я сгинула. Они надеялись разыскать меня и добить. Девушки призывали их оставить меня в покое и быстрее двигаться к финишу. Притом никто из парней не верил, что я могла добраться до подножия холма. В чём-то они были правы.
Дальше тропинка пролегала вдоль открытого склона. Там участники и собрались. Не хватало разве что меня.
Я насчитала двенадцать участников. Три из них девчонки. Я была тринадцатой.
Тринадцать демонов жаждали заполучить свои кубки силы. Победа достанется лишь одному.
Глядя на соперников, приходило твёрдое понимание: стоило пойти и затеряться в тумане. Мне их физически всех не одолеть. Предстояло решить сложную задачку и потому не мешало перекусить. Мне на сытый желудок всегда лучше думается. Не имея под рукой ничего съестного, присела на валун, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Сидишь, набираешься сил? Правильно, — внезапно напомнил о себе Эйген, едва не ввергнув меня в полуобморочное состояние. Настолько неожиданным было его возращение.
— Ты где пропадал? — спросила сердитым шёпотом.
— Время для связей ограниченно. Не стоит расходовать его впустую. Сиди и жди указаний, — сухо произнёс он и умолк.
— Ты о чём вообще? — ничего не понимая, спросила я.
— Увидишь.
Осторожно раздвинув кусты вновь осмотрела собравшихся участников. С отрешёнными лицами, они, как и я, сидели на земле. Вели переговоры со своими наблюдателями.
Прошло около получаса, когда на склон набежал туман. Его густые клочья, плотным покровом, укрыли подножие холма, скрывая тропинку. Раздались крики, женские визги, глухие удары и звериное рычание.
— Уходим! — скомандовал кто-то из парней.
— Как же Неля? — воспротивился некто.
— Хочешь дополнительные баллы? Оставайся и жди её! Я ухожу! Кто со мной? — ответили ему жёстко.
— Постойте! Я с вами! — не стал рисковать упрямец. — Без магии ей не пройти мимо туманных чудищ.
Будто им магия сильно помогла! Вдалеке послышались ужасающие крики беглецов.
— Туманные чудища! Они учуяли нас! — крикнул предводитель полукровок.
— Вы куда?
— Не бросайте нас!
Кричали девушки.
— Вы оставайтесь и отвлеките их девчонки! Мы до факела дойдём и вызовем подмогу! — не стыдясь, врали им парни. Лабиринт их не вернёт обратно.
— Трусы!
Дальше раздирающие крики девчонок оглушили меня. Я дёрнулась к ним.
— Не глупи Неля! Тебе им не помочь, — остановил меня Эйген. Его голос звучал сухо, без грамма сострадания. — Забыла? Они собирались сделать с тобой тоже самое. Или что хуже. Они не особо останавливали своих дружков, когда те готовили для тебя засаду.
— Пожалуйста, скажи, что чудища не настоящие, — с запинкой произнесла я, чувствуя себя трусихой. Я никак не отваживалась покинуть укрытие.
— Туманные
