— Помню, как ты лет в пять решила пробежаться с учебной группой, — улыбаясь, начал Эридан, глядя в небо, — они тебя чуть не затоптали там. И всё равно ведь не остановилась… А теперь что… такая взрослая. Сама уже кого хочешь затопчешь.
Посмеиваясь, он глянул на Роанну, и та, не сдержав порыв, с силой обняла его за пояс, уткнувшись лбом в ворот боевой куртки.
— Запомни, я всегда рядом, если буду тебе нужен, — обжёг ухо шёпот, — дочь.
Гидра улыбнулась, прикрыв глаза. Она не помнила самого раннего детства, но, кажется, это был первый раз, когда Эридан обратился к ней «дочь». Никогда она не подозревала, что одно-единственное слово может так согреть изнутри.
Остаток ночи они так и провели, обнявшись, сидя на крыше под дождём, и ушли так же вместе, когда солнце начало поблёскивать в свежих лужах.
В Школе в этот час было темно и тихо, только переговаривались негромко охранники у дверей, да из столовой слышались недвусмысленные чавкающие звуки.
— Кто там? — удивилась Роанна, и Эридан хмыкнул.
— Аньез, — без раздумий определил он, — хочешь поздороваться?
Гидра с энтузиазмом закивала. С Аньез Д’Эллери она была знакома с детства. Когда-то она училась с Эриданом, после чего вместе с ним вошла в боевую группу, а после, когда отец занял пост главы Школы, стала лидером вместо него.
Высокая жилистая женщина с косой самого яркого оттенка рыжего с аппетитом, которого, на взгляд Роанны, безвкусная каша не заслуживала, наворачивала двойную, если не тройную порцию. Рядом на столе своей очереди дожидались ещё три тарелки.
Зелье-стимулятор — безошибочно определила Гидра. Даже её скромных знаний хватило, чтобы узнать побочное действие. Зелье-стимулятор давало выпившему энергию и физическую силу, так что можно было не спать неделю и драться с силой десятерых наёмников. Правда, отходняк — однажды Роанна и сама его испытывала — заставлял трижды подумать, прежде чем снова прибегать к стимулятору.
— Ро! — обрадованно воскликнула Аньез и, бросив еду, подскочила со скамьи, стиснув Роанну с той самой пресловутой силой десятерых.
— Отпусти, задушишь, — весело хмыкнул Эридан, и Аньез опомнилась.
— Да, точно… Как ты тут, кроха? Ещё не разнесла Школу, я смотрю. Весьма удивлена, — ехидно отметила она. Роанна хихикнула. В детстве, ещё до набора новых учеников, Аньез частенько бывала во Дворце Наёмников и становилась свидетелем проделок гиперактивной маленькой Ро.
— Роанне сегодня восемнадцать, — не без гордости пояснил отец.
— Мог бы сказать, я ж ничего не принесла, — Аньез закатила глаза и, подумав, оглянулась. Там, на скамье, лежала покрытая руническими узорами куртка — часть экипировки боевой группы. Точно в такой же был сейчас сам Эридан.
— Во-о-от, — оживилась Аньез и сгребла куртку со скамьи, протянув Роанне, — это тебе.
— Мне? — Гидре показалось, что даже её голос слегка охрип от неожиданности.
— Взрослой девочке — взрослые игрушки, — ухмыльнулась Аньез, — бери-бери, у меня запасная есть.
С благоговением Роанна взяла протянутую куртку и тут же натянула поверх своей мокрой кофты.
— Ну как? Прирождённая наёмница, — довольно констатировала Аньез. Эридан улыбнулся и положил ладонь Роанне на плечо.
— Это верно.
Гидра втянула воздух носом и сразу уловила те же знакомые нотки. Терпкая трава, смазка и кровь.
— А что вы делали? — запоздало удивилась она, поняв, что, собственно, в боевой куртке видела отца не так уж и часто.
— Да мало нам заговорщиков, — Аньез закатила глаза, — теперь ещё убийца объявился. Серия, однозначно.
— Серийный убийца? — повторила Роанна, — это не тот, про которого в газете писали?
