— Ну и что, — усмехнулся японец. — Еще одно кровопролитное сражение… Командующему не терпится прорваться в город.
— Верно лишь отчасти, — возразил Храбров. — Но теперь атака на Морсвил намечена в зоне Гетер.
— Не может быть! — воскликнул Тино. — Это провокация!
— Нет. Информация абсолютно точная. Олис лично участвовала в работе комиссии, и имеет доступ к стратегическим планам штаба корпуса. Мы оказались между молотом и наковальней. Отказаться от выполнения приказа — верная смерть. Предавать Тиун и ее воительниц тоже не хочется. Слишком много было потрачено времени и сил для налаживания нормальных отношений с оливийцами. Нарушать договор бесчестно, — сказал Олесь.
— Да-а, — задумчиво протянул самурай, усаживаясь на песок. — Ситуация неприятная. Кое-кто из аланцев только и ждет случая, чтобы обвинить землян в измене и прикончить. Кажется, они нашли решение сложной проблемы… Ты как хочешь, а я гетер убивать не собираюсь. Они красивые, сильные женщины, пусть и мутантки. С ними можно ладить и жить в мире. Если мы выполним распоряжение Возана — навсегда исчезнет самобытная уникальная раса.
— Демагогия, — остановил друга Храбров. — Что ты предлагаешь?
— Не знаю, — отрицательно покачал головой Аято. — Надо посоветоваться с остальными.
Тем же вечером, в комнате Олеся собралась почти большая группа наемников. Это были люди близкие по духу русичу и его товарищам. Воины ненавидели свое подневольное положение. Ради обретения свободы они готовы на самые отчаянные шаги.
Их решимость разорвать цепи рабства резко возросла после поражения в Морсвиле. Аланцы продемонстрировали абсолютное неумение воевать. В случае неудачи захватчики бросят на произвол судьбы любую армию — жизнь людей, а особенно землян, Великим Координатором и посвященными не ценилась ни в грош.
Они пожертвуют сотнями тысяч солдат ради достижения своих амбициозных целей и их ничто не остановит!
Храбров, ничего не срывая, рассказал друзьям о предстоящей операции. Он пояснил, что у них с гетерами есть соглашение, благодаря которому, наемники беспрепятственно проникают в Нейтральный сектор. Воевать с мутантками — значит наравне с Аланом включиться в войну со всей Оливией. Ведь вслед за гетерами придет очередь трехглазых, чертей и вампиров.
— По-моему, ситуация безвыходная, — вымолвил Воржиха. — Либо мы на одной стороне, либо на другой. Но в отличие от наших хозяев всегда остаемся в проигрыше.
Странный получился разговор. Короткие реплики прерывались длительными молчаливыми паузами. Воины не привыкли принимать столь ответственные решения. Они хорошие исполнители и не более того.
Обсуждение долго не приносило результата. Лишь спустя три часа, когда казалось, что время потеряно зря, весельчак Саттон обронил нехитрую фразу:
— На Оливии так много места, неужели некуда отправить этих гетер…
Тино, Олесь и Жак тотчас переглянулись. Им в голову пришла одна и та же мысль.
— Господи, как же мы сразу не догадались, — радостно произнес де Креньян. — Пока не поздно, надо увести тасконок из города. Во-первых, мы спасем мутанток от бойни, а во-вторых, облегчим аланцам захват сектора. А главное — на материке действительно есть свободная территория.
— Где? — удивленно спросил Родригес. — Вокруг простирается безжизненная пустыня.
— Ты ошибаешься, — улыбнулся Аято. — Примерно в двухстах пятидесяти километрах отсюда на севере начинается полоса степей, а далее растет превосходный лес, есть река и горы. Лучшего места для проживания пятнадцатитысячного народа не найти. У них появится возможность выбора.
— Только гетер ни в коем случае нельзя вести через Клон, — вставил русич. — Наши девушки неплохие бойцы, и вид прекрасного оазиса вызовет у них нездоровое желание его захватить. Остановить своих воительниц не сумеет даже Зенда.
— Дело осталось за малым. Нужно убедить в необходимости переселения самих оливиек, — иронично заметил Стюарт. — Не думаю, что они легко согласятся покинуть город. Кроме того, мы будем вынуждены сопровождать гетер. Длительное отсутствие наверняка вызовет подозрение у аланцев.
— Разведка северных территорий — хорошее объяснение для полковника, — вымолвил самурай. — В конце концов, Возан давно добивался от нас продвижения в этом направлении. Вряд ли командующий будет возражать. Мы даже попросим у него дополнительные стимуляторы. В дальнем и опасном походе без них нельзя.
