Но моя скромность, видимо, была в обмороке от впечатлений.В дверь громко постучали. Этот звук быстро привел меня в чувства. Отпрянув от своего искусителя, испуганно уставилась на него, медленно осознавая, что сейчас произошло.
— Предложение я тебе сделал, Бель, — Рауль прищурился, наблюдая за моей реакцией. — Дело только за твоим «да». Одно слово и все преграды упадут. Скажи мне «да», девочка!
Покачав головой, я сглотнула и отошла от него на шаг. Наконец, вспомнив о недопустимости подобного поведения, судорожно одёрнула подол платья. Поправила декольте...
— Зачем вы здесь? — голос, хриплый от пережитой страсти, выдавал мое душевное смятение.
В глаза графа предпочитала в этот момент не смотреть, потому как чувствовала — щеки краснеют.
— Хотел убедиться, что ты разобралась с артефактом, моя красавица, — на его губах появилась весьма самодовольная усмешка.Он прекрасно понимал мое состояние и, кажется, это доставляло ему удовольствие.
Стук повторился, но никто из нас даже не взглянул в сторону двери.
— Скажи мне «да», Бель, и этот отбор для тебя закончится прямо сейчас. — Рауль протянул руку и, обхватив подбородок, поднял мою голову, вынуждая смотреть на него. — Завтра я увезу тебя, никому ничего не объясняя. Только дай согласие на брак.
Но... утопая в глубокой синеве его очей, я все же покачала головой.А что я ему отвечу? Я не Мирабель Гимера, а самозванка.
— Я не могу, — мой шёпот показался таким жалким. — Я просто не могу.
— Почему? — Он приподнял бровь.
— Потому что... — покачав головой, поджала губы. — Ни в этом мире, Рауль. Мирабель Гимера...
Я умолкла, не зная, что и говорить. В моем случае и вовсе лучше просто молчать. Но...
— Я не имею права говорить тебе «да». Прости, Рауль. Прости меня...Он вмиг нахмурился. Его взгляд стал таким колючим.
— Ну да, — отойдя от меня на шаг, он задумчиво почесал подбородок. — Не в этом мире, говоришь...
— К тому же у тебя невеста, — тихо напомнила ему. — Разве ты забыл о ней? Девушка должна прибыть во дворец.
Странно, но собственные слова причиняли мне боль, оставляя глубокие царапины на сердце.
— Приехать она уже никак не сможет, — он покачал головой. — Планы резко изменились.
Стук повторился.
— Войдите! — рявкнул Рауль.
На пороге тут же возникла взволнованная Люси, но заметив гостя, выдохнула и успокоилась.
— Будь осторожна с артефактом, Бель. Он не игрушка. И удачи тебе...
Граф улыбнулся, но взгляд так и остался сосредоточенным и холодным.
— Поговорим позже, мне нужно кое-что продумать...
С этими словами он покинул комнату, оставляя меня с Люси.
Глава 10.2
***
Нервно дергая подол платья в том месте, где к подвязкам была прицеплена погремушка, я в который раз задавала богам один и тот же вопрос — ну почему именно Лодос пятнадцатое графство? Это казалось мне вопиюще несправедливым фактом. Ведь мне придется пересматривать все выступления соперниц. От и до.
А это восемь водяниц, четыре целительницы, один маг земли, я и пустышка!
Вот это слово доставило мне большое удовольствие. Потому как именно эта «пустышка» сейчас стояла на сцене и активно пыталась выставить свою абсолютную магическую никчемность как, не больше и не меньше, а дар невосприимчивости к магии. Это же придумать такое...
Хотя что еще ждать от Найнелы Дергю герцогини де Морбэ?!
Помимо меня, этот постановочный фарс с улыбками до ушей созерцали все. И если королевская чета активно демонстрировала свою веру в происходящее на сцене, то вид у принца Дункана был кислым.
Он разве что не зевал, когда слуги, выставленные на сцене в ряд, осторожно посылали в сторону герцогини то вихрь огня, который не долетал до нее на добрых три ладони. То волну воды, которая обрушивалась на подлете так, что и пятнышка на платье невосприимчивой девы не оставалось. Ну а когда настала очередь магу воздуха демонстрировать, как он беспомощен перед герцогиней, я не удержалась.
Да... Вот не утерпела!
