Инквизиторша кивнула.
— Но как же напоминание о моем провале… — протянул гигант с грустью в голосе.
— В качестве напоминания хватит и того, что у Когтей теперь есть сюзерен. Мне не нужны увечные воины на службе!
— Как будет угодно милорду… — посмотрел тот на свою культю.
Железные Когти принялись собираться. Тяжелое вооружение им вряд ли дадут пронести на Рунтар-прайм. Там законы еще более строгие. Но протонные щиты с копьями могут и оставить. На вызов транспорта ушли еще сутки. В лагерь прилетел небольшой атмосферный грузовой глайдер. На котором мы за несколько ходок перевезли огров в столицу. Муиги быстро договорилась о продаже стада граксов, выручив определенную сумму. Затем я оплатил билеты на перелет до Рунтар-прайм. Тесниться на Тайфуне с сотней здоровяков мне не хотелось, так что с собой взял два десятка — столько свободных спальных мест имелось на корабле.
Таггард отобрал смышленых огров, которых обучали управлять космическими судами. Нашелся не только пилот, но и астрограф, умеющий ориентироваться по созвездиям. Навигатором, разумеется, обычно выступал теург. Чтобы не сбиться с пути на втором слое варпа и предсказывать бури ординарного специалиста недостаточно. Я был рад тому, что среди Когтей нашелся еще один мастер потока, кои у огров встречались крайне редко.
Муиги оказалась дамой шебутной и громкой, знающей себе цену. Но, к счастью, вассальная присяга делала огров вполне себе покорными. Мои интересы для них стали важнее личных. Идеальные солдаты, как есть. Кажется, особи женского пола лучше сопротивлялись генетической программе. Возможно, это связано с тем, что огрих в качестве солдат использовать не собирались. Их разрабатывали исключительно для деторождения. В целом же дамы охотно слушались моих команд, если видели, что я настроен серьезно.
Старая Грымгера, как ни удивительно, имела серьезное техническое образование и даже успела немного поработать техником на корабле, пока не очутилась на Каданге. Одна из немногих огрих, которая получила должность на фрегате. В ее задачи входил мелкий ремонт и контроль за оборудованием, поддержание его в пригодном для работы состоянии и профилактическое техобслуживание. Первым делом Грымгера взялась читать инструкцию к Тайфуну, на что у меня времени и желания сделать не нашлось. Так что я решил, что специалист она грамотный.
Тайфун обрел постоянный экипаж, благодаря чему я, наконец, получил возможность передохнуть и побыть обычным пассажиром. Поспать нормально в полете или поработать в мастерской, а не торчать в рубке круглые сутки. Кирхе активно занялась Таггардом, трудясь, даже когда он пилотировал фрегат. За сутки целительница вернула ему утерянную конечность. После чего инквизиторша переключилась на других огров, пострадавших в ходе рейда на Черепов. Я не отвлекал девушку, часто ловя на себе ее хмурые взгляды. Похоже, молодая девица плохо себе представляла, в какой плоскости теперь находятся наши взаимоотношения.
Лишь когда мы подлетали к Рунтару, инквизиторша решилась поговорить.
— Виктор, можно тебя на минуту?
— Безусловно.
— Знаю, что тебе подобная жизнь привычна, однако меня воспитывали в других условиях… Не об этом я хотела сказать, — вздохнула Кирхе. — Просто забудем то, что произошло на Каданге!
— Все, что происходит на Каданге, останется на Каданге, — усмехнулся я.
— Правильные мысли, курсант! — кивнула она.
— Но, если любезный инквизитор захочет потанцевать, я всегда готов составить пару!
— Гр-ха! Нельзя было обойтись без подобных комментариев⁈
Вскоре показалась знакомая голубая звезда. Мы достигли Кениоки и запросили разрешение на спуск в ангар. Огры не получали разрешения посещать Академию, однако экипаж имел право находиться внутри корабля. Я планировал получить пропуск для Таггарда с Муиги на всякий случай в качестве моих личных вассалов.
— Так-так-так, — встретила меня княжна София в холле. — И где же ты пропадал целых две декады, Виктор⁈
— Польщен вниманием ее высочества, — поприветствовал я, поцеловав ручку. — Набирал экипаж на Каданге. Испытания затянулись.
