— Твою мать, — бросила она и торопливо пробормотала, — мне нужно идти… Я вам потом всё объясню… Спасибо за праздник, вы самые лучшие.
Она бросилась к дверям и вылетела в коридор, надеясь, что никто не побежит вдогонку — за весь день, да и за предыдущие дни, Роанна так и не смогла сообщить друзьям, что вечер проведёт не в их компании.
Дверь в спальню была приоткрыта, и Гидра сглотнула ком в горле.
Палач обернулся и окинул её холодным раздражённым взглядом, чуть задержавшись на куртке.
— Извините… я случайно… задержалась, — тяжело дыша, попыталась Роанна оправдаться.
— Переодевайся, — со вздохом произнёс он, — я буду за дверью.
Гидра перевела дух и собралась с мыслями. К счастью, платье она приготовила заранее. Костюмерная не подвела, как и всегда. Она в принципе никогда не запиралась и не охранялась, поэтому частенько, особенно на первых годах обучения, кое-кто из девчонок проводил между длинными рядами вешалок всё свободное от тренировок время.
Платье было длинное, в пол, чёрное, расшитое блёстками. Едва глаз Роанны поймал отблеск, рука тут же потянулась к нужной вешалке, настолько ткань напоминала звёздное небо. По корсажу шла серебристая вышивка, а короткие рукава то и дело сползали с плеч.
Несмотря на то, что было уже достаточно тепло, Гидра хотела надеть новую куртку, но, едва увидев её, Палач нахмурился.
— Куртку здесь оставь.
— А если холодно будет? — из чистого упрямства вскинулась Роанна.
По губам Палача скользнула улыбка.
— Не беспокойся. Что-нибудь придумаем.
Ответ ей не понравился, но возражать Гидра не стала, послушно вложив в его протянутую ладонь свою.
***
Палач любил уединение.
Это Роанна поняла мгновенно, когда увидела его дом. Сперва над зарослями сплошного леса показался рельеф крыши, затем — очертания большого двухэтажного поместья.
Приблизившись, Гидра, не удержавшись, коснулась одной из декоративных колонн. Живя во дворце, она привыкла к монументальности всего окружающего, поэтому высокие, в три-четыре роста, потолки совершенно не производили впечатления, но отчего-то смотреть на этот дом было приятно.
Палач приблизился к массивным дверям и открыл их простым толчком, так что Роанна не сдержала любопытства:
— Вы что, не запираете дверь, когда уходите? Или только сам хозяин так может?
Палач удивлённо оглянулся и весело хмыкнул.
— Нет, не только хозяева. Войти сюда может абсолютно любой. А вот с выходом уже сложнее. Так что за сохранность моего имущества можешь не переживать.
Роанна почувствовала, что чуть покраснела, смутившись от этого дразнящего насмешливого тона, поэтому лишь спустя пару секунд, уже внутри, когда двери за ней мягко захлопнулись сами собой, она сообразила, что зацепило её в формулировке.
— «Хозяева»? Вы тут не один живёте?
Палач нетерпеливо дёрнул головой, одним этим лёгким жестом умудрившись показать, насколько неважен и не к месту её вопрос.
Роанна с интересом осмотрелась и поняла кое-что, чего снаружи нельзя было сказать.
— Это… не дом?
Полукруглое, открывшееся взгляду помещение не походило на прихожую, зато здорово смахивало на вестибюль. На стенах висели жутковатые скалящиеся маски, искусственные драпировки частично скрывали кокетливо выглядывающие скульптуры, настолько же натуральные, насколько и жуткие. Из-за ближайшего занавеса смотрела статуя девушки, сделанная из красного дерева. Рука статуи придерживала занавесь, будто деревянная девушка выглядывала оттуда по собственной инициативе. Рука была испещрена крупными переплетающими венами, а лицо наполовину покрывала древесная кора.
— Это мой музей, — подтвердил Палач, — второй этаж жилой.
— Не очень-то удачное место для музея, — не удержалась Роанна.
— Это как посмотреть, — Палач пожал плечами и скинул куртку на стоявшую в углу вешалку, оставшись в брюках и белой рубашке, — не припомню на дверях таблички «Добро пожаловать».
