Высокий, атлетически худощавый, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами.
Он улыбнулся, и я заметила, что его клыки немного длиннее, чем следует.
— Я Андре.
— О, ничего себе, — не сумев скрыть улыбку, я встала и протянула руку. — Привет. Я Минни.
— Ничего себе? — усмехнулся он.
Его открытая, зубастая улыбка меня очаровала. В отличие от моего последнего кавалера, Андре не скрывал клыков за сдержанной ухмылкой. Это заставило меня почувствовать к нему доверие.
— Просто ты выглядишь… лучше, чем я ожидала, — честно призналась я.
— Потому что я вампир? — осторожно спросил он, хотя улыбаться не перестал.
Ох, похоже, я его обидела.
— Нет, — быстро ответила я. — Дело в службе знакомств. Кажется, я частенько проваливаю свидания.
— Не представляю почему, — он подошел к моему стулу, чтобы придвинуть его. — На мой взгляд, ты выглядишь просто замечательно.
— Спасибо, — пробормотала я и села. Он задвинул мой стул, обошел стол и сел напротив. Когда один из официантов проходил мимо, Андре поднял руку и подозвал его.
На рукаве Андре сверкнули запонки, и я присмотрелась к его одежде. Темно-серому пиджаку поверх легкой рубашки, хорошему пальто.
Почему-то мне вспомнились бесчисленные футболки и джинсы Джоша, но я отбросила эти мысли. Воспоминания о нем на свидании ни в коей мере мне не помогут.
— Бутылку красного вина, пожалуйста, — Андре посмотрел на меня с вежливой улыбкой. — Если не возражаешь.
— Нисколько, — черт возьми, просто счастье, что мужчина собрался пить вино, а не пялиться весь вечер на мою шею. Когда официант ушел, я вцепилась руками в колени, чтобы унять нервную дрожь. — Итак, Андре, чем ты занимаешься?
Он уставился на меня непонимающим взглядом.
Merde.[25] Похоже, я ляпнула что-то не то.
— Прости. Ты унаследовал состояние?
— О, — он протяжно рассмеялся. — Да. Извини. Я не сразу понял вопрос. В моих кругах такое не принято.
— Прости, — произнесла я, мечтая уползти под стол. От смущения по щекам разлился жар. — Я не подумала.
— Смею предположить, для вер-выдр работа многое значит? — он окинул меня оценивающим взглядом.
— Родительская гиперопека, — солгала я с улыбкой.
— Могу лишь представить, — просто сказал Андре и поднял взгляд на официанта, поставившего на стол два бокала. Мы в молчании ожидали, пока он откупорит бутылку и разольет вино. После его ухода Андре поднял бокал. — Тост?
Я подняла свой бокал и выжидающе смотрела на Андре.
— За начало чего-то восхитительного, — объявил он.
Вот это я могла поддержать. Мы чокнулись, и я отпила глоток.
— Будем что-нибудь заказывать? — спросил Андре, поднимая меню.
Я посмотрела в свое меню и втянула воздух. Слова расплывались, а страницы были заляпаны кровью. Зрение снова вытворяло жуткие штуки. Я на минуту прикрыла глаза, потом улыбнулась Андре, как надеялась, беспомощной женственной улыбкой.
— Закажешь что-нибудь для меня?
Он выглядел довольным.
— Конечно.
* * *
Ужин прошёл хорошо. Лучше, чем хорошо. Андре оказался интеллигентным, вежливым и весьма занятным собеседником.
Какой бы темы мы ни касались, у него всегда находилась интересная история для рассказа. О нём я узнала, что ему четыреста лет, он владеет художественной галереей тут неподалеку, купленной полвека назад, и любит классическую музыку.
Современную, а также телевидение и мобильные телефоны он ненавидел, но зато обожал крутые тачки, особенно спортивные.
Я старательно направляла разговор к персоне Андре, чтобы не сочинять сложную историю вымышленной Минни. А он, казалось, с радостью рассказывал о себе.
Свидание затянулось на несколько часов. Болтая, мы не спеша допили бутылку вина. В сумочке завибрировал телефон, извещая о новом сообщении, но я его проигнорировала.
Встреча проходила великолепно. "Да, черт возьми, — думала я, улыбаясь Андре поверх стакана. — Дело в шляпе".
— Что ж, Минни, — Андре допил свое вино и улыбнулся. — Хочу спросить. Ты молодая, очень симпатичная, и, как я слышал, женщины-оборотни весьма востребованы. Почему ты решила поискать… не среди своих?
Попросту говоря, почему ты пошла на свидание с вампиром?
Я на минуту задумалась, вспоминая слова Джоша. Вампиры были хищниками и любили охоту. Мне требовалось ответить так, чтобы заинтересовать его и не отпугнуть.
Я прикусила губу, и его внимание тут же переключилось на мой рот. Ах. Вампиры. Любители укусов. Буду иметь в виду на будущее. Я еще немного покусала губы, потом, как надеялась, смущенно улыбнулась.
— Большинство мужчин моего клана довольно молоды, а те, кто старше, деспотичны. Я же предпочитаю мужчин с опытом, но не жестких альфа.
Он улыбнулся и слегка кивнул.
— Иногда трудно найти кого-нибудь хорошо воспитанного. Выходит, удачно, что мы встретились.
Как ни странно, эти слова заставили меня вспомнить о Джоше, постоянно носившем бейсболку, о его лукавой, понимающей улыбке. Он ни в малейшей мере не отличался благовоспитанностью, но был совершенно восхитителен.
Я запрятала эту мысль подальше.
— Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.
Он улыбнулся шире:
— Это чувство взаимно.
* * *
Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!
— Как прошло? — спросила Райдер, как только я вошла.
— Отлично! — ответила я.
И потеряла сознание.
* * *
— Мари? Мари! — теплая рука неистово хлопала меня по щеке. — Девочка, очнись.
Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.
— Ммм. Что случилось?
Райдер присела на корточки и покачала головой.
— Может, сама мне расскажешь?
Я села, поморщилась и потерла лоб.
— Кажется, я упала в обморок.
— Ты много выпила? — во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. — Хочешь, вызову скорою?
Я отмахнулась.
— Нет, нет. Я в порядке. — Скорая ничем мне не поможет.
Райдер посмотрела на меня с сомнением.
— Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, — в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.
Райдер помогла мне подняться, и я направилась к своему столу. Как только я села, она наклонилась ко мне и отряхнула пыль и мусор с одолженного у нее джемпера.