— Тебе удалось получить присягу от одного из племен⁈ — удивилась синеволосая красавица. — Но зачем такие сложности? Обычных специалистов в экипаж было недостаточно?
— Мне нужны лучшие из лучших! — ухмыльнулся я, продолжая держать руку княжны.
— Верится с трудом… — заметила едко шедшая следом Кирхе.
— Подождите… Сестра, вы летали с Виктором? — приподняла она бровь. — Разве вы уже не вынесли вердикт?
— Склонность к Хаосу никуда не делась… Я присматривала за Виктором на Каданге.
— Именно присматривали? Ты же ничего не сотворил с преподобной сестрой?
— Только спас от падения в лапы Хаоса, — пожал я плечами.
— Каким это образом?
— Секрет Гарина! Сколько времени по галактическому? — посмотрел я в сторону висящих часов. — Не желает ли досточтимая княжна отужинать?
— Ладно… — девушка бросила последний подозрительный взгляд на инквизиторшу. — Посмотришь вечером мой эфес… То есть не в том смысле! — поправилась она резко. — Мне действительно хочется узнать, насколько у меня стало лучше получаться ремесло за прошедшие две декады!
— С удовольствием посмотрю твой эфес, София. В любых смыслах!
Возвращение в Княжескую Академию прошло без тяжелых последствий. Интендант Носова устроила мне словесную взбучку разве что, но в целом ничего серьезного графскому наследнику сделать не могла. Отчисление обычно выгодно самим высокородным курсантам, которые бы предпочли получить образование в родном феоде, поближе к дому. Командор Варгас и словом не обмолвился, когда мы пересеклись в коридоре. Многозначительно посмотрел и двинулся по своим делам. Некоторые учителя прочитали мне нотации.
Разговор с Аркадией получился непростым. Преподобная мать была более проницательна, нежели молодая инквизиторша, которую ко мне приставили. Если бы за мной следовала Аркадия, вряд ли бы мне удалось сохранить секрет. Рассказ о наших с Кирхе приключениях получился долгим. Историю об аббатстве нам пришлось обойти стороной, поскольку мы дали подписку о неразглашении. Настоятельница была удивлена данному факту. По всей видимости, ей не было известно о тайных опытах Престола на Каданге. Кирхе отправила ее к Архиепископу, если ей так хочется узнать подробности.
Думаю, это помогло сменить преподобный гнев на милость. Меня лишь слегка пожурили за неучтенную отлучку из Академии, а также разрешили допустить двух сопровождающих из огров. Таггард с Муиги после тщательной психологической проверки получили возможность посещать Академию, так что многие сложности отпали. Провиант они и прочие припасы для корабля смогут теперь таскать сами, как и использовать тренировочные полигоны учебного заведения.
Учеба вернулась в привычную колею. У меня сразу образовалась куча свободного времени, которое я мог с чистой душой потратить на ремесло! Когти выполняли все рутинные задачи.
— Когда я занят ремеслом, меня нельзя беспокоить, — предупредил я вассалов на Тайфуне. — Используйте сигнал для вызова. Если ко мне пришли гости — София, к примеру, можете пропустить ее на корабль, но без моего дозволения в мастерскую пускать запрещено. Это понятно?
— Понятнее некуда, милорд!
Сходу огров посвящать в свои особые отношения с Хаосом я пока не собирался. Вроде как присягу они уже дали и будут следовать за сюзереном даже после падения… Но случаи могут быть разными. Не слишком мне хочется, чтобы кто-то из вассалов самоубился из-за нежелания служить проклятому стороннику Хаоса.
— Кстати, меня один вопрос интересует… Если сюзерен прикажет вам солгать, сумете ли вы обойти генетические установки?
Таггард задумался. Слово вместо него взяла Муиги:
— Сложный вопрос. Мы не можем лгать даже по приказу. Но бывалые огры рассказывали мне, что в некоторых исключительных случаях мы можем сказать неправду. Это может быть в ситуации, когда истина нанесет огромный урон сюзерену. Желание уберечь лорда побеждает. Подобным не стоит злоупотреблять, конечно. Если у милорда есть секреты, которые вы хотите сохранить от окружающих, лучше ограм не знать о них без острой необходимости.