— А если полковник предложит совершить путешествие на машинах? — спросил маркиз.
— Через долину Мертвых Скал бронетранспортеры не пройдут, — произнес Тино. — Поставим условие: либо группа идет без сопровождения десантников, либо не идет вообще. Уверен, что Возан выберет первый вариант.
— Решено, — подвел итог Храбров. — Я немедленно иду к командующему. Каков бы не был его ответ, завтра в шесть утра двадцать человек выдвигается к Морсвилу. О цели визита никому ни слова. Старшим на базе остается Пол Стюарт.
Шотландец пытался возражать, но это ни к чему не привело. Во главе отряда должен стоять опытный и надежный человек. Стюарту наемники доверяли полностью. Кому-то ведь надо следить за развитием событий на космодроме? Пол сумеет вовремя предупредить об опасности экспедиционную группу. На «Центральном» у землян слишком много врагов.
Как и предполагал Аято, полковник ничего не заподозрил. Он давно хотел получить информацию о северных районах, но после исчезновения разведывательной группы десантников больше рисковать не хотел.
В тех местах водилось огромное количество песчаных червей, а бороться с чудовищами колонизаторы так и не научились. Существо оказалось настолько огромным, что даже мощные заряды взрывчатки не всегда могли его уничтожить.
Только опытные проводники-земляне решались уходить на север пустыни Смерти. Услышав предложение Храброва, Возан так обрадовался, что без раздумий согласился выдать воинам дополнительные стимуляторы. Пока операция проходила точно по плану.
Ранним утром, вместе с восходом Сириуса, два десятка наемников, взяв запас продовольствия и воды, направились к Морсвилу. Преодолев это расстояние за два с половиной часа, воины вошли в сектор Гетер.
Навстречу землянам выдвинулся отряд вооруженных оливиек. Настороженно, с подозрением, тасконки смотрели на вражеских солдат. У всех еще были свежи в памяти воспоминания о вторжении армии аланцев в город. Тогда наемники тоже шли впереди пехотных рот.
— Нам нужно срочно увидеть Зенду Тиун, — без вступлений проговорил Олесь.
Вперед выдвинулась гетера лет тридцати пяти, и громко сказала:
— Вам придется подождать. Глава клана сейчас занята, и вряд ли освободится до вечера. Но мы предоставим союзникам хорошие условия для отдыха.
— Нет, — возразил русич. — Дело не терпит отлагательства. От этого зависит судьба вашего сектора. Передайте Тиун, с ней хотят встретиться Храбров и Аято.
Пожав плечами, мутантка развернулась и скрылась за спинами своих подруг.
Через десять минут к отряду подошла Зенда. Судя по ее частому дыханию, определенный участок пути она бежала.
Лишь последние метры она двигалась медленно, с достоинством, показывая окружающим значимость своего положения. Тасконка поздоровалась с землянами и спросила:
— Что-то случилось?
— Да, — ответил русич. — Через пять-шесть декад на Морсвил будет предпринята новая атака. Мне очень жаль, но целью вторжения выбран сектор гетер. Он не имеет на флангах сильных кланов. А значит, на помощь к вам никто не придет. Идеальный район для атаки аланцев.
— Плохие новости, — горько улыбнулась Тиун.
— Слишком, — добавил Жак. — Вы обречены. На этот раз аланцы готовятся основательно и серьезных просчетов не сделают…
— Мы примем смерть достойно, — гордо вскинула голову мутантка.
— Не сомневаюсь, — вымолвил Олесь. — Но какой в этом смысл? Убьете полсотни наемников, тысячу десантников и исчезнете с лица земли навеки. Сектор все равно достанется захватчикам, а над малолетними девочками будут измываться разного рода негодяи. Канн наверняка продаст пленных вампирам, ведь ваши дети не подлежат ассимиляции. Подумай хорошенько, Зенда!
— А что толку думать? — резко воскликнула глава клана. — До начала войны никто нам подкрепления не даст, а Нейтралка всех гетер тоже принять неспособна. Мы действительно в ловушке. На востоке дикие мутанты, на западе — Непримиримые. Но выход есть. Пленных в секторе не окажется. Когда поражение станет неминуемым, оливийки, которые не смогут держать в руках оружие — умрут.
— С ума сошла! — возмутился Храбров. — Теперь вы готовы убить собственных детей. Можно отыскать другое решение.
— Ты хочешь что-то предложить? — наконец догадалась гетера.