Гидра улыбнулась, уловив иронию.
Вход в сам музей, судя по всему, находился за широким проёмом, закрытым таким же плотным красным занавесом. Когда Роанна потянулась туда безо всякой задней мысли, Палач перехватил её руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не стоит трогать. Правда, — спокойно, без агрессии, но уверенно предупредил он, и Роанна отдёрнула руку.
На второй этаж вела широкая лестница, из тех, что во дворцах обычно находятся в центре, но здешняя примыкала к стене и имела отполированные перила только с одной стороны.
Стук каблуков по мрамору заставил Гидру понять, насколько тихо было вокруг всё это время. Неудивительно — от населённых районов они отдалились минимум на пару километров.
Второй этаж выглядел уже более привычно — без украшений, скульптур и драпировок. Отделанные деревом стены, магический свет, загоравшийся по мере необходимости, и специфический, но приятный запах каких-то трав.
Палач открыл перед ней дверь в одну из комнат, и, войдя, Роанна увидела столовую. Не огромную общую, как в Школе, а сравнительно компактную, так что за стоящим в центре столом могли поместиться всего человек десять. В данный момент он был накрыт на две персоны, с одного края. Освещение ограничивалось расставленными по поверхностям свечами, и в полутьме угадывались лишь очертания предметов: зашторенное окно в пол, не горящий камин, зеркало, бликами отражающее свет.
Гидра сделала было шаг, но Палач мягко остановил её, взяв за плечо.
— Подожди.
— Это не для… меня? — Роанна удивлённо обернулась. На секунду подумалось, как она будет реагировать, если окажется, что у Палача на сегодня назначено ещё десять свиданий.
Вероятно, он подумал о чём-то похожем, потому что наклонил голову, пряча улыбку.
— Разумеется, для тебя, малышка… Позволишь твой кулон?
Роанна удивлённо покосилась на миниатюрную гидру на шее и, поддев пальцем, подняла.
— Сними.
— Зачем?
— Она тебе не понадобится, — в спокойном голосе Палача не скользнуло ничего лишнего, и всё же стало не по себе.
— Зачем? — повторила Гидра, хмуря брови. На её взгляд, просьба — она предпочитала думать, что это просьба — звучала странновато.
Палач не ответил, вместо этого протянув руку ладонью вверх. Прикусив губу, Роанна подумала с минуту и всё же осторожно расстегнула шнурок, положив гидру на ожидающую ладонь.
Палач убрал кулон в карман и сделал приглашающий жест.
На подобных ужинах в реальности Роанна не была ни разу, но в прошлом году наставница по этикету почти каждое занятие устраивала его симуляции, заставляя заучивать хорошие манеры, последовательность ложек и вилок на столе и угадывать на вкус год сбора урожая для вина.
Палач отодвинул для неё стул и сам сел во главе стола.
Сосредоточиться на еде, хоть та и была куда вкуснее всего, что Гидра пробовала в жизни, не получалось.
— Расслабься, — посоветовал Палач, — ничего плохого с тобой здесь не случится.
— Я знаю, — задумчиво отозвалась Роанна и неожиданно поняла, что это правда. Напряжение ослабло, еда словно стала вкуснее, и она даже решилась завести разговор.
— Я уже достаточная взрослая, чтобы узнать, почему мы с вами видим друг друга под маскировкой?
Палач откинулся на спинку стула с бокалом вина и оценивающе посмотрел на неё.
— Да… Скажи, Роанна, что ты знаешь о последнем короле?
— Ну, его звали король Галахад. У него было две жены. В принципе, всё, — пожала плечами Роанна. В первые годы после Восстания любые изображения, упоминания и жизнеописания короля и его семьи безжалостно вымарывались. Сносились монументы, сжигались книги и картины, закрашивались фрески. В последующие годы Совет чуть смягчился по этому вопросу — в темницу, к примеру, больше не бросали за одно упоминание имени короля — но изучение монархии и расспросы по этому поводу не поощрялись до сих пор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, верно, помню, Нэит называл это Генеральной уборкой, — с немалой долей юмора вспомнил Палач, — собственно, я и не ожидал, что ты знаешь. Вторую жену короля Галахада звали Орилия.