— Да уж. И главное, никак не можем уловить связь, — пожаловалась Аньез, увидев в Роанне преданного слушателя, — то ли мы чего не видим, то ли и правда убивает всех подряд. И целые, и повреждённые, и богатые, и бедные. Сегодня, вон, племянницу правой руки главного казначея нашли со вспоротым животом. Представь, отдалённый район, засранный переулок, кишки на пару метров растянулись…
— Аньез, не грузи её, — Эридан возвёл глаза к потолку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ладно-ладно, — она хмыкнула и, потрепав Роанну по голове, вернулась за стол.
***
Эридан ушёл вместе с Аньез, сразу же как та ополовинила запасы столовой. Роанна вернулась в спальню, покрутилась перед зеркалом в новой куртке, не сдерживая довольной улыбки, и побежала хвастаться.
Первым, на кого Гидра наткнулась — причём в самом буквальном смысле — был Ризан. Он показался из-за угла в тот самый момент, когда Роанна бежала на полной скорости. К счастью, благодаря инстинктам наёмников, никто не пострадал. Риз мгновенным движением перехватил её за талию, удерживая одновременно от падения и столкновения.
— Ты чего такая счастливая? — не отпуская, спросил он. В этот момент Гидра разом забыла о чувстве вины и прочих моральных терзаниях и обидах. Внутри разлилось тепло, нежность к этому суровому, но улыбающемуся парню.
Потянувшись к Ризу, она обняла его за шею и поцеловала в губы, отстранившись только тогда, когда в лёгких закончился воздух.
Ризан молчал, взяв в ладони её лицо и изучающе всматриваясь. С того разговора с Юни Роанна больше не пыталась отстраниться от него, и отношения, кажется, наладились. Разве что с тех пор Гидра периодически замечала, как по ночам Риз куда-то уходит из Дворца. Но надолго ли и куда конкретно, так и не решилась спросить. В конце концов, не ей упрекать кого-то в наличии секретов.
— Я к тебе как раз шёл, — отпустив её лицо, произнёс Риз, — хотел поздравить первым.
Он отступил на шаг и вытащил из кармана коробочку. Внутри поблёскивала заколка-шпилька, из тех, что заправляют в причёску. Роанна открыла было рот, чтобы узнать, с каких пор он решил, что ей нравятся украшения, но тут же заметила, что камень в заколке не обычный.
— Это же… — она приоткрыла рот от удивления, разглядывая вытянутую, словно разрезанную вдоль каплю.
— Быстрая маскировка, — чрезвычайно довольный собой, подтвердил Ризан, — заправляешь в волосы, и никто не вспомнит, как ты выглядела выше шеи.
— Вау, — протянула Роанна, слегка даже растерянная от такого подарка, — это же… дико дорого.
— Я бы предпочёл услышать «это так здорово, спасибо, Риз», — с оттенком сарказма отозвался он.
Гидра улыбнулась и убрала украшение в карман.
— Это так здорово. Спасибо, Риз, — от избытка эмоций Роанна не нашлась, что ещё сказать, и просто прильнула к нему всем телом, ощущая в этот момент давно забытое чувство полной защищённости и безмятежной радости.
… Только после обеда Роанне удалось собрать всех пятерых друзей вместе. Расставшись с Ризаном, которого ждала вылазка в Город, она выбрала чрезвычайно неудачный маршрут и попалась на глаза вездесущей Рианнон, которая заставила её добрых три часа отрабатывать противоядие от экстракта Цветка Бездны. На справедливое возмущение, что сегодня у неё День Рождения, Рианнон с присущей ей иронией ответила:
— Поздравляю от всей души, дорогая. Дарю тебе возможность не умереть медленной и мучительной смертью от одного из многих ядов, противоядие к которым ты так и не научилась готовить.
Наконец в общей спальне состоялось всеобщее поздравление. Дарили мелочь — денег у будущих наёмников особо не водилось, а воровать на данном этапе обучения все считали уже ниже своего достоинства. В этот момент Гидра снова хмуро подумала, откуда Риз достал заколку, но виноватым он не выглядел, вёл себя вполне обычно, и Роанна решила просто наслаждаться, по крайней мере, сегодня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Куртка произвела впечатление — каждая захотела померить, даже Лира, которая в ней просто утонула со своими миниатюрными параметрами.
Раминия притащила пирог с ягодами, а Нонна достала откуда-то бутылку крепкого алкоголя.
Она была уже практически пуста, когда Гидра случайно глянула на часы.
И тут же в ужасе вскочила с кровати, на которой по своей излюбленной привычке устроилась вместе с Ризом.
