деревья с жёлтыми кронами. Зная, что в долине Луары гораздо теплее, чем в Сен-Себастьен-де-Альп, Валери предусмотрительно положила в рюкзак лёгкую ветровку.
— И зачем мы тогда едем в Ле-Люд, я не пойму? Стоило бы сделать официальный запрос, а пока заниматься другими архивами.
— Затем, что я уверен: всё, что нам нужно, находится именно в этом замке, — ответил Этьен. — Если настаивать, рано или поздно нас допустят в хранилище. Проблема в том, что по-настоящему важных документов там наверняка не будет. Их от нас попросту спрячут.
— Так что, у нас по плану кража со взломом? — прищурилась Валери.
— Как знать, — сказал Этьен. — Для начала поступим, как учат фильмы про ограбления: посетим музей под видом туристов. Экскурсоводы точно знают, где хранятся важные архивы. Главное — вовремя задавать нужные вопросы!
— Вот ты что задумал!
— Да. Поверь, будет весело.
Сначала Этьен и Валери всерьёз обсуждали, как выяснить местонахождение документов, потом строили несбыточные планы в духе американских сериалов. Валери предложила разыграть обморок, чтобы Этьен смог незаметно забрать документы.
— Нет, — отмахнулся тот. — Лучше отстать от экскурсии и спрятаться в туалете. Дождёмся вечера, когда в музее останется только охрана, и похитим документы.
— Прости, я не готова провести полдня запертой в кабинке туалета, — помотала головой Валери.
— Начинай готовиться. План рабочий!
За болтовнёй Валери не заметила, как пролетели три с половиной часа. Здесь, вдалеке от Западных Альп, солнце пригревало зелёную долину, по которой змеилась голубая лента Луары. Казалось, время потекло вспять и снова наступил август. Когда поезд прибыл, напарники пересели на такси и уже через полчаса стояли возле кассы музея.
— Два билета с экскурсией, — сказал Моро, протягивая кассиру наличные.
— Я думала, миллиардеры пользуются исключительно банковскими картами, — сказала Валери, пока Этьен засовывал сдачу в бумажник.
— Не хочу, чтобы моё имя лишний раз светилось. Я здесь не самый желанный гость, знаешь ли…
Девушка понимающе кивнула, а когда они отошли от кассы, указала на табличку:
— Смотри, улица, на которой располагается Ле-Люд, названа именем Жана де Дайона. Это следующий после де Рэ хозяин замка.
Вместо того чтобы восхититься глубокими познаниями Валери, Моро поморщился, как от изжоги.
— Так, — сказал он строгим тоном. — Поскольку мы здесь с неофициальным визитом, прошу, сделай вид, что ничего не смыслишь в истории. Задавай глупые вопросы! Но помни, наша главная цель — выяснить, какие документы находятся в замке.
— Хорошо, — Валери слегка обиделась. — Делать мне больше нечего, как только выпендриваться перед гидом!
— А передо мной?
— Ну-у, — Валери почувствовала, что краснеет. — Перед тобой можно и повыпендриваться…
Экскурсия начиналась через пятнадцать минут, и у новоиспечённых туристов осталось время осмотреться. Валери не сомневалась, что Этьен неоднократно бывал здесь, она же видела Ле-Люд лишь на картинках. Огромный замок, окружённый крепостной стеной, стоял посреди ухоженного парка. Глядя на заросший ряской пруд, посыпанные гравием дорожки, кусты, подстриженные в виде зверей, Валери пыталась представить, как это место выглядело в пятнадцатом веке. Тогда Ле-Люд окружали возделанные поля и охотничьи угодья, а ближайшей деревне только предстояло разрастись, стать городом и, в конце концов, поглотить старинный замок.
— Здесь мило. — Ле-Люд напомнил Валери замок на заставке киностудии «Уолт Дисней», хотя здесь, конечно же, не наблюдалось такого количества ажурных башенок.
