Он намеренно добирался до кают-компании «В» долгой, кружной дорогой — через длинный, крутой дугой изогнувшийся коридор, в который выходили люки технических отсеков. Другие участники шоу сюда заглядывали редко… Игорь надеялся: за долгий путь он хоть немного успокоится, придет в себя. Почти получилось… Образцом спокойствия и выдержки он служить бы сейчас не смог, но и остальные не лучше — отходняк после голосования. Однако у Игоря хотя бы исчезло навязчивое желание немедленно и в одиночку хватануть стакан разведенного технического спирта — и ничего не делать, ни о чем не думать, уйти из кошмарной реальности хоть ненадолго…
Странно… Он не брал в рот ни капли спиртного одиннадцать лет, после того как очень серьезно отравился дешевым портвейном на студенческой вечеринке. Алкогольной зависимости у Игоря — студента-первокурсника из благополучной семьи — не было, отвыкание прошло безболезненно, и привычка окружающих достигать веселья и раскованности введением в организм этилового спирта казалась дикой. А еще казалось, что так будет всегда.
Он ошибался… Давно позабытое желание выпить вернулось… В тот самый момент, когда Игорь увидел нелепо раскоряченное посреди спасательной капсулы тело Насти Чистовой. И кровавые шарики, парящие вокруг.
ДОС «Немезида-17», кают-компания «В», 12 июня 2028 года, 20:47
Когда Игорь открыл люк в кают-кампанию, все уже собрались. Двенадцать пар глаз уставились на овальный проем: кто?! Кто остался в игре? Настя Чистова? Игорь Звездный? Все затаили дыхание.
Узнать имя покинувшего их звездную в прямом и переносном смысле слова компанию можно было, лишь когда все оставшиеся собирались здесь. Шлюзы, к которым пристыкованы спасательные капсулы, блокировались автоматически — не выглянешь, не узнаешь, за каким из них капсулы уже нет…
В люк вплыл Игорь.
— А-а-а… Ты… А мы уж… — что именно они «уж», Стас Светлов в последнюю минуту раздумал говорить. Закончил попросту:
— Поздравляю!
«Вот гадёныш…» — подумал Игорь. Ясное дело, Стас надеялся, что увидит свою Настеньку. Все знали, что на следующем «переделе» Стас должен был объявить, что расстается с Наташей «Барби» Горячевой, и обосноваться в одной каюте с Настей. Эта рокировка могла бы совершиться и неделю назад, но сценаристы КРТ на Земле не успели к тому времени прописать все драматичные коллизии расставания…
Казалось бы, подозрения со Стаса тем самым снимаются автоматически… Но вот Барби… Барби тогда — кандидатка номер один в потенциальные убийцы. Игорь всматривался в ее кукольное личико, в огромные, ясные-ясные глаза — и сам себе не верил. Проще предположить, что вся «великая любоффь» Стаса была отвлекающим маневром. А то, как он сейчас сидит, уткнувшись в переборку пустым невидящим взглядом, — гнусное притворство. Игорю вновь захотелось выпить, — прямо здесь, прямо сейчас. Он даже коснулся комбинезона: не позабыл ли фляжку со спиртом в пультовой, куда доступ имел лишь он один… Не забыл, лежит в кармане.
На «Немезиде» было две симметрично расположенных кают-компании, одинаково обставленных и на взгляд неотличимых друг от друга. Чтобы не путаться, официально их именовали «А» и «В», — в объявлениях по громкой связи, предписывающих участникам собраться в каком-либо месте. Неофициально же кают-компанию «В» называли «болталкой» — в отличие от своей сестры-близнеца, она не была утыкана микрофонами и объективами скрытых камер. Такая уверенность, по крайней мере, имелась почти у всех участников шоу. Лишь Игорь Проскуряков-Звездный имел свое особое мнение, но не спешил его огласить.
Само собой разумеется, что в «болталке» все вели себя куда более естественно, выпадая из имиджей, предписанных сценарием и порядком опостылевших. Впрочем, и естественность, и отличие экранных образов от реальных характеров были весьма условными. Сценаристы КРТ работали в теснейшем контакте с психологами, и роли парням и девушкам достались наиболее соответствующие их психотипам. К тому же трудно уловить ту грань, где кончается роль, исполняемая много дней подряд, и начинается истинная личность, — однако трансформировавшаяся от постоянного лицедейства.
Игорь Проскуряков сейчас не задумывался над этими тонкостями. Он почти не участвовал в общем разговоре, обводил взглядом собравшихся, и в голове бился — в такт пульсу — один вопрос: кто? Кто? Кто?
Ответа не было, лишь догадки и предположения. Ошибиться нельзя, и он очень надеялся, что не ошибается.