Ну хоть какое-то оживление в эту дешевую театральную постановку нужно было внести. И, конечно, я запустила свой лихой ветерок вперед. И нужно же было в этот момент от восхищения вскочить с места графине Алье. Моя магия прошлась в аккурат под подолом ее платья и вихрем задрала его вверх, демонстрируя всем подштанники леди.
Слуга на сцене позеленел. Все ахнули. Гофмейстерина охнула. Я села ровнее и разве что не свистом демонстрировала, что не при делах. Принц Дункан хохотнул. Король приподнял бровь, а королева, глядя на мужа, разве что зубами не скрипела. Де Морбэ, как дурочка, лыбилась, вжившись в роль магически неприкасаемой особы.
Лохудра бестолковая!
Завершив свое грандиозное выступление, герцогиня все-таки послала недовольный взгляд опозоренной тетушке и сошла со сцены.На этом веселая часть конкурса была закончена.
Далее пошла череда девушек — обладательниц водной магией.Мы лицезрели все виды существующих волн и водяных смерчей, фонтанчиков, бьющих откуда-то из пола сцены, и целую рыбку, сотканную из мельчайших капель.
Принц Дункан, уперевшись затылком в спинку трона, откровенно страдал. Пока к нему не подошел лорд дознаватель, пропустивший первые выступления. Уж не знаю, что граф говорил будущему монарху, но его лицо становилось все мрачнее.
А на сцене веселья не предвиделось.
Настала очередь целителей.
Итак, за несколько минут была залечена одна нога, одна рука, прыщ на спине и шишка на лбу.
Приподняв бровь, я решила, что идея с тремя факелами не такая уж и провальная. Да я вообще здесь буду иметь успех, если загорится хотя бы один.
Так что когда на сцену вышла виконтесса из четырнадцатого графства, я ощущала себя самой одарённой особой в этом зале... Ну если не одаренной, то хотя бы уникальной.
Хм... нет. Рикая утерла мне нос.
Никогда не думала, что магия земли — это так интересно. За несколько отведенных ей минут эта очаровательная девушка сумела вырастить в небольшом горшочке прекрасный кустик розы, который под ее чуткими руками на глазах у всех выпустил бутон и распустился. Шикарный алый цветок испускал сильный сладкий аромат.
Взяв в руки свое творение, Рикая спустилась со сцены и вручила его... Нет, ко всеобщему изумлению не принцу, а своему болтливому графу «фермеру».
По зале прошлись шепотки. А мне стало ясно — она только что вышла из отбора таким вот изящным способом.
Принц Дункан улыбнулся.
Королевская чета сделала вид, что ничего не произошло. Остальным, наверное, стало чуточку завидно. Поймав на себе взгляд Рауля, я опустила голову. Стало вдруг обидно за себя дурную.
Жила себе — горя не знала. И надо же мне было оказаться в этом замке и встретить этого мужчину.
Что теперь делать с осколками своего бедного сердца?
Настроение снова покатилось вниз.
А тем временем на сцену вынесли три длинных факела, вставленных в ведро с землей. Приподняв бровь, конечно, слегка подивилась таким атрибутам, я как-то на стойку надеялась. Но что уж есть!
Тяжело перебирая ногами, вышла на всеобщее обозрение. Взглянула на многочисленных гостей, стоящих вдоль стен, на своих конкуренток по отбору, которых до сих пор не различала по именам. Потому как не общалась ни с кем, кроме Рикая. Отвесила поклон королю и королеве. Принцу Дункану. Раулю зачем-то...
В общем, от волнения тянула время как могла, но деваться было некуда.
Выдохнув, я изобразила изящный жест, и с моих пальцев сорвался ветерок. Сообразив это, спешно качнула ногой, заставляя погремушку действовать. На моей ладони тут же расцвел шикарный большой огненный цветок, обжигая, зараза такая, кожу. Не утерпев, я родной магией приподняла его повыше, улыбаясь во все зубы, чтобы никто не заподозрил подвоха. Продемонстрировав всем эту пылающую флору, быстро развеяла ее.Выдохнула и утерла лоб тыльной стороной ладони.
Следующий пас рукой... И над моей головой пронёсся пламенный вихрь. Напугавшись, я чуть сама не присела, но вовремя опомнилась и направила его на факелы. Загорелось всё! И даже земля в ведре. Но и ладно. Так даже лучше.
