Далее шли в молчании, которое никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густонаселен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой – мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревожности. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так…
В общем, не буду пока думать о самом грустном. Лучше будем надеяться, что к бунту присоединились всего несколько Домов, с которыми удастся разобраться быстро, не вовлекая в гражданскую войну весь Лес. С моей помощью, разумеется.
Прошло около кварта, по истечению которого Седрик, предварительно обернувшись, заметил:
– Палаэль! На опушку леса, с той стороны, откуда мы пришли, выехал какой-то отряд. Подождем?
Мы как раз пересекли большой луг, и приближались к роще, за которой исчезала дорога.
– Разумная мысль, – согласился я, – посмотрим, удастся ли с этими господами договориться насчет коней. Главное, чтобы они… – Фу, ты! Чуть не проговорился насчет мятежников. Ведь Седрик пока не знает всех местных реалий.
– Чтобы они не поступили точно так же, как и первые, нами встреченные? – продолжил за меня тот, – я ведь так и не понял причину их агрессии! Они что, принадлежали к другой группировке, противоположной той, что поддерживаете вы?
– Можно сказать и так, – вынужден был подтвердить я, – К другой. Не чурающейся силовых методов устранения противников.
– И как к этому относится Великий Князь? – заинтересованно поднял бровь Седрик.
– Скажем так – отрицательно. Резко отрицательно. Поверь, ту группировку ждет суровое наказание.
– А как докажите? Неужели, позволите менталистам копаться у себя в голове?
– Конечно, нет. У нас есть другие способы проверки тех или иных данных, о которых тебе неизвестно.
– Хорошо, это ваши внутренние дела, – покивал он, – только сейчас рекомендую вам спрятать медальон и не показывать до тех пор, пока не станет ясно, кто перед нами – враги, друзья или нейтральная сторона. Предыдущие маги атаковали нас как раз тогда, когда им удалось разглядеть ваш медальон. Насколько понимаю, на нем изображен символ вашего Дома?
– Да, – подтвердив догадку Седрика, я спрятал означенный предмет под одежду, тем самым согласившись с его доводами: не стоит пока неизвестным знать, к какому из Домов принадлежу. Сначала выясним, к какой из сторон принадлежат они сами. И ауру сверну до соответствия шестой ступени развития.
– Если уж решили маскироваться, – покосившись на меня, сказал Седрик, – то и меня бы неплохо было бы выдать за эльфа. А то, возможно, будет много ненужных вопросов.
– Ты владеешь техникой построения иллюзий? – удивился я.
– Я нет. Но вот вы владеете ею наверняка, поскольку маг воздуха, да еще такой силы.
– Хм… Верно. Но ведь маги воды тоже могут маскироваться, накладывая тонкие водные слои и придавая им нужный цвет!
– Вы совершенно правы. Только такой уровень мастерства подвластен разве что только архимагам Стихии Воды, к коим я не отношусь. Палаэль, если вы все-таки решите накинуть на меня иллюзию, то рекомендую поторопиться! Еще чуть-чуть и маги приближающегося отряда заметят все ваши действия с привлечением магической энергии.
Бросив взгляд в сторону замеченного нами отряда всадников, который уже полностью показался из-за деревьев, выехав на открытый участок луга, я с помощью простейших действий с силовыми линиями воздуха видоизменил внешность Седрика, и сейчас передо мной стоял самый настоящий эльф. Длинноухий, светловолосый. Я когда-то с этим эльфом, не знаю его имени, учился в стенах Академии, правда, на разных курсах. Он обычно сидел в обеденном зале Академии неподалеку от нашей компании. Все? Нет, еще скорректируем показатели ауры, сделав их по своему подобию, так как ауры людей и эльфов имеют отличия, причем довольно-таки значительные.
– Готово, – оповестил я Седрика, – сейчас никто в тебе не признает человека.
– Эх… – деланно расстроился он, – зеркала мне не хватает! Может, пока те едут, сделать его из воды успею?
– Потом на себя полюбуешься, – отрезал я, – нечего преждевременно настораживать потенциального противника!
