пришлось ничего сочинять.
Все взоры обратились к башне. Что и говорить — она действительно привлекала внимание, будто сломанный зуб, уродующий голливудскую улыбку. Крыша у Башни дьявола отсутствовала, часть кладки тоже. Строительные леса достигали тёмных окон на уровне третьего этажа.
— Говорят, когда-то давно в этой башне поселилась нечистая сила. Демоны свели с ума одного из слуг и приказали ему убить хозяев Ле-Люда. После этих событий башня долгое время оставалась закрытой. Англичане, захватившие замок в пятнадцатом веке, не знали эту историю. Они вновь открыли Башню дьявола, и спустя пару лет там случился страшный пожар.
— Почему же её не отреставрировали? — удивился гик.
— Пытались, — экскурсовод сделала драматическую паузу. — Однако в первый же день один из реставраторов сорвался со строительных лесов. На следующий день другой рабочий погиб, коснувшись электрического провода. Несчастные случаи следовали один за другим, и работы приостановили. С тех пор администрация музея не трогает башню и не пускает туда туристов.
— А там вообще есть что-то интересное? — поинтересовался Этьен. — Вдруг в башне остался антиквариат или ценные документы?
— Нет, не думаю. Все документы находятся в экспозициях музея либо в библиотеке. Хотя, признаться, я сама ни разу не заходила в башню…
Показав бастионы и укрепления, Вева повела экскурсию внутрь замка. Группа остановилась в небольшом, но великолепно обставленном вестибюле. Простенки были украшены огромными портретами, с потолка свешивались тяжёлые люстры, а напротив входной двери стоял бронзовый ангел с крестом в руках.
Вева подошла к одному из портретов, и Валери сразу же поняла, кто на нём изображён. Длинные волосы, пронзительный взгляд и такая же, как у Этьена, борода. Сходство было столь очевидным, что даже одна из туристок, ещё на улице кидавшая взгляды в сторону Этьена, кокетливо поинтересовалась:
— Ой, а это, случайно, не ваш портрет?
Этьен не удостоил девушку ответом, лишь нахмурился, раздражённый повышенным вниманием к собственной персоне. Вева оценивающе покачала головой:
— Надо же, вы и впрямь на него похожи! Впрочем, на картине изображён человек, живший в пятнадцатом веке. Это Жиль де Рэ. Я уже упоминала его имя. Именно он смог вернуть замок Франции и стал его новым владельцем на долгие тринадцать лет. Увы, позже де Рэ увлёкся чёрной магией и на этой почве погубил немало людей.
Валери вновь покосилась на Этьена. Он стоял с каменным выражением лица, как будто это его совершенно не касалось.
— За свои преступления барон де Рэ получил прозвище Синяя Борода.
— Очень странно, — ровным голосом произнёс Моро. — Почему не Красная Борода? А ещё лучше, Кровавая?
— Да, кличка странная, — согласилась Вева, — но историки не смогли выяснить, откуда она взялась. Как бы то ни было, преступления барона открылись, и его казнили.
Помня, что должна задавать глупые вопросы, Валери спросила:
— А из замка сделали музей?
— Нет, музеем Ле-Люд стал только в прошлом веке. А после казни Синей Бороды его купил камергер Людовика XI, Жан де Дайон, — сообщила Вева. — Он и превратил крепость в загородный дворец. Кстати, Дайон сохранил свидетельства преступлений Жиля де Рэ. Пройдёмте со мной…
Вева толкнула одну из дубовых дверей. Пока все переходили из вестибюля в соседнюю комнату, Валери встала на цыпочки и шепнула Этьену на ухо:
— Надо подробнее почитать про этого Дайона. Возможно, он подставил де Рэ, чтобы заполучить замок.
Однако, зайдя в комнату, Валери прикусила язык. Группа очутилась в огромном помещении без окон. На стенах горели электрические светильники, стилизованные под факелы. В их свете девушка разглядела тяжёлые шкафы с книгами, деревянные сундуки, печь. На одной из полок, между фолиантами, красовался человеческий череп. А в центре комнаты располагался массивный стол, на котором стояли всевозможные мензурки, колбы, металлические ёмкости, горелки и перегонные кубы. Тут же находился медный баланс — весы с двумя чашами и наборами гирек.
— Это алхимическая лаборатория Жиля де Рэ, — сказала Вева, обводя рукой зал. — Здесь он не только проводил всевозможные химические опыты, но и совершал обряды поклонения дьяволу. Обратите внимание на это место.
Один из углов комнаты был огорожен столбиками с натянутыми между ними белыми шнурами.
— Если приглядеться, на полу можно увидеть пентаграмму. Экспертиза показала, что её нарисовали человеческой кровью!
Валери подалась вперёд, но не смогла разобрать ничего, кроме нескольких бурых пятен.
— А выше, на стене, вы заметите изображение алхимических символов.
— Странно, что всё это не было уничтожено, — сказал Этьен.
— Ну, кое-что сохранил новый владелец замка, но в целом вы правы, — сказала Вева. — Большинство экспонатов этой комнаты — современная реконструкция. Можете сфотографироваться, и пойдём дальше.
Пока туристы стояли в очереди, чтобы запечатлеть себя на фоне таинственных символов, Этьен и Валери подошли к экскурсоводу.
— Скажите, а здесь сохранились какие-то интересные книги по алхимии или магии? — небрежно полюбопытствовал Этьен. — Или, может быть, де Рэ вёл дневники?
— Здесь немало ценных средневековых трактатов, — кивнула Вева. — Но сейчас сложно сказать, какие из этих книг принадлежали де Рэ, а какие попали в коллекцию позже.
— А документы? Вы говорили, этот человек владел замком тринадцать лет. Наверняка что-то осталось.
— Конечно. Всё, что касается де Рэ, лежит в библиотеке, на втором этаже. Хотя некоторые документы руководство не выставляет напоказ. Я слышала, на днях архив вообще собираются перенести в другое место — вроде бы отыскались какие-то потомки де Рэ, которые хотят отсудить замок. Бред, конечно. Ле-Люд — национальное наследие Франции. Ни один суд не даст ход такому делу.
Валери собиралась спросить, что же это за документы, но, когда речь зашла о потомках де Рэ, решила промолчать. Она не хотела, чтобы Вева в чём-то их заподозрила. Этьен тоже сделал вид, что ответ экскурсовода его полностью удовлетворил.
— Итак, мы возвращаемся в холл, — объявила Вева. — И оттуда по винтовой лестнице поднимаемся на второй этаж!
Библиотека замка Ле-Люд выглядела внушительно. По словам Вевы, здесь хранилось около четырёх тысяч книг шестнадцатого века и ряд уникальных документов, касавшихся людей и событий того времени.
— Библиотека необычна ещё и тем, что это единственная круглая комната во всём замке, — подвела итог Вева, увлекая туристов в следующий зал.
Ле-Люд оказался поистине грандиозным сооружением, занимавшим более двух тысяч квадратных метров.
Каждая комната очаровывала и восхищала. Бальный зал с роялем и белым камином; три гостиные, посвящённые искусству; маленький кабинет с библейскими росписями, точные копии которых находились в музее Ватикана; охотничья комната с рогами оленей и головами кабанов на стенах. Глядя по сторонам, Валери всё сильнее утверждалась в мысли — никто не позволит частному лицу завладеть таким сокровищем! Другой вопрос: как объяснить это Этьену?
В конце экскурсии туристы вернулись на улицу, но уже с другой
