— Есть у мини-фугасов и недостаток, — сказал Константин в завершении лекции о современных боеприпасах. — Не срабатывают при попадании в человека с температурой, превышающей нормальную больше чем на три градуса… Захватывать суборбиталки лучше всего в горячечном бреду и с температурой под сорок, — тогда, схлопотав мини-фугас, отделаешься синяком или шишкой… Собственная энергия у него не больше, чем у резиновой пули из травматического пистолета.
«Ну утешил, — подумал Игорь. — Жаль, что в простерилизованной станции даже заурядный вирус гриппа не подцепить…»
Там же, чуть позже
— Я, кстати, только что побывал в «исповедальне», — сообщил Константин словно между прочим, когда они задраивали капсулу, ставшую усыпальницей Насти.
— Ну?! И что они?! — вскинулся Игорь.
— Что, что… Если сказать одним словом, то они ох…ли. Жоржик минут пять молчал, затем попросил, чтобы я рассказал всё, неторопливо и подробно — а сам снова быстренько куда-то исчез. И потом со мной говорил незнакомый мужчина. Но вопросы задавал вполне профессионально, и…
— А какие нам-то инструкции? — не выдержал, перебил Игорь.
— Для тебя инструкции следующие… — начал Орлов, выделив голосом слова «для тебя», — …первым делом перекодировать и отправить эту запись, — он кивнул на камеру. — Ну а потом вести себя как обычно, никому ничего не рассказывать, панику не наводить, в «исповедальню» вне очереди не рваться. Что там у тебя сегодня по сценарию?
— Дискуссия… — мрачно сказал Игорь. — В кают-компании «А». На тему «Звездная ли раса человечество?»
— Вот и дискутируй. Только не с таким похоронным видом. Спирта, что ли, глотни еще для бодрости.
Игоря спорить о галактических перспективах человечества не тянуло… Хотя понимал: надо. «Росавиакосмос» сдал в аренду «Немезиду» за более чем умеренную сумму, а затем выступил в качестве одного из спонсоров шоу неспроста. Наверняка между концерном и Коммерческим Российским Телевидением существуют договоренности: помимо рекламы косметики, напитков и прочей бытовой ерунды выпуски шоу должны прославлять и романтику дальнего космоса, весьма потускневшую для нынешнего поколения юношей и девушек… И как раз Игорю придется сегодня доказывать всем сомневающимся, что будущее земной расы лишь в звездной экспансии… Ну ладно, докажет, все тезисы дискуссии давно выучены…
Напоследок он спросил Орлова напрямик:
— Это инструкции «для меня». А тебе-то что-нибудь полезное посоветовали?
— Да почти ничего… Им там вся эта история тоже как кирпич на голову.
Глава третья. Долетайте до самого Солнца
Их называют псевдоарахнидами, но это все-таки не пауки. Они скорее подобны порождению фантазии сумасшедшего, которому везде мерещатся похожие на гигантских пауков чудовища с интеллектом.
Р. Хайнлайн, «Звездные рейнджеры»ДОС «Немезида-17», кают-компания «А», 12 июня 2028 года, 23:17
— Как биолог, могу сказать прямо: человечество создано — Богом ли, эволюцией ли — для чего угодно, но только не для космических путешествий, — провокационно начал Антон Королев, именно он должен был сегодня выступить главным оппонентом Игоря.
— Почему? — недоуменно захлопала ресницами Наташа «Барби» Горячева. — Ведь мы же летим?
Внешность Барби обладала прямо-таки чудодейственными свойствами: какую бы глупость Наташа ни изрекала, сопроводив ее своей знаменитой улыбкой, звучало это отнюдь не глупо — слегка наивно, не более того.
Вот и Королев сейчас ответил ей весьма доброжелательно:
— Разве же это полет? Летят птицы в небе — легко, просто, естественно. А мы сидим в железной скорлупке, в которой относительно и с огромным трудом воссозданы условия нашего земного существования. Причем их диапазон, подходящий для людей, настолько узок… Стоит совсем незначительно — незначительно по космическим масштабам — измениться составу атмосферы или ее давлению, гравитации, радиационному фону, и человек выжить уже не сможет. Вероятность отыскать в космосе планету, где в точности скопированы земные условия, исчезающе мала. А жизнь на любой другой превратится в непрерывную борьбу за выживание. Скафандры, прозрачные купола… А то и непрозрачные, возле звезд с жестким спектром… Существование не то в клетке, не то в аквариуме, не то в крысиной норе, и плата за каждую аварию систем жизнеобеспечения — человеческие смерти. Лет семьдесят назад люди мало знали о космосе, и лишь оттого бредили им. Думали, что на Венере чуть жарче, на Марсе чуть холоднее, но жить, в общем, можно, — примерно как в Экваториальной Африке или Арктике. Потом узнали больше — и мечта постепенно умерла. Дети больше не играют в космонавтов, и они правы.
