– Ну а теперь собственно о деле, – сказал я.
– Слушаю вас внимательно, сеньор маркиз.
– Мне нужна чековая книжка и, скажем, штуки три на мелкие расходы.
– Ну у вас и мелкие расходы, – ужаснулся Гольдсман. – Чтоб я так жил. Нет, конечно, вы можете себе это позволить, но так транжирить кровно заработанные деньги! Оно вам надо?
– Не учите меня транжирить деньги, – ответил я с миной избалованного аристократа.
– Что вы, и в мыслях не было, – тут же отступил он. – Но это такая груда золота!
– Кто говорит о золоте? Неужели банкноты уже потеряли свою репутацию?
– Ах, вы об этом. – Он облегченно вздохнул. С золотом сей субъект предпринимательской деятельности расставался неохотно. – Нет, конечно, мы следим за репутацией нашего, хм, учреждения и не допускаем даже намека на инфляционные процессы… Если вы понимаете, о чем я.
– Это мне не интересно, – с той же миной ответил я, хотя, конечно, прекрасно понимал, что он имеет в виду.
– И наши банкноты единственные защищены от подделок не только магическим способом, но и старыми проверенными методами. Но не будем вдаваться в подробности.
Ну конечно, не будем, я их знаю лучше тебя. Понятно, ничего этого я не сказал. (Финансовый гений. – Пометка Тайви.)
– Итак, – он встал и вразвалочку подошел к сейфу, который, как я прекрасно знал, скрывался за одним из барельефов. Мне был известен шифр и множество маленьких секретов и сюрпризов, поджидавших того, кто возжелает ограбить это место. (И гений шпионажа. Нельзя же быть таким самовлюбленным! – Пометка Тайви.)
Из банка я вышел с кошельком, набитым новыми хрустящими банкнотами, и чековой книжкой во внутреннем кармане камзола. У меня, как и у каждого живущего в тенях, была сеть информаторов в этом городе. И они были людьми прогрессивными, понимавшими, что бумажку спрятать куда проще, чем груду золота. А также знавшими, что чеки с моей подписью обналичиваются незамедлительно. За своей репутацией я следил еще строже, чем Гольдсман.
– Ну вот, – сказал я. – Теперь можно и пообедать. Позволит ли сеньорита пригласить ее ознакомиться с кухней «Серафима»?
– Почту за величайшее удовольствие, – улыбнулась в ответ Аркадия.
– На первом этаже есть премилый ресторанчик. У них самая большая подборка вин и лучшие в городе блюда из свинины. Ну и, говорят, отличные рыбные блюда.
– Что ж, оценим, насколько верна информация сеньора маркиза. – Мы вместе рассмеялись.
Эта игра в церемонии, похоже, забавляла обоих. Не будь это Аркадия, я бы подумал, что девушка провоцирует меня на более решительные шаги. А с ней – кто знает. Может, она просто играет свою роль, а на самом деле готова меня превратить во что-нибудь слизистое, с бородавками и перепонками. Я эту куколку знал достаточно хорошо, чтобы не доверять ее улыбкам.
Ее сборы заняли еще полчаса. Но уж к этому я отнесся с пониманием. Обычная женщина на это потратила бы гораздо больше времени, но магия многое облегчала. Ну, косметика ей, как любой высшей, была не нужна. Зато остальное требовало времени. Наконец она вышла.
Признаюсь вам, благородные сеньоры, до того момента я на нее просто не мог смотреть как на женщину. Боевой повелевающий стихиями – неплохой туз в рукаве. Ну, еще напарница по роли, многое зависело от того, как она сыграет. Даже наши разговоры я уже воспринимал как часть игры. Конечно, этим не всех обманешь. Никогда не считал себя самым умным (Да? – Пометка Тайви.), но большинство глаз, следящих из Теней, примут нас за влюбленную парочку.
Но сейчас… Она спускалась по лестнице, и это была Аркадия, которой я не знал. Легкое светло-зеленое платье наподобие хитона. На плечах его держали две золотые застежки в виде листов розы. Обнаженные руки – лишь браслеты на запястьях и выше локтя в виде змеек. Пояс – тонкая золотая цепочка – подчеркивал осиную талию. То, что я сначала принял за украшение, оказалось ее магическим жезлом, только невероятно уменьшенным. Платье доходило ей почти до щиколоток, но по бокам – два разреза до середины бедра. Стройные ножки обуты в белые полусапожки со шпильками-каблуками. Прическа подчеркнуто-скромная, но именно она довершала образ наивной юной девушки, который даже я, знавший Аркадию много лет, чуть не принял за чистую монету.
Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Она тихо рассмеялась:
– Что случилось, сеньор маркиз? Что с вами?
– Я сражен наповал вашей прелестью, – ответил я, отвешивая поклон. – Словно второе солнце взошло над этим захолустным городишкой, дабы милостиво подарить недостойным не заслуженное ими тепло и свет.
– Одно из двух, сеньор маркиз, – легкая полуулыбка украсила ее лицо, а карие глаза продолжали смеяться, – либо вы жуткий льстец и подхалим, либо до сего момента вы были слепцом. Правда, возможно, это часть одной из столь любимых вами шуток.
– Как я могу? – Странно, но в тот момент я говорил искренне. – Кто сможет лгать в присутствии богини?! Я проклинаю глаза мои за то, что они открылись так поздно.
– Ну что ж, я поверю вам. – Она протянула мне свою ручку. – Итак, вы хотели меня куда-то пригласить?
Что там я писал страницей выше? Что знаю эту куколку? Черта с два. Позор на мою теневую голову. Теперь я начинал понимать, как в свое время она захомутала Хансера. Век живи – век учись. Идя с нею под руку, я вновь освежил в уме это правило. И еще одну истину: я знаю, что ничего не знаю. О себе могу сказать, что тогда я знал только то, что ничего не знал о настоящей Аркадии. Вернее, знал лишь одну ее сторону, самую неприглядную (с моей точки зрения). Сейчас мне открывалась другая.
«Серафим» – небольшой отель для избранной публики. Мне нравилось здесь. Не шаталась всякая шваль. А ресторанчик был роскошный, но маленький и уютный, чем он меня и привлекал всегда. Да и кухня… Словом, я не Хансер. Это он съест все что угодно. Плутон этому лихо учит. Я рос в аристократической семье. Мясо, запеченное на костре, – это экзотика, ее иногда можно, но в меру. Без острого томатного соуса половина вкуса теряется, и никто не убедит меня в обратном.
Мы заняли столик возле окна. Кроме нас здесь была еще одна парочка и какой-то седой сеньор слегка потрепанного, но вполне респектабельного вида. Я ухаживал за дамой. Эти нехитрые действия словно возвращали меня в юность.
Блюда описывать не стану. Не каждый из вас, благородные сеньоры, может все себе позволить. Зачем мучить ваши желудки малозначительными подробностями? Тем более что пишу я не кулинарный справочник.
Когда первый голод прошел, Аркадия поинтересовалась:
– И каковы наши планы после обеда?
– Ну, это зависит от настроения сеньориты, – рискнул я ответить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
