class="p1">– Да, сэр. Оригинальная работа, сэр.
– Плавь, – вздохнул Фредди.
Вздохнул и Ларри. Но иначе нельзя, он это понимал. Раз в этом свёртке были зубные коронки, то всё надо уничтожить. Очистить огнём.
– Но кольца будут без пробы, сэр.
– Неважно, – махнул рукой Фредди и улыбнулся. – Мы-то знаем.
Ларри кивнул с улыбкой и отложил золотое кольцо в тигель.
– Благодарю, что уделили мне внимание, сэр.
– Не за что, – вежливо ответил Фредди и озабоченно поинтересовался: – Бижутерию прямо здесь продавать думаешь?
– Не хотелось бы, – вздохнул Ларри. – А везти это в город, сэр… – он не договорил и сокрушённо добавил: – Я и цен не знаю.
– И торговаться ты тоже не умеешь, – кивнул Фредди. – Ладно, придумаем. Отбери, что своим дарить будешь, а остальное на продажу. К Рождеству хорошо пойдёт.
Ларри быстро внимательно посмотрел на него.
– А… а Рождество будет, сэр?
– А отчего ж нет? – Фредди перешёл на ковбойский говор: – Гульнём, чтоб небо загорелось.
И Ларри, как когда-то, фыркнул коротким смехом. Фредди удовлетворённо кивнул и вышел.
Когда за ним закрылась дверь, Ларри задвинул засов и сел за работу. Расплавил кольцо и убрал маленький слиток к остальному золоту. Вынул цепочки. Да, очень тонкая работа, он впервые видит такое плетение. Вторая попроще, вернее, он представляет, как сделано, а эта… Тогда так… Достал лупу, пинцет, подложил под руку бумагу с карандашом и стал разбираться. Асимметричные кольца, создающие симметрию, симметрия асимметричности… очень интересно… работа, разумеется, художественная… золото очень старое… двух одинаковых колец нет… очень сложный ритм… и делалось, конечно, штучно и для того, кто мог это оценить.
Ему пришлось прорисовать весь обрывок, чтобы понять периодичность чередования. И когда он наконец расплавил обе цепочки, за окном было совсем темно. Ларри убрал золото и прорисовку, отдельно то, что Фредди называл бижутерией, а он белибердой. Конечно, если Фредди поможет продать, будет очень хорошо. Слишком хорошо. Какой бы ни взял процент, того, что останется, хватит. Оглядел тщательно убранную мастерскую и, отодвинув засов, открыл дверь.
– Пап, – тёмный комок у двери оказался Марком. – Я тебя жду-жду…
Ларри подхватил его на руки.
– Ты же замёрз, Марк, почему ты не постучал?
– Ты, – Марк всхлипнул, обнимая его за шею, – ты же работал.
Прижимая сына к себе, Ларри выключил свет и запер дверь.
– Ты не обедал?
– Не-а. Я тебя ждал. Уже ужин.
– Ну, бежим.
Крепко прижимая к себе сына, Ларри побежал на кухню.
Их встретили дружным сочувственным гоготом. Мамми навалила им в миски по двойной порции и вздохнула:
– Ну, совсем ты, Ларри, без ума. Ну, мальца-то чего держал?
– Я сам, – попробовал сказать Марк, но из-за набитого рта вышло крайне неубедительно.
А Ларри строго сказал:
– Марк, либо ешь, либо говори, – и улыбнулся. – Так уж получилось.
– Срочная работа, – понимающе кивнул Роланд.
– Да, – не стал вдаваться в подробности Ларри.
В принципе, они не так уж опоздали. Остальные ещё пили кофе, уже по-вечернему неспешно, и Ларри с Марком их быстро догнали. Марк старательно вытер остатком лепёшки свою миску и, привалившись к отцовскому боку, сонно щурился на лампу. Взрослые обстоятельно и благодушно обсудили погоду, что зима круто заворачивает и снег на неделю лёг, не меньше, но при хорошей жратве и одежде беспокоиться не об чем, но до Рождества не долежит, конечно, а жаль, Рождество со снегом хорошо.