Внеземелье, ДОС «Немезида-17», каюта Звездного, 12 июня 2028 года, 21:32
Общий разговор не клеился, как обычно и случалось после голосований. Разбившись на группы по два-три человека, участники шоу негромко переговаривались, — и вскоре после появления Игоря начали расходиться (вернее сказать, расплываться ) по своим каютам.
Выбрав момент, когда никто не обращал на него внимания, Игорь обратился к Костику Орлову:
— Загляни в мою каюту, серьезный разговор есть…
Напряженно всматривался в лицо Орлова — если ошибки нет, тот непременно согласится.
Костик, казалось, ничуть не удивился, хотя до сих пор задушевных бесед наедине они с Игорем ни разу не вели. Молча кивнул — загляну, дескать. Сейчас, когда у всех наступил отходняк после дикого напряжения минут, проведенных в спасательных капсулах, Константин выглядел удивительно спокойным. Впрочем, таким он выглядел всегда. Но именно это показалось Игорю подозрительным. Сейчас ему казалось подозрительным всё…
Единоличным хозяином двухместной конурки, гордо именуемой каютой, Игорь Проскуряков стал уже после первого голосования, и никто не мог помешать разговору. Орлов не стал затягивать с визитом, постучал в люк через пару минут после того, как Игорь вернулся к себе.
— Выпить хочешь? — первым делом решительно спросил хозяин каюты. И «поставил» в воздух между ними пластиковую фляжку.
Брови Константина поползли вверх, он молча указал глазами на ближайшую камеру. Фляжка дрейфовала к нему, медленно поворачиваясь вокруг продольной оси.
— Профилактика, — пояснил Игорь. — Никто нас не видит и не слышит.
— Тогда хочу! — не менее решительно ответил гость. И чуть запоздало поинтересовался: — А что там?
— Спирт. Разведенный.
— Откуда?
— Да вот, снискал…
— А поподробнее?
Задал Константин именно тот вопрос, что ожидал от него Игорь. Именно ожидаемым тоном. И нарушитель сухого закона окончательно уверился: он, Костик Орлов. Больше некому.
— Позже объясню, — пообещал Игорь. — Давай-ка по первой…
Выпили, по очереди приложившись к фляжке, — была она специально предназначена для употребления напитков в невесомости, с откидывающимся длинным носиком. Но, как выяснилось, выжимать в рот тонкой струйкой лучше что-нибудь безалкогольное… Спирт, нагревшийся в процессе разведения его водой, чуть не полез у Игоря обратно.
— Вообще-то такие продукты не мешает остужать, — не преминул заметить Константин, доставая из кармана комбинезона закуску — батончик «Космо». Повертел в руках, посмотрел с отвращением, убрал обратно.
— Извини, спонтанно всё получилось… — ответил хозяин после долгой паузы.
Спирт наконец закончил нерешительно болтаться вверх-вниз по пищеводу, и отправился к месту назначения, в желудок. Закрепляя успех, Игорь притиснул своенравный напиток салатом с мидиями, выдавленным из длинного тюбика. Костик присоединяться не стал, обошелся без закуски.
Приняли по второй, причем гость вновь не стал закусывать. Игорь незаметно оценил уровень оставшегося спирта — нет, всё в порядке, пьет Орлов без обмана.
— Хорошо прошло, с отвычки-то… — благостно сказал Константин. — А табака ты случайно не снискал где-нибудь?
— Да зачем… После первой же затяжки система пожаротушения сработает.
— У нее что, профилактики не бывает?
— Бывает… Но все цепи продублированы, все равно сработает.
— Понятно… Так откуда дровишки, кстати? — словно бы между прочим напомнил Константин.
— Длинная история…
— Ничего, до обеда еще долго.
— Тогда начнем издалека… Что ты думаешь о наших «космических» специальностях?
— Я о них не думаю, — отрезал Константин. — Не стоят они раздумий.
— Вот-вот… Ну какой, к примеру, из Барби врач?
— Примерно такой же, какой из меня электронщик… Порез, конечно, пластырем залепит. И пилюлю от мигрени из аптечки выдаст. Но если что серьезное… — Орлов не договорил, безнадежно махнул рукой, — и чуть не вылетел из кресла от этого жеста, удержала эластичная лента, чем-то напоминающая автомобильный ремень безопасности.
На самом деле выпуски «Наших звезд» пошли в эфир задолго до старта с плавучего космодрома. И одной из главных тем в них стала подготовка участников в Звездном городке — по ускоренным новейшим методикам, разработанным «Центром педагогической суггестии», одним из главных спонсоров «земного» этапа шоу. Пожалуй, наибольший зрительский интерес вызвала передача, демонстрировавшая, как Наташа «Барби» Горячева самостоятельно проводит операцию по удалению аппендикса. И впрямь, коллизия драматичная: справится или нет девчонка, еще полгода назад не представлявшая, как правильно держать скальпель…
