ни делается – всё к лучшему. Сегодня граф придёт на ужин, и мы будем чрезвычайно любезны с ним. И ласковы…
Последние слова явно относились ко мне, так что я поспешила уточнить:
- Мам, я – точно не прекрасная дама для графа. Он поступил бы так же, будь на моём месте другая девушка или женщина. Даже ты.
Стелла опять прыснула, а мама обиженно встрепенулась:
- Что значит – даже? – спросила она с возмущением.
- Она шутит, - коротко сказал отчим.
- Подшучивать над матерью – грешно, - мама сдвинула брови к переносью, но тут же просияла: - Ах да! Сегодня примерка маскарадных костюмов, девочки! В три часа попрошу быть дома. У вас сейчас прогулка и минеральные ванны, а потом Рокси идёт к господину Эверетту, а Сти…
- Идёт вместе со мной, - быстро произнесла я. – Она хотела посмотреть мастерскую, а господину Эверетту как раз нужна натурщица. Ему заказали богиню луны на Солимарских холмах. Стелла подойдёт идеально.
- Но у Стеллы сегодня репетиция у госпожи Фортюне, - возразила мама. – Надо выбрать причёску к свадьбе, мы записывались за две недели.
- Правда, я никак не могу пойти с тобой, - виновато пожала плечами сестра
- Тогда лучше я не пойду сегодня позировать, - сказала я, и вся моя семья удивлённо посмотрела на меня. – После того, что случилось вчера в театре, - нашла я подходящее объяснение, - мне страшно выходить одной из дома. Везде чудятся пистолеты.
- Я бы сходил с тобой, - сказал отчим, - но у нас с Аргайлами и Беддингтонами сегодня заседание, меня выбрали третейским судьёй…
- Тогда просто отменим этот сеанс, - решила мама. – Я отправлю господину Эверетту записку с извинениями, напишу, что ты неважно себя чувствуешь. Тем более – причина веская. Он прочитает газету и поймёт. А тебе, Рокси, в самом деле, лучше хорошенько отдохнуть и приготовиться к визиту графа Бранчефорте.
- О боже, - пробормотала теперь я и потянулась к газете, чтобы ещё раз перечитать тот позор, который был напечатан под моим псевдонимом.
- Прогулка и ванны – прекрасный отдых, - мама отобрала у меня газету и аккуратно вытащила лист со статьёй господина Ронбери. – А потом возвращайся домой, я скажу Мари-Анн, чтобы приготовила тебе освежающую масочку из клубники, а на обед сегодня будет суп со шпинатом…
- Ма-а-ам!.. Зачем шпинат? – протянула Стелла.
- Рокси необходим нежный румянец, - сказала мама тоном, не терпящим возражений. – Видишь, она не спорит!
- Просто понимаю, что спор ни к чему не приведёт, - ответила я. – Так что крепись, сестрёнка. От шпината нас может спасти только смерть.
- Что за нелепые шутки! – мама побледнела и поцеловала ладанку, висевшую у неё на шее. – Прекрати говорить грубости, Рокси. Тебе надо думать и говорить только о хорошем. Хорошие мысли и скромные речи разглаживают кожу и придать взгляду сияние, а тебе необходимо…
- Сиять, чтобы понравиться графу Бранчефорте, - произнесла я почти обречённо, и Стелла опять захихикала.
- Умница, - похвалила меня мама. – Только не делай такое серьёзное лицо. Улыбочка, взгляд из-под ресниц, - и она тут же продемонстрировала и улыбку, и нужный взгляд, - во что нравится мужчинам. Верно, Аделард?
- Не могу говорить за всех, - немного резко сказал отчим, - но я лично я предпочитаю истинную красоту улыбкам и взглядам.
- Ну да, - добродушно ответила мама, - я и забыла, что ты у нас ценитель прекрасного. А вот многие мужчины предпочитают живость взгляда прекрасным глазам. Мало кому нравятся прекрасные статуи. Запомни это, Роксана.
- Запомню, мама, - пообещала я.
Завтрак был закончен, и мы со Стеллой отправились к себе в комнату, чтобы переодеться для прогулки.
- Почему ты не сказала, что Бэдфорд стрелял в тебя из пистолета?! – выпалила сестра, едва дверь за нами закрылась.
- Не стрелял, вообще-то, - я не хотела даже вспоминать об этом, а тем более говорить. – Я надену серое платье. Если пойдёт дождь, капли на ткани будут не так видны.
- Да, конечно, - разочарованно протянула Стелла. – И всё-таки надо было сказать, Рокси…
- Зачем? – резонно поинтересовалась я. – Чтобы лишний раз тебя поволновать? Или чтобы ты проговорилась маме и поволновала её?
Стелла кивнула, вроде бы соглашаясь, но потом мечтательно вздохнула:
- И всё-таки это так романтично… Когда мужчина врывается и угрожает тебе пистолетом на почве любви…
- Не нахожу в этом ничего романтичного, - я надела платье и принялась методично застёгивать пуговицы, глядя в зеркало. – Это кажется романтичным только глупым юным барышням.
- Считаешь меня глупой? – тут же надула губы Стелла.
- Нет, слишком юной, - сказала я, завязывая кушак. – Всё. Хватит об этом. Поторопись одеться, если не хочешь опоздать к госпоже Фортюне.
Сестра послушалась, и уже через полчаса мы шли по улице к Королевскому парку, где нас должны были ждать подруги Стеллы.
Только в этот раз прогулка не задалась. Я и раньше не была обделена вниманием прохожих, а теперь они, буквально, лезли по головам, пытаясь посмотреть на меня. Некоторые даже залезали на кованую ограду парка и показывали в мою сторону пальцами.
- Вон она!.. – долетело до нас, когда мы подошли к пруду. – Из-за неё Бэдфорд стрелялся со столичным графом! Говорят, Бэдфорда убили!..
- Лучше уйдём, - я не выдержала этой болтовни и решительно развернула Стеллу к выходу. – Это хуже, чем сидеть в клетке вместо дрессированного медведя.
- Все только о тебе и говорят, - Стелла с сожалением оглянулась на пруд, до которого мы так и не дошли. – Многие бы тебе позавидовали, Рокси.
- Сомнительная слава, - поджала я губы. – Уйдём. Мне неприятно такое внимание.
Мы попрощались с подругами Стеллы, и те очень фальшиво выразили удивление и сожаление по поводу того, что я и сестра уходим.
- В купальни тоже не пойдём? – уточнила Стелла.
- Я – точно нет.
- Ладно, тогда домой, - она уныло пнула камешек, попавшийся на дороге.
Мне было совестно перед ней за испорченную прогулку, но сейчас больше всего хотелось запереться в своей комнате и никого не видеть… дней десять. Но это было невозможно. Подобное бегство только ещё сильнее подхлестнёт слухи. Пожалуй, люди догадаются сказать, что я при смерти