– А Новый год?
– Новый Год потом…
– Через неделю, ага?
– Да, точно.
– И цельную неделю гулять будем?
– Вот не подпишешь контракта и хоть год гуляй.
Посмеялись, конечно, это же шутка, но… Иди знай, контракт годовой, возьмут и не подпишут, и тогда что? От разговора о контрактах ушли. Ну их, нечего к ночи поминать, а Рождество – праздник светлый, весёлый…
Стеф обвёл сидящих за столом хитро блестящими глазами и улыбнулся.
– Вот рассчитают нас, деньги получим на руки и съездим в город, накупим всего к празднику.
– А ехать-то на чём? – с сомнением спросил Роланд. – Верхом если… Так я ещё сгоняю, ну, Сэмми… Ларри ты как, удержишься?
– Пока Бобби стоит, попробую, – рассмеялся Ларри. – Ну, Стеф, что придумал?
– А тут и придумывать нечего. Фургон сделаем, две лошади в запряжку, и всё.
– Голова-а! – ахнул Роланд. – Я ж видел в бросовой кладовке. Три колеса. Точно!
– Четвёртое там же. Сломанное, – подал голос Роб.
– Рама ж ещё нужна. Оси, – загудел Сэмми. – А обшивку где возьмём?
– Каркас и брезентом обтянуть можно, – сказал Ларри, вспоминая иллюстрации в книге о первопоселенцах.
– Брезент есть, – авторитетно подтвердил Роб.
– А разрешат? – сомневаясь, спросила Молли.
– А чего ж нет? – Мамми оглядела кружки, выискивая, кому долить кофе.
– Фургон в хозяйстве лишним не будет, – решительно изрёк Роб.
Роланд рассмеялся и взъерошил сыну волосы. Он уже не переживал из-за того, что его Роб равнодушен к лошадям, Стеф вон спокоен, что ни Том, ни Джерри не хотят с машинами возиться.
Пустились в воспоминания, кто где и что видел нужное для фургона. Фургон сладить – это не лавку на кухню сбить, здесь Сэмми одному не справиться. Но это ж… Это ж, когда делать? Ну, если разрешат заняться фургоном, то Большой Дом пока побоку, Сэмми ж не разорваться, Ларри с ленча снова в своей мастерской засядет – Ларри кивнул – Стефу от котельной, а Ролу от конюшни и скотной тоже надолго не уйти, так что вся работа на Сэмми ляжет. А ему уже на завтра велено, что делать. Это к массе Джонатану идти и перепрашиваться¸ тут надо думать и думать…
…Вечерний шум на кухне столь же привычен, как остальные шумы имения. Не вслушиваясь специально, Фредди ощущал их как сигнал: всё в порядке, всё, как обычно. Он сидел у камина, вытянув ноги к огню, и рассеянно скользил глазами по газете. Пора бы Джонни и вернуться, ночевать в Краунвилле вроде бы не планировал, хотя… кто знает, что и как может повернуться, всего предугадать невозможно. Фредди перевернул страницу. Всё то же. Стоп… а это что? Он опустил газету и прислушался. Да, топот копыт, точно. Фредди аккуратно положил на пол газету, встал и, подтянув пояс с кобурой, вышел на террасу.
Снег всё ещё лежал, и оттого казалось не так темно. Ещё раз прислушавшись, Фредди пошёл к конюшне. Джонатан уже спешился, выводил Лорда и заводил его в денник.
– Пусть обсыхает.
– На кухню зайдёшь?
– А что, есть срочное?
Фредди хмыкнул.
– Не срочно, но обговорить нужно.
– Масса Джонатан, – влетел в конюшню Роланд. – С приездом, масса Джонатан!
– Спасибо, Рол, – улыбнулся Джонатан.
Выйдя из конюшни, он сразу оказался в обычном кольце. Выслушав всех, Джонатан
