– За что ему столько? – шептались в коридорах.
– Акула постаралась, – быстро находили ответ люди.
– Как вам не стыдно! – возмущались третьи. – Матвей великий ученый!
Вот с последним аргументом моментально находились желающие поспорить. Однажды Захаркина, в те годы молодая преподавательница, стала случайной свидетельницей разговора между двумя аспирантками: Асей Роговой и Розой Маловой.
– Матвей великий человек! – с жаром заявила Ася.
– Чего ж он такого сделал? – усомнилась Роза.
– Доктор наук! Профессор!
– Усидчивость и работоспособность к таланту отношения не имеют, – ответила Малова.
– Он описал неизвестный вид птиц, – горячилась Рогова, – нашел его в дельте Амазонки, никому из наших такое еще не удавалось.
Малова усмехнулась и заявила:
– Его просто выпустили за границу, а другие остались в Москве. Еще неизвестно, что бы я нашла, дай мне возможность путешествовать по миру. Ты никогда не задавала себе вопрос: отчего Колоскову такая лафа? Может, «папа» некие услуги властям оказывает? А?
– Лучше молчи, – испугалась Ася.
– Не тридцать седьмой год, – отмахнулась Роза.
– Все равно, не надо трепаться, – зашептала Рогова, – мало ли кто услышит. Ой, здравствуй, Людочка!
Захаркина, сделав вид, будто не слышала беседы аспиранток, быстро ответила:
– Привет! Вы на сессии заняты? Экзамены принимаете?
Разговор потек в ином направлении, но у Людмилы зародились те же вопросы, что и у Розы. По какой причине Матвей постоянно ездит за рубеж? Кто и почему выделяет деньги на его командировки? Да еще Акула мотается вместе с мужем! А через пару дней после того разговора Малова покончила с собой. Трагедию активно обсуждали в институте, шумели так долго, что Матвей собрал часть коллектива и заявил:
– К сожалению, многие преподаватели сплетничают о кончине аспирантки Розы Маловой.
– Вы нам ничего официально не сообщили, – крикнул кто-то из сотрудников. – Так что же люди думать должны?
– Думать вы должны о работе, – отбрил Колосков, – а об остальном расскажет Иван Николаевич, сотрудник органов.
Коренастый мужчина, сидевший около ректора, откашлялся и сказал:
– Тело Розы Маловой, двадцати четырех лет, было найдено на козырьке магазина «Продукты».
– Ах! – пролетело по залу.
– Специалисты, проводившие первый осмотр места происшествия, обнаружили открытое окно чердака, эксперт установил, что тело Маловой падало без ускорения, – не обращая внимания на реакцию присутствующих, продолжал Иван Николаевич, – погибшая пила водку, бутылка из-под которой находилась на чердаке. Мать Маловой рассказала, что дочь в последние дни ходила сама не своя…
– Ей защиту диссера отложили, – взметнулся к потолку женский дискант, – Акула решила Розку попридержать. Здесь все знают, что наша царица молодых и красивых девушек не любит!
– Кто себе позволяет подобное? – рассвирепел Матвей. – Немедленно встаньте, назовите имя, фамилию…
– Номер барака и койки, – нагло перебил тот же голос. – Нашел дуру.
Народ в зале начал шушукаться и осматриваться.
– Товарищи, – отбросил официальный тон Иван Николаевич, – давайте не будем усложнять! Малова выбросилась из окна. Официальная версия…
– Самоубийство, – вздохнула Захаркина. – Наверное, несчастная любовь!
Иван Николаевич сузил глаза:
– Нет. Болезнь. При вскрытии трупа обнаружена опухоль головного мозга.
– Ах! – отреагировал зал.
– Малова плохо себя контролировала, не отвечала за свое поведение, вот и вывалилась наружу, – продолжал следователь.
– Я вам не верю! – сказал кто-то слева.
– А ну встаньте! – закричал Матвей. – Что о нас сотрудник органов подумает? Не институт, а базар! Одна кричит, не назвавшись, вторая туда же!
У окна поднялась тонкая фигура.
– Ася Рогова, – представилась девушка. – У Розы не было несчастной любви. Мы дружили, я бы знала.
– Конечно, милая, – неожиданно ласково закивал Матвей. – Слушай внимательно Ивана Николаевича. Он сообщил: Малова болела, опухоль мозга привела к неадекватному поступку.
– Не может такого быть, – твердо заявила Ася. – Мы же биологи и понимаем: внезапно плохо не станет, всегда есть предварительные симптомы болезни. Я не узкий специалист, но думаю, Роза должна была жаловаться на боли, головокружение, усталость, потерю памяти… Но ничего подобного не происходило. Она никогда не пила, водку тем более, лишь шампанское на Новый год, да и то два глотка.
