— Андрей Илларионыч желают видеть вас в своём кабинете. Разговор неотложный, просят не мешкать.
Кивнув, я двинулся к лестнице на второй этаж.
Граф Корсаков не стал собирать консилиум. Дед общался с гостями внизу, Серебров выполнял свою работу по охране усадьбы.
Мы остались один на один.
Едва дверь захлопнулась за моей спиной, я понял, что батя на взводе. Таким мне его видеть ещё не приходилось. Даже в тот раз, когда совсем маленький Витя отказался от спарринга с Ромой…
— Ты что творишь? — Корсаков-старший надвинулся на меня, играя желваками.
Наши взгляды скрестились.
Я не отвернулся.
— Я дал тебе задание, — процедил отец. — Усадил напротив Иру. Всё, что тебе нужно было сделать, так это флиртовать с ней, набивать себе цену и выйти на первое свидание. Делинги покинули имение!
Последнюю фразу отец буквально выкрикнул мне в лицо.
— Они ростовщики, — уже спокойнее продолжил батя. — У них куча возможностей, чтобы задвинуть Ярославцевых и помочь тебе возвыситься. А ты…
Граф прошелся из угла в угол.
Сейчас он напоминал загнанного зверя.
— Я уж молчу про эту… Аврору, да? Из Лагранжей. Ты с ней встречаешься, но это полбеды. Менталистка и маг света. Тупиковая ветвь. Надеюсь, хватит ума не сделать ей предложение через пару лет. Она из Искателей. Нам нельзя родниться с клановцами, ты это понимаешь? Окно возможностей закроется. Окончательно и бесповоротно.
Присев на корточки, батя достал из письменного стола фигуристую бутыль, наполненную на две трети светло-каштановой жидкостью. По надписи «Арарат», я догадался, что глава рода переключился с вискарика на армянский коньячок. Плеснув себе на два пальца в пузатый бокал-снифтер, граф убрал бутылку на место.
Маленький глоток.
Пауза.
— Ты порвёшь с Авророй сию же секунду, — деловым тоном произнёс отец, сверля меня колючим взглядом. — Если она в твоём отряде — найди замену. Я-то, дурак, всё гадал, зачем они напрашиваются сегодня на обед… Ты бы видел со стороны, как она обошлась с Дашей. Омерзительно… Через неделю Делинги нанесут визит вежливости. Так положено, это традиции званых обедов. Я попробую сгладить неловкость…
— Нет, — сказал я.
— Что? — глава рода непонимающе уставился на меня.
— Я сказал — нет. Если я расстанусь с Авророй, это решение будет моим. Не твоим. Сейчас у меня в планах ничего такого не предусмотрено. Ира мне не понравилась. Я могу рассмотреть ее кандидатуру в будущем, но сейчас мне это не интересно.
По лицу графа пронеслась буря эмоций. Смесь негодования, недоумения, злости и холодной решимости. Я вдруг осознал, что Корсаков-старший — на грани нервного срыва. Всё, что происходило с нами во второй половине августа и происходит теперь… подточило некогда железного мужика. Пошатнуло его веру в незыблемость привилегированного положения семьи.
— Ты кто такой? — глаза Корсакова-старшего сузились.
— Твой сын. И человек.
— Ничтожество, — выплюнул батя. — Всегда был и останешься ничтожеством. Позор нашего рода. С самого детства мне приходилось краснеть за тебя перед друзьями и коллегами. Без жёсткого ритуала даже родовые способности не открывались… И сейчас ты что-то вякаешь? Завтра же я велю перекрыть твою кредитную линию. Узнаешь, что такое хлеб и вода.
Внутри меня что-то поднялось.
Нечто тёмное и нехорошее.
— Видишь ли, отец… Мне насрать.
Глава рода шагнул ко мне, сжав кулаки. На секунду мне показалось, что он готов применить свой Дар. Костяшки пальцев графа засветились, а зрачки так и вовсе стали похожи на две ярких звезды.
Адреналин привёл к выбросу энергии.
Я приготовился к остановке времени.
Воздух, казалось, вибрировал от сгустившегося напряжения. Не только эмоционального, но и магического. И всё же, отец сумел обуздать свой гнев.
Шли секунды, а бой так и не начался.
— Вон из моего кабинета, — граф внезапно сдулся, превратившись в усталого мужика. Загнанного в тупик мужика. — Не хочу тебя видеть.