– Их достаточно много, – глазами Седрик указал на приближающуюся группу, – и большинство из них, насколько могу разобрать с этого расстояния, маги! Уверены, что справитесь? – тут он спохватился, видимо вспомнив наш проход через границу, – хотя о чем это я. Конечно, вы справитесь! Только на меня, если что, заранее накиньте ту защиту… Которая на основе Темной Стихии. Я ведь могу и не пережить, в отличие от вас, вздумай они атаковать.
– Много? Всего пятьдесят эльфов. А вот насчет магов… здесь, пожалуй, можно расстроиться. Магами являются все члены отряда! – констатировал я, внимательно оглядывая приближающихся эльфов, – По поводу защиты не волнуйся. Не в моих интересах твоя преждевременная смерть.
– Спасибо, – слабо улыбнулся Седрик, – Можно последний вопрос?
– Задавай, – разрешил я.
– Что ты сделал, перед тем, как свернуть ауру?
– А-а-а…это… Ментальный посыл родным, в котором сообщил о своем скором прибытии. Благо расстояние позволяет, хотя из-за наличия блокировки могу это сделать только в отношении кровных родственников.
– Какой блокировки? – сразу заинтересовался он.
Командир десятой боевой группы магов
Дома Изумрудного Клинка
магесса пятой ступени развития Виоэль
Раздавшийся тихий свист заставил всех насторожиться. Он означал, что представители впереди идущей группы заметили что-то необычное, но не относящегося к разряду потенциально опасного. В последнем случае, свист был бы несколько другой.
Колонна чуть замедлила свой ход, пока не останавливаясь. Авангард явно более детально изучал возникшее препятствие на предмет угрозы. К сожалению, мне не видно было, что же заставило их насторожиться.
– Интересно, что это? – заинтересовался Ратиль, поглядывая то на меня, то на спины эльфов из впереди едущего отряда.
– Мне тоже. Ратиль, ты за старшего, а я поеду вперед, посмотрю, в чем там дело, – после чего, пришпорив коня и выехав на обочину дороги, поскакала к головной группе. Шестой, в иерархии боевых групп Дома.
По пути ко мне присоединились командиры восьмой и девятой групп. Командир седьмой решил не ехать, горделиво промолчав на мой вопросительный взгляд. Ну и хург с ним! Все никак не может принять того факта, что командиром десятой группы назначили меня – недавнюю выпускницу Академии, в то время как он шел до своей должности лет двести. Хотя, в открытую высказываться по этому поводу опасается, прекрасно понимая, что в данном назначении без вмешательства Высших руководителей Дома дело не обошлось. А это, в свою очередь, означает, что я с кем-то из них контактирую. Тем не менее, он не смог отпустить этот момент и решил объявить мне молчаливый бойкот.
Поравнявшись, наконец, с командиром шестой группы эртсином Габриэлем, я не заметила впереди ничего такого, ради чего стоило подать сигнал повышенной готовности.
– Их всего двое! – раздался возглас справа от меня, принадлежащий командиру восьмой группы, – и оба шестой ступени развития, приблизительно. Что ты узрел необычного, Габриэль? Если вздумают противиться вопросам, уничтожим как потенциальных мятежников!
Я вновь принялась всматриваться вперед, так как, к своему стыду, на первый взгляд вообще никого не заметила.
Скользнув более внимательным взглядом вдоль дороги и уперевшись в зеленеющие рощи на противоположном конце большого луга, по которому мы сейчас ехали, снова ничего не усмотрела! И лишь когда перешла на магическое зрение, разглядела вдалеке, приблизительно в полутора эханах от нас, у самой обочины дороги, две тусклые ауры. Соразмерив расстояние до них и их величину, тоже пришла к выводу, что обладатели аур имеют где-то пятую-седьмую ступень развития.
– Тут такое дело, – задумчиво процедил Габриэль, пристально вглядываясь в сторону той парочки, почему-то показавшейся ему подозрительной, – когда я только выехал на открытое пространство, то четко увидел гигантскую энергетическую сферу, внешне весьма напоминавшую ауру. И не успел толком к ней присмотреться, как она пропала, а на ее месте оказалось двое магов, которых вы сейчас и видите! Вот я сейчас и размышляю, что бы это могло быть, и какую угрозу это явление может в себе таить.
