с мыслями, и слегка нахмурила брови. — Что ж. Тебе ведь известно об атомах, электронах и прочем?
— Примерно.
— Так вот… есть и более мелкие — субатомные — частицы, но никто не знает, сколько их и как именно они взаимодействуют. На уроках нам говорили, что все во Вселенной, и, возможно, не только в нашей Вселенной, состоит из звездной пыли. Люди, растения, планеты… и, наверное, сами звезды. «Звездная пыль» — не научный термин, — поспешила добавить она. — Просто бесконечно малые частицы материи.
— И?..
— И я думаю… может быть, именно это и происходит, когда кто-то перемещается во времени. Я почти уверена в электромагнитной природе этого явления из-за лей-линий.
— Лей-линий? — удивился Роджер. — Вот уж не думал, что ты сталкивалась с ними на уроках физики.
Бри слегка повернулась и глянула на него снизу вверх. Пока она говорила, ее теплое дыхание щекотало ему шею и волосы на груди. Кончиками пальцев Роджер чувствовал, как во время разговора вибрирует спина Бри. Это его необъяснимо возбуждало.
— Лей-линия — неформальный термин, но… Ты ведь знаешь, что земная кора обладает магнитными свойствами, верно?
— Не готов поручиться, но охотно поверю тебе на слово.
— Ладно. Тебе хотя бы известно, что магниты имеют направленное действие? Ты играл с ними в детстве?
— Имеешь в виду положительный полюс, отрицательный полюс, и если соединить положительные полюса двух магнитов, они отскочат друг от друга? Да, только какое отношение это имеет к лей-линиям?
— Это и есть лей-линии, — терпеливо пояснила Брианна. — Линии магнитного поля Земли идут параллельно, образуя магнитный поток. Хотя, конечно, не всегда в строгом порядке. Они расходятся, пересекаются и тому подобное. Разве я тебе не говорила раньше?
— Возможно. — Роджер с чувством сожаления отбросил свои не до конца оформившиеся любовные намерения. — Однако те линии, о которых известно мне… не знаю, куда бы ты их отнесла с точки зрения научной классификации. К фольклору? К древнему строительному материалу? По крайней мере, на Британских островах, если посмотреть на древние городища и церкви, построенные на гораздо более древних местах отправления культа и… ну, возле стоящих камней, то часто можно провести прямую линию — в большинстве случаев идеально прямую, как по линейке, — через два, три или четыре таких участка. Археологи называют их лей-линиями, хотя в народе они известны как пути духов, потому что, согласно расхожему мнению, мертвые… О боже.
По его телу пробежала короткая, неконтролируемая дрожь.
— Пробирает до мурашек? — спросила она сочувственно, хотя и не без некоторого самодовольства.
— Не всем удается, — сказал Роджер, оставив без внимания и сочувствие, и самодовольство. Он откинул одеяло и сел. — Пройти через камни. Ты об этом? Некоторые не проходят или проходят неудачно и умирают на лей-линиях, из чего небезосновательно следует, что происходит нечто сверхъестественное.
— Впервые слышу о путях духов, — призналась Бри. — Не могу сказать, что именно их имела в виду, но это не лишено смысла, ведь так?
Не дожидаясь подтверждения, она продолжила:
— В общем, я думаю, что… временные порталы, возможно, это места, где сходятся разные силовые линии. В таком случае ужасно интересно, что там происходит с электромагнетизмом. Возможно, именно из-за него время становится… податливым? Я имею в виду единую теорию поля Эйнштейна…
— Не приплетай сюда Альберта, — поспешно вставил Роджер. — По крайней мере, пока.
— Хорошо, — согласилась Бри. — В любом случае Эйнштейн с ней не преуспел. Я только хочу сказать, что, может быть, когда ты попадаешь в одно из таких мест — если у тебя подходящая генетика, — ты, гм… умираешь. Физически. Распадаешься до звездной пыли, если угодно. И твои частицы могут проходить сквозь камень, потому что они меньше атомов, из которых состоят камни.
При воспоминании о тех ощущениях внутри у Роджера что-то отчетливо екнуло. Назвать это смертью — не такое уж большое преувеличение, однако…
— Мы ведь снова выходим, — заметил он. — Если мы умираем, то не остаемся мертвыми.
— Ну, не все. — Бри тоже села, обхватив колени руками. — Если верить дневнику Зуба Выдры и тому скунсу Вендиго Доннеру, некоторые из их приятелей прошли через камни, но умерли. Вспомни случаи из дневника Гейлис Дункан — странные люди, часто в странной одежде, обнаруженные мертвыми возле каменных кругов.
— Ага. — Роджер слегка поежился при упоминании о своей зеленоглазой прабабке в пятом колене. — То есть… у тебя есть теория насчет того, почему так происходит не со всеми?
— Пожалуй, «теория» — слишком громко сказано, — призналась она. — Хотя это вроде как согласуется с тем, что ты говорил о христианской вере… ну, о жизни после смерти. Если подумать, что чувствуешь… там. — Она сглотнула. — Тебя будто разрывает на части, но ты изо всех сил пытаешься этого избежать, сохранить ощущение собственного тела.
— Да, — подтвердил Роджер.
— Поэтому, возможно, то, что от нас остается, — это бессмертная часть нас самих; душа, если угодно.
— Как христианский священник, готов согласиться. — Роджер попытался придать разговору хоть какое-то подобие нормальности. Он невольно вспомнил тот потусторонний холод и ощутил мурашки по телу. — И что дальше?..
— Возможно, для того и нужны драгоценные камни, — объяснила Бри. Она придвинулась ближе, положив теплую ладонь на его покрытую гусиной кожей ногу. — Ты ведь помнишь, что они сгорают, когда разрушаются химические связи между их молекулами и даже атомами или субатомными частицами. А когда разрываешь химическую связь, высвобождается много энергии. Раз они высвобождают эту энергию внутри нашего… облака рассеянных частиц, может?..
— Хочешь сказать, именно это не дает нашим телам разлететься?
— Мхм. И мне только что пришло в голову… — Бри повернулась к нему с распахнутыми глазами. — Что, если ты потеряешь какую-то часть в пути, но все равно выживешь… с небольшим дефектом. Например, с нарушением сердечного ритма?..
Некоторое время они размышляли в молчании.
— Надеюсь, ты прячешь эту книгу? — наконец спросил Роджер. Обсуждение путешествий во времени его тревожило; при мысли о подобном разговоре с Джемми желудок и вовсе скрутило.
— Да, — заверила Бри. — Раньше прятала на дне ящика для эскизов, но теперь даже Мэнди знает, как его открыть.
— Возможно, им это не слишком интересно. Я имею в виду, книга без названия и картинок.
Она сверкнула на него глазами.
— Как бы не так. Дети всюду суют нос. Хотя, возможно, ты, как сын проповедника, и был пай-мальчиком… — Брианна подтрунивала над ним, хотя говорила абсолютно серьезно. — А я вот постоянно рылась в родительских вещах. Даже знала, какого размера были мамины бюстгальтеры и трусики.
— Ну, это весьма любопытно… Нет, я тоже знал, — сказал Роджер. — Не о трусах преподобного — он круглый год носил длинные кальсоны с пуговицами, — но