Качаю головой.
— Это я не хочу тебя видеть, отец. Засунь свои деньги… сам знаешь, куда.
Из кабинета я вышел, не прощаясь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 21
Играла спокойная музыка.
Гости веселились.
Я незаметно покинул усадьбу и направился к озеру — туда, где мы условились о встрече с Авророй. Пахло дождём и осенней сыростью. Сосны угрюмо шумели на ветру.
Парк выглядел пустым и неуютным.
Тропа вывела меня к беговой дорожке, опоясывающей озеро. Ума не приложу, зачем Лагранж искала встречи именно здесь…
В одной из беседок я заметил человеческую фигурку.
Серебристо-белое платье.
Я незамедлительно поспешил в ту сторону. Девушка поднялась мне навстречу… но что-то было не так. Мне показалось, что по телу менталистки прошлась едва уловимая рябь.
Замираю на полушаге.
— Аврора?
Вместо ответа девушка протянула руку. Словно указывая на цель…
Нечто метнулось в мою сторону. Я уловил движение в последний момент. Прыгнул в сторону, перекатился по жухлой траве, развернулся на одном колене — и увидел размытое пятно.
Зверь, вобравший в себя окружающее пространство.
Зверь-дерево, зверь-беседка.
Мимикроид.
Страх порождает ярость. Мана струится по жилам. Я в очередной раз пожалел об отсутствии личного оружия. Мог ведь приобрести, оформить… Сразу после обряда. Точнее — перед возвращением в родовое поместье. Теперь уже поздно пить боржоми.
Замедляю время.
Притормаживаю реальность так, чтобы не истощить свои силы одним боем. Искусственно выведенный хищник замирает в броске. Ладно, не замирает, а ведёт себя так, словно угодил в густой кисель. Я вижу острые уши, вытянутую морду, мощные лапы, оснащённые втяжными когтями… Даже не знаю, с кем сравнить это чудовище. Безумная помесь Анубиса с пумой. Или с гепардом. Правда, нет у мима характерной окраски. Шкура впитывает в себя фон, врастает в реал.
Прыжок твари завораживает.
Я активирую технику светового кулака, накачиваю правую руку маной. Делаю шаг вперёд, смещаясь с линии атаки хищника. И одним мощным ударом сворачиваю зверюге челюсть.
Непостижимым образом кулак усиливает урон, одновременно ослепляя мимикроида и подпаливая ему шкуру. Эффект не хуже, чем от огненной техники. Мускулистое тело изворачивается в воздухе, лапа тянется к моему горлу… но я с лёгкостью уклоняюсь.
Время.
Что может быть проще?
Мимикроид с хрипами врезается в ствол сосны, осыпая меня иголками. Хронопоток восстанавливается. Теперь я могу оценить эту махину. Размерами зверь не уступает овчарке, но выглядит более подвижным и мускулистым.
Врезавшись в сосну, мим утратил маскировку. Мне показалось, что у этого существа напрочь отсутствует шерсть. Гладкая серая кожа и бугрящиеся под ней мышцы.
Удар причинил хищнику боль, но не вырубил.
Тварь сгруппировалась, втянула ноздрями воздух и вновь сконцентрировалась на мне. Из беседки выдвинулась Лагранж.
Чудесный денёк.
И это в родовом гнезде Корсаковых…
Отступаю назад и вновь притормаживаю противников. Хищник неспешно отталкивается от земли, чтобы нарваться на яркую вспышку. Я действую интуитивно, толком не владея фамильными техниками. Представляю, как в левой ладони формируется сгусток света, скатывается в плотный шар. Размахиваюсь и отправляю этот шар по навесной траектории. Сгусток врезается в грудь чудовища и выжигает там нехилую дыру.
Херасе.
Макс, ты почти докачался до Гэндальфа.
Животинка рухнула в траву. Медленно, как в кошмарном сне. Лениво задёргалась, заскребла лапами, испустила предсмертный хрип…
Я же сконцентрировал внимание на Лагранж.
Девушка спокойно направлялась в мою сторону, игнорируя магию. Шаг — и маскировка сброшена. Передо мной вовсе не Аврора, а невысокий тип в пятнистых тактических штанах и серой толстовке. Лица не видно из-за капюшона. Признаться, я не слышал о колдунстве, позволяющем принимать чужой облик. И где настоящая Аврора?
