станете королем и пошатнете Большеросию до основания. И, как будто если бы этого было мало, Кувшинское теперь пропитано преступностью и насилием. Не поймите меня неправильно, ваш стиль действительно впечатляет. — Он подошел ближе. — Скажите, Ренар, вы это все заранее спланировали?
Я ответил улыбкой, не подтверждая и не опровергая. Пока что я предпочитаю держать этот вопрос в тени.
— Давайте, Ренар. Можете хоть мне сказать? — Тетерев подталкивает меня локтем.
Тут вмешалась жена герцога:
— Любовь моя, оставь Ренара в покое. Видишь, он не желает раскрывать карты?
— Тут довольно многолюдно. — Я бросил взгляд вокруг. Давайте сначала отправимся в особняк. Похоже, вы оба уже голодны.
— Ваше слово — закон, ваше величество.
Мы вчетвером, влетели в элегантную черную карету, запряженную мощными лошадьми. Рыцари сопровождения легко раздвигают перед нами толпу, устраивая нам беззаботный проезд по городским улицам.
Внутри кареты, напротив меня, устроились Тетеревы. Жанна, весело беседуя с матерью, витала в атмосфере предстоящей свадьбы. Ее отец, в свою очередь, погружался в восхищение видами обновленного Мраморного.
Здания, фабрики, широкие дороги, и даже школы расстилались перед ними в гармонии. От скромного городка осталось лишь воспоминание, замененное теперь оживленным, процветающим городом.
Он даже размышлял о том, чтобы привнести что-то подобное в свой родной город, но столкнулся с барьером стоимости, которую сельскохозяйственное герцогство, подобное его собственному, не могло позволить.
Тетерев, погруженный в свои размышления, выразил их словами:
— Я слышал от торговцев об изменениях, которые вы внесли в это место, но не предполагал, что они окажутся настолько радикальными. Понимаю, почему многие мечтают о переезде сюда.
Присоединившись к разговору, я поделился своим взглядом:
— То, что вы видите в Мраморном — это лишь часть общего тренда. Каждый из моих городов проходит через масштабную реконструкцию. Но я всегда избегаю городов, где улицы похожи на лабиринты. Сложно будет внедрять что-то новое в будущем.
Тетерев, выражая свою тревогу, задал вопрос:
— Исходя из ваших слов, в королевстве наблюдается стабильный рост населения. Не опасаетесь ли вы, что на окраинах вашего города могут появиться трущобы?
«Трущобы…» — Сложно выговаривать это слово, но когда я произношу его, я чувствую себя по-настоящему властелином. Как король, я в полной мере осведомлен о всем, что происходит в моем королевстве. Одной из проблем, с которой мне приходится сталкиваться, являются трущобы — насыщенный бедняками жилой район, который стремится в город в поисках новых возможностей.
В моих глазах стоит не только проблема трущоб, но также и преступность, и инфекционные заболевания.
Я заверил герцога:
— Не волнуйтесь, мы предоставляем рабочие места и строим, как можно больше доступного жилья, чтобы уничтожить трущобы. Могу с уверенностью сказать, что строительные компании в моем королевстве работают не покладая рук, чтобы удовлетворить спрос. А как насчет вас? Как у вас дела?
Герцог откинулся на спинку дивана, пытаясь подобрать подходящие слова для описания текущих событий в Тетерево.
— Спокойно. Слишком спокойно, если быть точным. Впервые за долгое время Вланда не совершила набег на наше побережье. Честно говоря, я даже размышляю, стоит ли мне прыгать от радости или подготовиться к чему-то неожиданному.
Вланда, известная как Объединенная Республика Вланда, представляет собой союз семи отдельных республик, каждая с собственным президентом. Каждые пять лет главная президентская должность сменяется между ними, что предоставляет каждой республике возможность получить высший пост.
Происхождение их объединения вместе, вместо того чтобы существовать как отдельные нации, скрыто в неотвратимости выживания. Каждая из них сталкивается с трудностями, которые трудно преодолеть в одиночку, их судьбы переплетаются, создавая зависимость друг от друга.
В моей голове зреет план, почти как шедевр военной стратегии, но даже я не располагаю полной ясностью.
«Похоже, они готовятся… к войне», — прошептала я себе.
Я знаю причины их объединения, но решаю хранить их в тени, пока герцогская пара не отыграет свою роль на сцене и не погрузится в заслуженный отдых после долгого путешествия.
Несмотря на мои изощренные планы, меня все равно мучает неопределенность. Будут ли они следовать изначальной стратегии или, как в изменчивой игре, внесут изменения в план? Я слегка покачиваю головой, словно пытаюсь развеять дымку неопределенности. Забыл ли я о самом важном вопросе? Будут ли они действительно сотрудничать, или каждый будет стоять на страже своих интересов?
Сейчас вся ситуация представляется мне как просмотр старой черно-белой фотографии. Я разглядываю общую картину, но детали ускользают, как тени в углу кадра.
— Что вы думаете, Ренар? — Тетерев своим мягким голосом, возвращает меня к реальности.
— Хм? Извините, не могли бы вы повторить еще раз? Я не расслышал, о чем вы говорили.
— На этот раз по поводу действий Вланды, что вы думаете? — повторяет свой вопрос герцог.
Я задумываюсь перед ответом, выстраивая слова, как для важного заявления.
— Могу сказать, что от них исходит подозрительность. Нападения на побережье Тетерево — это не только форма преследования, но и источник дохода для них. Сейчас можно назвать это экономической деятельностью. Не вижу, чтобы они отказались от легких денег в ближайшее время. Если только… они не готовят что-то крупное.
Глаза герцога сверкают любопытством, словно они сами погружаются в загадочный план.
— Вы что-то знаете? Вы точно такой… Я знаю, вы любите подшучивать и бить людей, не показывая своих рук.
Улыбка играет на моих губах, когда я отвечаю:
— Расскажу вам позже, когда мы будем в особняке.
Глава 15
Когда наша карета прокатилась сквозь ворота этого поместья и начала подниматься на холм, весь город раскрылся перед нами. Этот захватывающий вид заставил их ахнуть без всякого особого усилия. Но, в общем-то, кто бы мог упрекнуть Тетеревых? Ведь большую часть своей жизни они провели в таком стильном городе, как Тетерево.
На вершине холма карета замедлила свой ход, плавно останавливаясь. Служанки выстроились в ожидании нас с обеих сторон, как только мы вышли.
— Добро пожаловать домой, ваше величество и госпожа, — приветствовал нас Эдуард. Сначала он обратился ко мне, а потом тепло поприветствовал герцогскую пару. — Для меня великое удовольствие принимать герцога и герцогиню. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет комфортным. Мы сделаем все, чтобы удовлетворить ваши потребности и желания.
— Благодарю тебя, Эдуард. Мы полагаемся на твою заботу, — ответила герцогская пара с уважением. Не смотря на свой простолюдинский статус, Эдуард занимал важное место в семье Виноградских.
— Позвольте мне провести вас в столовую. Мы приготовили ужин из трех блюд, чтобы отпраздновать ваш приход. Уверен, вам обоим понравится.
— О, ужин из трех блюд? Ты заставляешь нас истекать слюнками, Эдуард, — пошутил Тетерев.
Мы быстро добрались до столовой,