Теперь, по сценарию, в разговор должен был вступить Игорь Проскуряков, и начать опровергать антикосмические измышления. Он и сам был не прочь, и хорошо подготовился к дискуссии — но, тем не менее, оказался к ней сейчас совершенно не готов, так уж получилось…
Совсем иные мысли крутились в голове. Игорь переводил взгляд с одного из собравшихся в кают-компании на другого, подолгу всматривался в лица, вслушивался в слова, пытаясь по тончайшим, не замечаемым раньше нюансам поведения, — догадаться, понять: кто убийца?
В общем, начал говорить Игорь скомканно, без энтузиазма. К тому же перепутал порядок, в котором надлежало разворачивать тезисы: вместо утверждения о возможности адаптировать человеческий организм — с помощью генной модификации — к условиям иных миров, стал утверждать, что именно космическая гонка в последние десятилетия двадцатого века давала человечеству новые, совершенные технологии, вполне успешно применявшиеся потом и в земной жизни. И что вложенные в дальнюю космическую экспансию средства, без сомнения, с лихвой вернутся.
Королев, напротив, был сегодня явно в ударе, разбивал вялые утверждения Игоря легко и изящно.
— До космической гонки, — говорил он, — а затем параллельно ей, ту же роль играла гонка вооружений. Новые механизмы, материалы, технологии придумывали для истребления людей, а потом находили применение в мирной жизни. Но никто, ни один экономист не доказал, что вложенные в рост вооружений средства могут с лихвой вернуться. Разве что в случае быстрой, победоносной и грабительской войны против соседей — но и тогда, если рассматривать человечество вкупе, общий баланс отрицательный. Я скажу больше: гонка вооружений, хоть и убыточна, но сейчас, в эпоху, когда глобальных войн не было почти век, по возврату вложенных средств на порядок превосходит освоение дальнего космоса. Устаревшие танки можно переплавить, а металл пустить на станки и автомобили. Плутоний из боеголовок можно использовать на атомных электростанциях. Но металлы, в том числе самые ценные и редкие, улетевшие в космос? Их не вернет никто и никогда. Посмотрите на многоступенчатую ракету на старте — какая громадина! А спускаемый аппарат — так, железная коробочка… Все остальное сгорело в атмосфере, распылилось на атомы и подпортило экологическую обстановку… Нет, что ни говорите, — космос дело нерентабельное.
Сейчас Игорь должен был опровергнуть голословные инсинуации — конкретно, с цифрами, были у него цифры, от «Росавиакосмоса», от кого же еще. Должен был, но…
Но он молчал, уставившись на Катю Хрустову. Отчего она молчит, не произнеся до сих пор ни слова? Отчего так странно на всех поглядывает? Неужели она ?
Видя, что пауза затягивается, в разговор вступила Марьяша, она же «Леди Свежий Ветер» и королева кондиционеров, она же Марианна Зарайская, подруга Антона, жившая с ним в одной каюте.
— По-моему, ты ошибаешься, Тоша… Сейчас ведь всё за деньги — а запуски один за другим, да еще лифт этот космический… Значит, не такое уж убыточное дело.
— Я не ошибаюсь, просто мы говорим о разных вещах. Давно пора договориться о терминах: околоземное пространство — до пятисот, допустим, километров от поверхности планеты, — космосом называть как-то неловко. Сравнивать наши вылазки в эту зону с космическими путешествиями — все равно что называть арктическим путешествием прогулку в зимний день вокруг собственного дома. Тоже, конечно, снег, тоже, конечно, холодно, но… На ближних орбитах — да, вложения окупаются. Частично. Потому что человек и здесь по большому счету не нужен, беспилотные спутники вполне справляются. Недаром на орбиту вывозят космических туристов — чтобы хоть как-то финансово поддержать убыточную пилотируемую космонавтику.
Дискуссия буксовала, Игорь продолжал молчать, наблюдая за Катей.
— У человечества должна быть мечта, — задумчиво сказала Надежда Солнцева, словно бы никому не адресуя свои слова. — Мечта о звездах — это красиво…
Как ни странно, ее далекая от логики реплика отчего-то подействовала на собравшихся куда сильнее, чем напористые построения Антона и невнятные контрдоказательства Игоря.
