а сколько доброй воли, но понаблюдав несколько дней, я не выдержала и предложила фейри решить проблему:
— Давай придумаем, как тебя отвязать от Илмы? Должен быть способ. Ведь так?
Лиль лишь мягко и успокаивающе улыбался в ответ:
— Не тревожься, прекрасная Кирстен. Разве не стоит помочь тому, кто нуждается в этом? Придёт время, и я разберусь с магией фейри.
Он растягивал слова, когда говорил, отчего речь текла словно медленная река, убаюкивая и внушая надежду. Но меня Лиль не смог заболтать. Я тут же встрепенулась:
— Признай, что тебе просто нравится Илма. Вот и всё!
— Пусть так, Кирстен. Чего бы ни желал я, но оракулы не спешат принимать решения, а ждут верных знаков. Время ещё не пришло.
Он не стал спорить со мной тогда, хотя я всем видом показывала, что несогласна. Больше мы не возвращались к этой теме. Меня всё чаще возмущала податливость и уступчивость приятеля, но это была мягкая сила, которой он добивался не меньше. Удивительно, как Лиль сумел набраться мужества, чтобы по собственной воле приехать в Академию. Всё равно, что войти в логово чудовища, где паук Америус пожирает души магов хаоса.
Сейчас, стоя на залитой весенним солнцем площадке, Илма одновременно капризно и преданно заглядывала Лилю в глаза, весело щебетала, рассуждая о пустяках. Как ей удавалось быть сразу настолько навязчивой и высокомерной?!
Когда я отвернулась от Илмы и Лиля, то сразу же увидела декана. Эссар решительно шагал к нам. Прямая спина будто никогда не гнулась, плечи расправлены, как перед лицом неминуемой опасности, которой следует противостоять, а на лице лежал отпечаток всё той же неясной для меня тени. Этот никогда бы не уступил и не поддался течению. А это значит…
В сердце кольнуло непонятной обидой.
Значит, Эссар по собственной воле перешёл на сторону врага. Сильный маг выбрал уничтожение себе подобных, а не борьбу.
Неправильно и несправедливо.
Я вспомнила о могиле, статуе богини и словах друзей: неизвестная печаль словно навсегда отметила Эссара клеймом. Есть ли у него другая метка? Та, что украшает руки каждого хаотика в Академии. Уверена, что себя Эссар не изуродовал.
Разве это не признак ущербности — стать безвольной куклой для стихийников? Пусть и не во всём. Гастон выбрал относительную свободу и власть.
Как же сложно разобраться во всём, что происходит в Академии!
Задумавшись, я не сразу сообразила, что декан пришёл не просто полюбоваться на подопечных, а для иных целей.
— Нас будет учить Эссар? — шёпотом спросила я у Зоуи.
— Наставников мало. Господин декан ведёт несколько курсов.
— О, Глунадр! — Я закатила глаза, представляя, что мне придётся вытерпеть.
— Господин Эссар хороший учитель, — не унималась подружка, расхваливая декана, точно товар на рынке. — Сильный маг.
А то я не вижу, как яростно пылает огонь дара Гастона Эссара!
Тут уж я не выдержала и хмыкнула:
— Поглядим, на что способен этот хлыщ!
Мне хотелось поддеть Гастона, убедиться, что он недостоин похвалы, чтобы иметь полное право ткнуть Зоуи в бок и сказать: «Видишь! А ты его превозносила!».
Наверное, я бы радовалась позору предателя. В декане горело слишком мощное и невыносимо прекрасное пламя дара хаоса. Эссар был недостоин такой магии. Это я знала точно.
20
Студенты настороженно замолчали, выстроились полукругом перед тренировочными манекенами и деканом. Никто не знал, чего ожидать.
Господин Эссар цепким взором оценил каждого, точно прикидывая наши шансы на выживание в жестокой битве. На несколько мгновений на красивом и строгом лице появилось именно такое выражение. Этим он пугал нас. Вечная тень сделалась гуще, мрачнее, словно Эссар понимал, что все обречены, и мы потеряны для мира живых.
Разглядывая в ответ господина Гастона, я никак не могла определиться, о чём он думает: сожалеет о чём-то, беспокоен судьбой подопечных или размышляет, что заказать на обед.
Между студентами и деканом точно стояла незримая стена, мешавшая понять мысли и чувства Эссара. Зато он легко проникал за тонкую завесу, будто зная о нас всё.
Я и на себе ощутила его тяжёлый взгляд. Гастон смотрел на меня всего секунду, а затем как-то стремительно отвёл глаза. Мне стоило поучиться у декана: держать себя в руках. Почти незаметное, недолгое замешательство, и вот перед нами снова появился скучающий и напыщенный аристократ, вынужденный возиться с недорослями. Это не настолько приятно, как проводить время с красавицей-секретаршей.
Я снова убедилась, что ошиблась в выводах: Гастону плевать на наше выживание. Его заботит лишь собственная персона и удовольствия. Эта мысль была понятной и уютной. Думая так, я почувствовала себя уверенной и готовой противостоять всему, что предложит предатель.
От нетерпения я с силой сжала пальцы в кулак: «Давай уже! Начинай свой урок!»
А перед глазами непрошено возникла знающая себе цену Элизи. Мне стоило усилий выкинуть из головы яркий, пышущий вожделением образ: алые и жаркие губы, румянец на щеках, вздымающаяся грудь под тесным лифом. Каждый раз при виде Эссара я вспоминала и о секретарше Академии.
«Прочь, букашка!» — мысленно выкрикнула я в лицо воображаемой красавице.
Образ потускнел, скукожился и распался.
— Не все внимательны. Госпожа Шип витает в облаках.
Глубокий голос Эссара будто прочертил остриём тонкую линию возле моих ног, заставил вздрогнуть. Он умел не только смотреть с особым значением, но и говорить так, что спину охватывало холодом. Оказывается, декан начал занятие, а я всё пропустила.
Надо же, ещё и назвал меня «госпожой»! Издевается, не иначе!
Все посмотрели в мою сторону, а я вздёрнула подбородок и выпрямилась. Что он там вещал, пока я думала о его противной любовнице?
Кажется, меня снова уводило в сторону от важного — занятия магией. Это невыносимо!
Эссар нахмурился, оставаясь неприступной ледяной крепостью, и громко сказал:
— Вы знаете, что богиню Глунадр называют защитницей, и это не просто фигура речи. Существует несколько заклятий, связанных с её именем.
Мы оживились и посмотрели друг на друга. Всем не терпелось узнать, к чему ведёт декан.
Эссар сделал паузу, позволив студентам осмыслить сказанное, а затем продолжил:
— Сегодня я покажу вам, как создать особый магический щит. Это образ, который сможет прикрыть вас в случае опасности. Обычные щиты — хорошо, но помощник из нитей хаоса, сражающийся на вашей стороне, надёжней. Главное — научиться поддерживать форму и активность фантома.
— Ого! — не выдержал кто-то из мальчишек. — Это же атакующее заклинание!
Лёгкого поворота головы Эссара было достаточно, чтобы болтун побледнел и прикусил язык. Декан свысока посмотрел на провинившегося.
— Факультет отверженных не обучает вас атакующим заклинаниям. Указ Совета
