произносит что-то про обручальное кольцо.
— Если это не моё дело, просто скажи: «Пошла к чёрту со своими вопросами», — поспешно добавила она.
— Видишь ли, — медленно произнёс Моро, продолжая смотреть куда-то вдаль, — мне слишком часто разбивали сердце.
— Наверно, это непросто — быть миллиардером, — предположила Валери.
— Есть свои плюсы и есть свои минусы.
По тону, с которым это было сказано, стало ясно — тема закрыта и подробностей не будет.
Когда Моро и Валери, нагруженные покупками, вернулись в особняк, уже час как стемнело. Метель мало-помалу стихала, но теперь пики Гран-Себастьена скрывал чернильный мрак, разлившийся над Западными Альпами. Этьен донёс пакеты до апартаментов Валери, пожелал ей доброй ночи и ушёл. Оставшись в одиночестве, девушка первым делом попросила Бертрана задёрнуть шторы. Пиксельная метель дезориентировала, действовала на нервы, но темнота была немногим лучше.
Наверное, следовало принять ванну, но у Валери не осталось на это сил. Скинув верхнюю одежду, она рухнула на кровать. Странный день подходил к завершению.
«А ведь я собиралась поработать, заняться судовым журналом и дневником Бартелеми Моро», — подумала девушка, глядя в потолок. Но Бертран завис, и всё пошло кувырком. Сейчас Валери казалось, что это произошло очень давно и с кем-то другим. Но чем был вызван компьютерный сбой? И почему Бертран вышел из комы, стоило хозяину вернуться домой?
«Наверное, Этьен сам перезапустил систему, сразу после того, как выгнал меня с технического этажа…» — подумала Валери и вдруг резко села на кровати.
Какого дьявола? Моро испугал её, а потом сделал вид, что ничего не было. И даже на какое-то мгновение заставил Валери усомниться в том, что она действительно побывала на техническом этаже!
— Я не сумасшедшая. И не страдаю галлюцинациями.
С этими словами девушка взяла телефон, пролистала список контактов и нажала вызов. Спустя несколько секунд из динамика донёсся вопль Луи:
— Милая, ты ли это! Нет, не может быть, мне кажется!
— Ничего тебе не кажется, — усмехнулась Валери. — Как твои дела?
— Мои? Да как обычно — твой злобный братец не даёт продохнуть! Лучше расскажи, как у тебя дела! Как поживает плейбой-миллиардер?
— Кажется, неплохо. По его поводу я и звоню.
— А я по простоте душевной решил, что ты соскучилась… — обиженно протянул Луи.
— Одно другого не отменяет, — сказала Валери улыбаясь. — Так вот, мне нужна твоя помощь как профессионала.
— Говори, что нужно.
— Разузнать… — сказала Валери и осеклась.
Ей пришло в голову, что Бертран слушал каждое её слово. А то, что она собиралась сказать, не предназначалось для чужих ушей.
— Валери, ты ещё там?
— Да, я здесь. Нужно, чтобы ты помог разузнать кое-что. Это касается… моей работы. Я прямо сейчас напишу обо всём в сообщении, так будет удобнее.
— Тебя что, подслушивают? — Голос в трубке сделался серьёзным.
Похоже, поработав в «Инкогнито», Луи развил интуицию детектива.
— Всё нормально, не переживай. Я напишу тебе в WhatsApp.
Валери дала отбой и, открыв мессенджер, напечатала: «Пожалуйста, наведи справки о прошлом Этьена Моро. Я не знаю, что именно нужно искать, но уверена: обнаружив, ты поймёшь, что это оно и есть. Интересуют также его личные связи, подруги. Возможно, несостоявшиеся невесты. Когда вернусь в Париж, с меня ужин!»
Луи прочитал сообщение и спустя несколько секунд написал: «Сделаю, что смогу. С тобой всё в порядке? Мне волноваться?»
«Со мной всё нормально, не переживай».