Матвей в растерянности посмотрел на Ивана Николаевича, тот снова встал.
– Товарищи! У нас партийное собрание, следовательно, здесь все свои. Ладно, скажу правду. Но сначала ответьте: вы знаете, что институту до конца года должны выделить аж тридцать новых квартир?
– Да, – хором закричали сотрудники.
– Положительного решения пока нет, – продолжал Иван Николаевич, – но, учитывая, какой у вас замечательный ректор, как он бьется за своих сотрудников, думаю, скоро многие справят новоселье. Есть еще один секрет! Матвей Витальевич, можно про дачи расскажу?
– Валяй! – махнул рукой ректор.
– Колосков выбил вам землю около деревни Евстигнеевка, – возвестил Иван Николаевич, – там уже существует дачный кооператив «Стриж», у самого Матвея Витальевича в нем дом имеется, но теперь объединению разрешат расшириться. В месткоме имеется двадцать пять заявлений на дачи, участки получат все!
– Ура! – завопил народ. – Качать Колоскова!
– Стойте, – погасил общую радость Иван Николаевич, – пока ликовать рано. Повторяю: окончательного положительного ответа нет. Вопрос изучается на самом верху. Естественно, у занимающего высокий пост человека, который будет принимать решение, возникнет вопрос: а хорошие ли люди получат квартиры и дачи? Достойны ли они заботы? Какова обстановка в коллективе?
Иван Николаевич обвел притихший зал взглядом и продолжил:
– А ну как ему доложат: так себе людишки, у них там одна бабенка с чердака прыгнула… Встаньте на его место! Захочет ли он поощрить подобный коллектив? Ну, все поняли? Поэтому, товарищи, ради общего блага прекращаем визг. У Маловой имелась опухоль. Советский человек от любви не страдает, с чердака не сигает, и наши женщины алкоголем не увлекаются. Розу Малову сгубила болезнь, приведшая к помутнению рассудка! Она не понимала, что делает! Это трагедия! Никто не виноват! Увы, пока медицина не научилась справляться с такими бедами, но советская наука на переднем крае. А партия и правительство о вас заботятся. Квартиры! Дачи! Ответим ударным трудом! Ура, товарищи!
Иван Николаевич забил в ладоши, к нему мгновенно присоединился Матвей Витальевич, а за ним и весь зал. Людмила машинально аплодировала и вдруг заметила, какой взгляд Акула метнула в сторону Аси. Странно, что девушка от него сразу не превратилась в пепел.
После собрания Людмила собралась было идти домой, но вспомнила, что оставила в холодильнике на кафедре купленные в буфете сосиски, и поднялась туда. Щелкнула выключателем и вздрогнула – на диване, сжавшись в комок, лежала Ася.
– Тебе плохо? – испугалась Захаркина.
– Да, очень, – прошептала аспирантка. – Но, думаю, маме Розы Маловой, она на второй кафедре преподает и сидела на собрании, еще хуже. Народ продал Розку за квартиры и дачи. Ну не было у нее болезней! Не было! Мы дружили! Я знаю точно!
– Говоришь, мать Маловой в зале сидела? – спросила Захаркина. – Я с ней не знакома.
– Я видела ее в шестом ряду, около Лары Выхиной.
– И она не возражала, когда об опухоли речь пошла?
– Ну да!
– Следовательно, и тебе рот на замке держать надо, – предостерегла Людмила. – Молчание – золото.
– Почему? – покачиваясь из стороны в сторону, спросила Ася. – Почему?
Людмила села около Аси и обняла девушку за плечи.
– Ты еще очень молодая… Двадцатипятилетие хоть отметила?
– Нет, – прошептала Рогова, – в будущем году первый юбилей.
– Послушай, – вздохнула Захаркина, – Малову уже не вернуть.
– Но о ней останется плохая память! – нервно воскликнула Ася. – Ее будут считать сумасшедшей!
– Думаю, Роза покончила жизнь самоубийством, а Матвей боится скандала, его за сотрудника, лишившего себя жизни, по голове не погладят.
– Нет!
– Безответное чувство…
– Она никого не любила! – с отчаянием воскликнула Ася. – Совсем недавно за Розой начал ухаживать Юра Кривчук с пятой кафедры. Подруга мне пожаловалась, что он очень настойчив. Прямо наглый! Я ей еще сказала: «Симпатичный парень, приглядись к нему». А она в ответ: «Мне не нравится, когда вот так лезут! И вообще, мне не до амуров всяких, я только о диссертации думаю».
– Значит, она решила свести счеты с жизнью из-за отсутствия личного счастья, – предположила Людмила. – Тоска девчонку заела. Внешне она хорохорилась, а в душе была выжженная пустыня.