— Мило — не то слово, — проворчал Моро и ехидным тоном добавил: — Именно потому, что это место такое милое, я и решил его присвоить.
Замок был выстроен из светлого камня, а его корпуса кое-где достигали шести этажей. Но Этьен и Валери направились к трёхэтажному крылу, которое смотрело на Луару. Благодаря прочитанным статьям Валери знала, что изначально замок был деревянным, а каменные укрепления достраивались постепенно. Каждый владелец Ле-Люда вносил нечто своё, так что, прогулявшись вокруг замка, турист мог увидеть, как на смену готике пришёл ренессанс, а его в свою очередь сменило барокко.
— Верну замок — и первым делом избавлюсь от плесени, — сообщил Моро, указав на грязноватые подтёки вокруг окон.
Валери знала, что это беда любого здания, возведённого несколько столетий назад, и что Этьен едва ли сможет решить эту проблему, но предпочла не спорить.
Возле ворот, ведущих во внутренний двор замка, уже собралась группа туристов. Гид, высокая, сухая дама с короткими седыми волосами, выглядела как строгая учительница в окружении первоклашек. Окинув собравшихся строгим взглядом, она произнесла:
— Приготовьте ваши билеты, пожалуйста!
Кроме Этьена и Валери, экскурсию ожидали человек десять-двенадцать. Двое пожилых азиатов фотографировали открывающийся вид на реку и что-то живо обсуждали между собой, но по большей части здесь собрались девушки возраста Валери. Они с интересом косились на Этьена, стараясь поймать его взгляд, а тот в свою очередь сохранял нордическое спокойствие и разглядывал не туристок, а треугольный фронтон, украшенный нишами и медальонами. Поддавшись порыву, Валери демонстративно взяла спутника под руку.
Гида звали Вева. Когда все желающие выстроились перед ней, она собрала билеты и начала экскурсию.
— История Ле-Люда начинается в глубоком Средневековье. Этот великолепный замок был построен в девятом веке, чтобы защищать графство Анжу от викингов. В те времена их набеги приносили королевству много бед! Ле-Люд успешно справлялся со своей задачей, бросая вызов новым захватчикам. Замок многократно, хотя и безуспешно, атаковали.
Группа двигалась вдоль крепостной стены, по которой в своё время карабкались облачённые в кольчуги, вооружённые топорами викинги. Оставалось лишь догадываться, сколько сорвиголов нашли смерть под этими башнями.
— И вот в 1425 году войска графа Уорвика сумели-таки пробить оборону замка, — сообщила Вева. — Двух тысяч французских солдат оказалось недостаточно, чтобы удержать крепость. Она досталась англичанам, однако их триумф был недолгим. В 1427 году Жиль де Рэ, один из сподвижников Жанны д’Арк, сумел отбить замок, за что, собственно, и получил его в дар от короля…
Валери мельком глянула на Этьена — не успела начаться экскурсия, как тут же прозвучало имя де Рэ. Впрочем, миллиардер и бровью не повёл.
Меж тем Вева переключилась на стили французской архитектуры.
— В декоре юго-восточного фасада вы можете видеть растительные мотивы и геральдические символы. А в новом крыле, справа от двух башен…
— А что произошло с этой башней?
Гида перебил тощий парень, тащившийся в конце группы. В толстых очках и футболке с Человеком-пауком он выглядел как типичный представитель гик-культуры.
Валери захотелось объяснить любителю комиксов, что, прежде чем задать вопрос экскурсоводу, следует поднять руку. Впрочем если Вева и сочла это за грубость, то не подала виду. Наоборот, её лицо приняло выражение из разряда «сейчас, дети, я расскажу вам страшную историю!».
— Это Башня дьявола. О ней ходят легенды, причём самого зловещего характера! Обычно гиды не стесняются придумывать страшилки, чтобы туристы не заскучали. Но здесь мне и моим коллегам не
