Аланцы не спеша, подошли к группе наемников. Сидя на скамье, Олесь точил меч и рассказывал друзьям подробности визита в Конгресс Морсвила. Для многих это представляло большой интерес. На Тасконе им суждено прожить весь остаток жизни, а Нейтральный сектор — единственное место, где можно по-настоящему отдохнуть, следовательно, надо знать его законы и правила.
Офицеры остановились примерно в двух шагах от землян и ждали реакции дикарей. Однако, ее не последовало. На аланцев никто не обращал внимания.
— Ты Храбров? — наконец спросил Стоун.
Русич поднял голову на майора и равнодушно сказал:
— Какие-то проблемы?
— Ах ты, мерза… — воскликнул Бартон и попытался ударить Олеся ногой.
Рой был хорошим бойцом, но он явно уступал в скорости Аято. Еще не успев понять, что произошло, капитан получил подсечку сбоку и оказался на земле. Тотчас над ним склонился узкоглазый наемник и приставил к горлу кинжал.
Надо отдать должное Стилу. Он не растерялся, резко выхватил пистолет и направил его в голову русича.
— А что ты скажешь на такой довод? — злорадно вымолвил аланец.
— Ничего, — усмехнулся Храбров. — Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. Мой клинок у твоего живота, и стоит тебе нажать на курок, как твои кишки окажутся на песке.
Стоун опустил глаза и увидел сверкающее лезвие, направленное в него. А ведь он не заметил этого движения.
Мало того, наемник даже не изменил положения тела. Настоящий профессионал. Стил разбирался в подобных вещах и понял, что недооценил противника. Между тем, землянин убрал меч и спокойно засунул его в ножны.
После небольшой паузы, он добавил:
— Даже если бы ты выстрелил первым, живым вам отсюда не уйти. Посмотри вокруг, майор.
Аланец обернулся и увидел неизвестно откуда появившихся дикарей. Они стояли полукругом, и каждый держал в руках обнаженное оружие. Сомнений в их решительности у Стоуна не возникало.
— Довольно глупо, — произнес он. — За убийство аланского офицера они все будут казнены. Так что…
— Чушь, — перебил его Стюарт. — Пугать смертью мертвых — занятие для дураков. А казней не будет. Либо гибель десантников спишут на несчастный случай, либо на базе произойдет небольшое сражение… И надо сказать, аланской крови мы прольем немало.
— Вы готовы умереть ради одного человека? — удивился майор.
— Мы этим и сильны, — ответил Жак. — Нас слишком мало на планете, чтобы разбрасываться друзьями. Либо все, либо никто.
— Идиотизм, — тихо прошептал Стил.
Тем временем Тино отпустил Бартона. Рой, скрипя зубами от злости, молча отряхивал песок с новенькой формы. Ни слова не говоря, офицеры двинулись обратно к базе. Возле штаба их поджидала Кроул.
— Я же предупреждала, у вас слишком грубые методы, — с усмешкой вымолвила девушка. — Они варвары, но с чувством собственного достоинства. Их можно ненавидеть, презирать… Но любой человек обязан уважать землян. Большинство наемников предпочтут смерть рабству.
— Пока они сидят на крепкой цепи, — злорадно возразил Бартон.
— Кто знает, чем закончится эксперимент Делонта, — пожала плечами Олис.
Прошла еще одна декада. Кроул научилась обманывать людей Стоуна и изредка видеться с Олесем. Однако в отношениях влюбленных произошли существенные перемены — исчезла легкость и былая свобода.
Оба понимали, что находятся под постоянным наблюдением. Над ними нависла серьезная опасность. Они перекидывались парой фраз, украдкой целовались и тотчас расходились в разные стороны.
Аланку интересовал еще один немаловажный вопрос — кто сообщил Стилу о Храброве? Поначалу Олис грешила на Возана. Командующего всегда раздражало присутствие советника на Оливии. Но вскоре девушка поняла, что полковник не настолько мелочен — он солдат и интриги не его стезя.
Кроул попыталась обнаружить мерзавца и вскоре заметила следившего за ней темноволосого мужчину. Им оказался журналист из дешевого издания по фамилии Блаун. Что он здесь делает? Ответ напрашивался сам собой — ждет скандала. Имея доступ к любой информации, распутать клубок не составило большого труда.
Жост являлся старым знакомым полковника Моррисона. Вот когда Олис вспомнила о репутации Клея, о его переводе на планету и совершенно ненужной должности. Как же она была наивна и слепа! Разве можно так расслабляться! Эта история настоящий клад для проходимцев разного рода.
