и компас и протянул их мне. — Думаю, Элизабет оставила тебе навыки пользования картой.
Я кивнула головой и приняла бесценный подарок. Теперь у меня появились цель и элементарные средства к ее достижению. Я еще раз сердечно поблагодарила Марка, он же на прощание вновь обнял меня и поцеловал в лоб, словно отец, которого я не помнила.
Мужчина покинул меня, оставляя драгоценные минуты на сборы. Я развернула на полу карту, придавив так и норовившие свернуться углы подручными предметами: подсвечником, какими-то фигурками, найденными на комоде, одним из ножей, и начала визуально строить примерный маршрут. Целью был Мавелл — столица и торговый центр Гальи. Пристанище Блэйка, убийцы моих родителей и нынешнего Хранителя Знания. Зацикленность на этой информации порой сводила меня с ума, но в то же время помогала не забыть, ради чего я все это делаю.
Мой путь пролегал через обширные леса и длинные реки. Кое-где прослеживались пшеничные поля, но они не представляли меня никакого интереса. Для быстрого передвижения можно было воспользоваться крыльями, но тогда я рисковала быть замеченной, чего бы мне не хотелось, поскольку опасалась реакции местных жителей на это. Да и как знать, вдруг Альпин объявит меня в розыск, и тогда каждый заинтересованный будет охотиться за моей головой?
Я не понаслышке знала, что наравские леса кишели живностью, поэтому смерть от голода мне не грозила, поскольку ножами я умела пользоваться практически с детства. Приняла довольно тяжелое для желудка, но легкое для сумки решение не красть с собой с замковой кухни, поскольку считала необходимым не оставлять никаких следов, дабы мое отсутствие не обнаружилось ранее, чем Марк перестанет меня скрывать.
Наконец я закрыла сумку. Осталось лишь выйти на балкон и покинуть это место, вызывавшее внутри столько противоречивых чувств. Я распахнула створки дверей и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью и уже почти раскрыла крылья навстречу наступившей прохладе ночи, как меня остановил голос:
— Далеко собралась?
Я почти споткнулась на ровном полу и выпала бы с балкона, если бы меня в который раз за вечер не придержали за руку.
— Я спрашиваю, далеко собралась? — голос повторил вопрос. Я повернула голову, но крылата от взора закрывали черные тени, однако голос был мне знаком. Я не так часто его слышала, как Анастасию, и не так часто видела, как Марка. Но определённо знала крылата, у которого даром являлись тени, хоть и узнала об этом недавно и случайно.
— Николас? — удивленно спросила я и вырвала руку из его хватки.
— Его Величество предполагал, что ты решишь после подобного исполнить то, ради чего тебя сюда привезли. Совершить, так сказать, позорный финт. Однако я не помню, чтобы он отдавал приказ тебе отбыть из замка, — его голос был ровным и беспристрастным. Совсем не таким, как тогда, когда мы летели в замок.
— Мне не нужен приказ короля, чтобы исполнить задуманное.
— Не боишься попасть под опалу? — поинтересовался Ник из-под теней. Я лишь закатила глаза.
— Даже не знаю, что лучше: быть опальной или жить при дворе на правах собачки, — прорычала я, выходя наконец из себя. Драгоценные минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Не ровен час, и меня кто-то решит проверить, несмотря на все уверения Марка. Мужчина развеял тени и предстал передо мной в полном обмундировании. Голубые глаза смотрели пронзительно, стремясь заглянуть в самую душу, вытащить все грязные секреты. Может, поэтому король так сильно любил Николаса? За идеальную исполнительность?
— В случае своевольных действий я получил четкий приказ пресечь их, — спокойно произнес Ник, доставая из ножен короткий меч. — Сейчас ты заходишь в свою комнату, раздеваешься и ложишься спать. Когда Его Величество посчитает тебя готовой и закончит обучение, ты отбудешь на задание под моим покровительством, но не ранее данного момента.
С моей стороны не последовало никакой реакции на сказанные слова, поэтому Николас шумно выдохнул и поднял меч, вставая в боевую стойку, которой сам же меня не так давно учил. Тени вокруг нас образовали кокон, не позволяя мне вылететь за пределы балкона. Чуть пухлые губы его расплылись в счастливой улыбке, а короткие волосы цвета пшеницы пошатнулись от неуловимого движения головой.
— Ник, прошу, дай мне улететь! — воскликнула я, но, когда увидела тупую решимость на лице крылата, поняла, что все серьезно, и достала ножи, готовясь к сражению. — Давай не будем проливать кровь друг друга! Здесь слишком тесно!
Но Ник меня не слышал. Я уже поняла, что по характеру он довольно спокойный, но привык следовать приказам, а нынешний, полученный от самого короля, ничем не отличался от тысячи, исполненных им ранее. Мне ничего не оставалось, как вступить с ним в бой, стараясь сильно не покалечить того и не получить увечья самой.
Несмотря на то, что среди крылатов, живущих в замке, Николас был самым низким, наша разница в росте около двадцати сантиметров могла сыгарть со мной злую шутку.
Первый взмах я успела заблокировать, приняв лезвие на нож. Отдача прошлась по мышцам, вызвав судорогу в отвыкших от оружия руках. Следующий удар пришелся в незащищенное левое предплечье, клинок порвал одежду и глубоко прорезал сухожилия, дойдя почти до самой кости. Я взвыла, сжимая челюсти и приглушая норовящий вырваться наружу крик, попыталась нанести удар в ответ, но Ник легко закрылся.
Проходила атака за атакой, я прекрасно понимала, что мой стиль ведения боя столь же несовершенен, что и владение даром, несмотря на годы тренировок с Мирославом Елизаровичем и последние дни — с Марком. Скрежет стали становился все громче и пронзительнее. Благо, регенерация у крылатов быстрая, не прошло и пяти минут, как порез затянулся, но Николас успел нанести мне еще парочку ударов, в то время, пока я не нанесла ни одного. Гнев заполнил меня с головой, я попросту тратила драгоценные минуты, отведенные для побега, сражаясь со своим бывшим, как я хотела думать, другом, а не летела под небесами в сторону Гальи.
Злость достигла апогея, когда Ник нанес очередной глубокий порез, поранив теперь мышцы икры так, что я упала на одно колено, а затем его меч рубанул крыло, рассекая его почти пополам. Я не смогла сдержать оглушительный крик. Ощущение боли наполнило меня через край, я рвано дышала, но вместо воздуха вырывались стоны. Регенерация крыльев была быстрой, но не насколько, как на теле. Теперь я бы уже точно не улетела.
Мужчина опустил меч, и тени окутали мое лицо, заставляя поднять голову.
— Виктория, пожалуйста, не заставляй меня это делать, — едва слышно произнес он, отводя взгляд в сторону луны,
