продолжать.
— Я думаю, что наши действия могли бы поставить нас в рискованное положение, если бы они обернулись против нас. Люди часто ставят свою безопасность в приоритет в отчаянных ситуациях. Разве они не могли бы ответить агрессией, если бы у них не было выбора?
Я поднимаю брови, обдумывая ее слова.
— Твое беспокойство имеет смысл. Когда я предлагаю им союз, я не собираюсь делиться всем нашим знанием, но только тем, что им необходимо знать. Тут большая разница. В их текущем состоянии эти страны рухнут при первой атаке, и я этого не желаю.
Мысли уносят меня в местность Средней Аврозии. Равнины, простирающиеся до горизонта, плодородные и удобные для сельского хозяйства. Но, к сожалению, это идеальное место для врагов. Отсутствие фортов делает регион уязвимым, но как строить оборонительные сооружения в бескрайних просторах? Враг может легко обойти, выбрав другой маршрут.
— Мы должны оставаться бдительными, — добавляю я, возвращаясь к разговору. — Адриана, ты согласна с этим?
Адриана кивает, видя уверенность в моих словах. Все под моим контролем, и она это знает. Для граждан может показаться, что королевство протягивает руку помощи своим соседям, но только несколько людей, включая Адриану, знают настоящую цель альянса.
— Ты хочешь что-то добавить, Адриана? — спрашиваю, пока она готовится покинуть мой кабинет.
Она покачивает головой.
— Нет, ваше величество. Я передала вам всю необходимую информацию.
Уважительно поклонившись, она выходит, оставляя меня с мыслями о сложных переговорах, о рисках и о том, как сохранить наше королевство в безопасности.
Подумав о завершении задачи, я решил провести некоторое время в уединении своего кабинета. С тяжелым вздохом я опустился на мягкое кресло, словно пытаясь сбросить с себя бремя невероятных напряжений последних дней.
Взгляд мой блуждал по комнате, освещенной лишь тусклым светом настольной лампы. Мозг работал на износ, покоренный великими идеями и проблемами, но плечи наконец-то обрели некоторую легкость. Все благодаря Адриане, на которую я мог положиться в этих вопросах.
«Ну что ж, вот и одна головная боль позади,» — подумал я, откидываясь на спинку кресла.
Созерцая через окно своего кабинета, я осознавал, что в моем положении короля не все так просто. Серьезные решения принимались каждый день, и даже самые блестящие победы приносили с собой новые вызовы.
— Может быть, стоит позвать Тетеревых проживать временно в моем особняке, пока бушующий конфликт не утихнет, — предложил я себе вслух, словно обсуждая эту идею с невидимым советником. — Не думаю, что северяне оставят этот регион в покое. Лучше поддерживать близкие отношения и решать проблемы на месте.
* * *
Вот мы, я и моя невестка Жанна, стоим в этом живом, суетливом порту Мраморного, глаза наши устремлены к бескрайнему морю. Время от времени морской бриз нежно касается наших лиц, играя с нашими волосами, и в этом танце запах соли и серы становится почти осязаемым.
За моей спиной слышны топот конских копыт и шепот разговоров. Наше присутствие, как королевской пары, словно магнит, притягивает взгляды всех в порту. С первого взгляда понятно, что король ожидает кого-то особенного.
Невзирая на любопытные взгляды, я не обращаю внимания на окружающих, переложив заботы о встрече гостей на личного рыцаря семьи Тетеревых, которого я пригласил с собой.
— Когда, по-твоему, они прибудут? — Жанна, дочь герцога Тетерева, в очередной раз спрашивает меня. Меня начинает раздражать, но я понимаю ее волнение. Сколько же времени прошло с тех пор, как она видела своих родителей в последний раз? Года три, может быть?
— Предположительно, они должны прибыть примерно в это время, — отвечаю я, повторяя одно и то же. Благодаря наличию порта, люди с противоположной стороны залива могут добраться прямо до Мраморного всего за два дня.
Жанна вздыхает, взгляд ее блуждает по горизонту, и я молча надеюсь, что этот долгожданный момент наступит скоро.
Гигантский корабль медленно приплывает к причалу, его массивные паруса тихо трепещат, сопровождаемые звуками волн, которые ласкают борта. Солнце ярко светит на небесах, заставляя весь порт блестеть отражениями на водной глади. Когда корабль наконец останавливается, люди выходят из него.
Тетерев и его супруга выходят на палубу, смешиваясь с толпой пассажиров, которые также стремятся почувствовать твердую почву под ногами. Слуги и пассажиры из Тетерево, глядя вокруг, не скрывают своего восторга перед шумным и оживленным портом, который кажется невероятно живым по сравнению с их тихим и спокойным городом.
Тетерев, прикрывая глаза от яркого света, моргает, пытаясь адаптироваться к новой обстановке.
— Вот это да, солнце здесь совсем не похоже на наше, — комментирует он, обращая внимание супруги на свое впечатление.
Она, взяв мужа за руку, направляется в сторону толпы, не желая замедлять движение.
— Куда направляемся, любовь? Чувствую, что мы вступаем в совершенно иную реальность.
— Не уверен… — медленно отвечает Тетерев, глаза его устремлены вдаль, в объемные перспективы города, который предстал перед ним.
— Ренар ведь обещал встретить нас, да? — вспоминает женщина, пытаясь разгадать выражение лица мужа.
— Да, он говорил, что сам нас встретит.
Она встревоженно оглядывает окружающую обстановку и внезапно замечает что-то.
— Посмотри! Тот парень, кажется, стоит там и ждет именно нас.
Под лучами заходящего солнца Тетерев замечает фигуру в выдающейся форме, держащую вывеску с их фамилией. Этот необычный облик моментально привлекает его внимание. Вместе с супругой они решают приблизиться.
— Эй, ты случаем послан королем Ренаром? — Тетерев не теряет времени на пустые разговоры.
Человек кивает, улыбаясь:
— Вы, должно быть, семья Тетеревых?
— Ну да, это мы. Вот тебе подтверждение. — Тетерев показывает на герб из чистого золота.
— Идите за мной. Король и его будущая королева ждут именно вас. — Мужчина проводит их через толпу, а слуги несут за ними тяжелые сумки.
— Мама! — в восторге кричит их дочь, выбегая к ней на встречу и крепко обнимая. После долгого периода ожидания, наконец-то они вновь в объятиях друг друга.
Женщина успокаивает свою дочь и, гладя по волосам Жанны, спрашивает:
— Как ты там все это время жила? Твой жених относится к тебе хорошо?
— Да, в целом, неплохо, — вмешиваюсь я, — Рад видеть вас снова. Где ваш сын, кстати?
— С вашего позволения, ваше величество, — произнесла женщина с кокетливой улыбкой, сохраняя свой высокий статус дворянки. Ее глаза сверкали блеском уверенности, а платье, украшенное изысканным кружевом, подчеркивало ее элегантность. — Мой сын дома, управляет герцогством в наше отсутствие.
Я еще не рассказал Тетеревым, что надеюсь собрать всю семью под предлогом свадебной церемонии.
В любом случае, у меня еще есть время убедить своего шурина.
Герцог Тетерев встретил меня своим привычным тоном.
— Ренар, я даже не представлял, что вы
