— Ты точно в порядке?
Я криво улыбнулась.
— Ничего такого, что не вылечил бы хороший сон. — Я подняла мизинец вверх и посмотрела на нее. — Клянешься, что это пойдет в список грязных тайн, известных только тебе и мне?
Она вздохнула, но скрепила свой мизинец с моим.
— Клянусь. Просто я беспокоюсь о тебе, Мари.
— Знаю. Но мне необходимо держать это в тайне. Очень необходимо.
Райдер снова тяжело вздохнула.
— Это останется в списке тайн. Только будь осторожна.
Вот почему Райдер была моей лучшей подругой.
Она заставила меня выпить глоток воды, потом вернулась за свой стол. Я открыла профиль Минни, чтобы рассказать о свидании (требование ко всем клиентам "Полуночных связей") и заметила новое сообщение.
От Андре.
Открывая его, я трепетала от волнения.
"Прекрасная Минни. Наше знакомство доставило мне огромное удовольствие. От встречи с тобой я чувствую себя невероятным счастливчиком и мечтаю второй раз испытать удар молнии. Хочу увидеть тебя снова. Что скажешь насчет пятницы? Выбирай место. Весь твой, Андре".
Если бы я могла встать, то исполнила бы победный танец. Наконец-то у меня появился шанс выжить!
Несмотря на пульсирующую головную боль, я была так взбудоражена, что едва могла сосредоточиться на работе. Я сразу согласилась на второе свидание, а потом набросилась на обновление проффайлов, ответы на электронные письма и внесение информации в базу. Все это время мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.
Это случилось на самом деле. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы меня кто-то обратил!
К тому времени, когда в офисе появилась утренняя смена, я настолько разнервничалась, что сразу бросилась в машину и умчалась домой.
Заехав на стоянку, я поспешила наверх, только чтобы резко остановиться от удивления. На втором этаже, низко надвинув на лицо бейсболку, сидел Джош. При моем появлении он встал, и в лучах уторенного солнца его глаза дико сверкнули.
— Где тебя носило? — он окинул меня внимательным взглядом, как бы проверяя, и немного успокоился. — Я писал тебе последние несколько часов, а ты не отвечала. Все в порядке?
Даже беспокойство Джоша не могло обломать мне кайф. Я быстро открыла дверь и вошла в квартиру.
— Я ходила на свидание с потрясающим вампиром, и оно прошло великолепно.
Он нахмурился и последовал за мной.
— Потрясающий… вампир?
— Андре, помнишь? Он был в списке.
— В списке "возможно", Мари. Я не уверен, что он мне нравится в качестве твоей пары. Есть в нем что-то подозрительное.
Отмахнувшись от его озабоченности, я закрыла дверь.
— Андре один из лучших. Он привлекателен, дружелюбен, вежлив и хочет встретиться снова! — на последних словах я слегка подпрыгнула и улыбнулась. — Это же здорово!
Джош смотрел на меня, как зачарованный.
Я замерла и уставилась на него непонимающим взглядом.
— Что? Что такое?
— Ты, — на его лице оставалось все-то же благоговейное выражение. — Я впервые вижу, как ты улыбаешься.
Я снова широко улыбнулась. В последнее время мне нечасто приходилось радоваться, но теперь? Меня переполняло воодушевление от возможности остаться живой.
Джош обвил рукой мою талию и, продолжая разглядывать, шагнул ближе. Моя улыбка начала таять, а пульс ускорился.
Что-то не так? Но тут он медленно склонил голову. В его глазах плескалось желание, и я поняла, что он собирается меня поцеловать.
Его губы, о которых я мечтала несколько дней, приблизились к моим.
Мне следовало прогнать его. Нажать на тормоз и освободиться из объятий. Следовало подумать об Андре и будущей полноценной здоровой жизни в качестве нежити.
Но рядом, в моих объятиях, стоял Джош, обвивал мою талию сильными руками и склонял ко мне прекрасное лицо. Он выглядел восхитительно, весь с ног до головы. И собирался меня поцеловать.
Я подняла лицо ему навстречу.
— Уверена, что хочешь моего поцелуя, Мари? — губы Джоша находились так близко, что я ощущала их дразнящий шепот.
— Не будь я уверена, ты сейчас сидел бы на лестнице за дверью, — ответила я, глядя ему в глаза, которые все еще по-кошачьему светились. Теперь, когда мы стояли в темной квартире, это стало заметнее. Меня очаровывало то, как они отражали свет.
— Хорошо, — прорычал он, и его рот обрушился на мой.
Я застонала от жесткого собственнического поцелуя, не походившего на те поддразнивающие ласки, которыми Джош одаривал меня раньше. Он как будто клеймил меня, и я оказалась неготовой к такому напору.
Его губы жестко и горячо сминали мои, язык в медленном ритме скользил в мой рот, не оставляя сомнений, что означает этот поцелуй.
Джош так яростно целовал меня не от радости из-за найденного мной вампира, а потому что хотел утвердить на меня свои права.
Ну и ну!
Потом поцелуй сделался еще жестче, поражая накалом и восхитительностью. Джош втянул мою нижнюю губу и прикусил в чувственном приглашении.
— Ты такая красивая, — тихо проговорил он, проведя рукой по моей спине и прижав к себе еще крепче.
Я застонала, наслаждаясь близостью его большого теплого тела. Закинула руки на шею Джоша и подняла лицо для очередного поцелуя. Зачем сейчас останавливаться?
Джош, казалось, был счастлив угодить мне, но на сей раз поцеловал легко, поддразнивая, уговаривая мой рот открыться и распаляя желание.
— Ты моя, — прошептал он у моих губ, прежде чем снова скользнуть языком в мой рот.
Мои внутренние тормоза завизжали от резкой остановки.
Глава 9
Я толкнула его в грудь:
— Извини?
Джош не ответил, и когда наклонился, чтобы куснуть меня за шею, я отпихнула его лицо.
— Джошуа Рассел!
Он наконец отстранился.
— Что?
— Я не твоя.
По его лицу расползлась умопомрачительная самоуверенная усмешка.
— Тогда перестань отвечать на мои поцелуи, Мари, — когда он снова наклонился, я отвернулась, и Джош недоуменно отступил. — Почему мне нельзя тебя поцеловать?
— Потому что ты ведешь себя как неандерталец. Я не твоя. Я принадлежу только себе. Если ты все еще хочешь отношений на одну ночь, о которых говорил, я в игре. Но ничего большего не будет.
Он уставился на меня с таким видом, будто я отрастила вторую голову.
— Что? Ты дамский угодник и сам признался, что ни с кем не встречаешься дважды. Я не могу поступать также?
Глаза Джоша по-кошачьи вспыхнули, изобличая его раздражение.
— Так ты хочешь провести со мной одну ночь?
— Конечно, — мое сердце ушло в пятки при мысли о ночи с Джошем. Без каких-либо обязательств. Только он и я вместе в постели, занимаемся друг с другом прекрасными грязными вещами. — Я нормально к этому отношусь.