Теперь Кроул знала имя подлеца, сунувшего нос не в свое дело. В голове девушки зрел план мести. К сожалению, осуществить его она не успела…
Вместе с очередным транспортом курьер секретной почты привез Олис срочный вызов на Ученый Совет. От нее требовался подробный доклад о проведенной работе. В этом не было ничего удивительного, но девушка сразу почувствовала вмешательство жениха. Слишком жестким и категоричным оказался приказ, он не предусматривал никаких отсрочек.
Итак, Стоуну необходимо хотя бы на время избавиться от Кроул. Тогда Стил провернет здесь любую операцию. Понимая, что Олесю грозит смертельная опасность, аланка немедленно бросилась в лагерь наемников. Наплевать на слежку, на Моррисона, на Блауна. Храброва нужно предупредить любой ценой.
Возле первых бараков ее встретили Дойл и Родригес. Даже не поздоровавшись, Олис крикнула им на ходу:
— Задержите «хвоста»!
Воины не совсем поняли, что происходит, но Кроул они хорошо знали, и приказ выполнили. Ни Шлон, ни репортер в расположение землян не попали. Оба пытались возмущаться, угрожали, но стальные клинки наемников быстро сбивают спесь с наглецов. Связываться с дикарями аланцы не решились.
Между тем, девушка быстро преодолела двести метров и добежала до знакомого строения. Олесь находился в комнате. К удивлению Олис он изучал астрономию, правила управления кораблем и космическую навигацию. В положении раба-наемника такой интерес, по меньшей мере, странен.
— Хватит читать всякую чепуху, — взволнованно воскликнула Кроул.
— Ну почему же, — улыбнулся землянин, — весьма полезная информация. Я теперь знаю, что Алан вовсе не великая звездная цивилизация. Вы контролируете лишь шесть крошечных систем. Даже здесь, у Сириуса, планета Маора не подчиняется Великому Координатору. В масштабах галактики — жалкий ничтожный мирок. Древняя Таскона обладала куда более сильным флотом.
— Сейчас не имеет ни малейшего значения, — выдохнула аланка, садясь на кровать Храброва. — Через семь часов я улетаю на Алан.
— Как? — удивленно произнес русич.
— Позаботился мой жених, Стоун. Меня вызывают на Ученый Совет. Это не проблема, информации и выводов я накопила достаточно, — пояснила Олис. — Но из-за бюрократических проволочек придется пробыть в столице минимум две декады. Боюсь, Стил готовит какую-то провокацию. Он мастер на подобные вещи. Его учили избавляться от неблагонадежных людей.
— Не волнуйся, — успокоил ее Олесь, — Мы сможем за себя постоять. Не с такими мерзавцами сталкивались… Гораздо страшнее то, что я не увижу тебя почти месяц. Вот это действительно наказание.
— Я тоже буду скучать, — с грустью сказала аланка.
— В самом деле? — лукаво спросил русич, опускаясь на колени перед возлюбленной.
Он поцеловал ее руки, глядя девушке прямо в глаза. Кроул провела ладонью по жестким густым волосам русича. Сомнения давно остались в прошлом — она действительно любит этого варвара. Жестокая ирония судьбы — дочь посвященного и воин с дикой планеты!
Впрочем, Олис ни о чем не жалела. Несколько минут, проведенные вместе с Олесем, приносили ей гораздо больше радости, чем все балы Фланкии. Аланка никогда раньше не испытывала подобного трепета и блаженства. Мир вокруг них словно переставал существовать — как, оказывается, мало требуется человеку для счастья!
Увы, время Олис истекло. Взглянув на часы, девушка тяжело вздохнула, отстранилась от русича и встала с постели.
Поправив одежду, Кроул поцеловала Храброва на прощание и с надеждой в голосе вымолвила:
— Береги себя…
— Не волнуйся, все будет хорошо, — кивнул головой землянин.
— Вот еще что, — вдруг вспомнила Олис. — Следующее наступление на Морсвил произойдет в районе сектора Гетер. Так решил Возан, и одобрила комиссия.
— Это точно? — взволнованно переспросил Олесь.
— Ты меня недооцениваешь, — обиделась аланка. — Разглашаю, можно сказать, самые секретные сведения.
— Спасибо, — поблагодарил наемник.
Через несколько часов космический челнок стартовал с базы и быстро исчез в сине-зеленом небе Тасконы. Стоя возле барака, Храбров молча смотрел, как уменьшается черная точка на горизонте. К русичу подошел Аято и сочувственно произнес:
— Улетела?
— Да, — ответил Олесь. — Ее срочно вызвали на Ученый Совет Алана. Но это лишь предлог, чтобы убрать Кроул с планеты. Сон оказался верен — нас ждут большие неприятности. Скоро состоится новое вторжение…