Отправив сообщение, Валери снова рухнула на кровать. Она хотела попросить Бертрана приглушить верхний свет, но уснула прежде, чем слова слетели с губ.
* * *
Череда бессмысленных, тревожных снов напоминала калейдоскоп, из которого вытряхнули разноцветные стекляшки и на их место засыпали осколки ночных кошмаров. Причём сыпали не жалея, полной горстью. Смеющаяся девочка с пустыми окровавленными глазницами. Слипшиеся комья волос и перьев, которые исторгал чей-то рот, искривлённый в рвотном позыве. Сгоревшие, обугленные люди. Жужжащая муха на клейкой ленте. Длиннорукие, сгорбленные тени, заполнившие грязный проулок. Эти и сотни других образов смешались в тошнотворном коктейле, и чья-то жестокая воля заставляла Валери пить его глоток за глотком.
Просыпалась девушка долго и мучительно, а когда открыла глаза, не увидела ровным счётом ничего. Обычно напротив кровати мерцал циферблат электронных часов, но в этот раз комнату затопила непроницаемая тьма.
— Бертран, окно, — произнесла Валери осипшим голосом.
Шторы разъехались, шелестя, как одеяния средневековых монахов, давших обет молчания. Девушка рассчитывала, что комнату зальёт утренний свет, но силуэт окна едва обрисовался во мраке. Серый квадрат на чёрном полотнище недвусмысленно намекал, что над Гран-Себастьеном ещё царит ночь. Валери по привычке глянула на стену, но светящиеся цифры так и не соизволили появиться.
«Ну да, я же сама сняла часы…» — сообразила Валери.
Она смутно помнила, как вставала ночью, как переодевалась и ходила в туалет. Всё это было словно в тумане.
— Бертран, ночник, — сказала Валери.
На прикроватной тумбочке загорелась лампа. Матовый плафон делал свет мягким и рассеянным, но всё равно он вонзился в глаза подобно раскалённым иглам.
— Яркость на минимум, — прошипела Валери, отворачиваясь.
Бертран молча выполнил просьбу.
Смартфон лежал на скомканной простыне. Оживив его прикосновением, девушка узнала, что сейчас половина пятого. Она чувствовала себя разбитой и невыспавшейся, но ложиться обратно не собиралась. На сегодня хватит. Ей казалось, что эта ночь прошла за просмотром бесконечной ленты в жанре артхаус, снятой режиссёром, которому самое место в сумасшедшем доме. На вторую серию её бы просто не хватило. Решительно отбросив одеяло, Валери направилась в ванную.
Сквозь панорамное окно проникал свет, отражённый заснеженными пиками Гран-Себастьена. Его едва хватало, чтобы не удариться об унитаз, не наткнуться на стену или не рухнуть в джакузи. Валери умылась холодной водой, пытаясь заодно смыть в канализацию ошмётки ночных кошмаров. В спальню она вернулась более-менее дееспособным, проснувшимся человеком.
Валери знала лишь два способа взбодриться и привести себя в форму. Кофе и работа, причём именно в такой последовательности.
Переодевшись в джинсы и футболку (вспомнив, как вчера стояла перед Этьеном в просвечивающей пижаме, Валери слегка покраснела), она взяла ноутбук и направилась на первый этаж. В библиотеке имелась кофеварка — за минувшие дни там много чего появилось. Но Валери хотела навестить Жади.
— Ты сегодня рано, — сказала кофемашина вместо приветствия. — Не спится?
— Замучили кошмары, — отозвалась Валери. — А тебе снятся сны?
— Андроидам снятся электроовцы. Эспрессо, как обычно?
— Да, пожалуйста. Жади, а ты разве андроид?
На лицевой панели кофемашины загорелись индикаторы, а внутри зашипела горячая вода.
— Я кухонный голосовой помощник. — Дверца поднялась, и оттуда выехала кружка, над которой поднимался горячий пар. — А ты, похоже, не понимаешь отсылок к поп-культуре. Печально!
— Всё я понимаю, — хмыкнула Валери, забирая кружку. —
