— Симпатичная, — заметил он, но Ксения своим пристальным взглядом вынудила его положить фото на стол и сказать придирчиво: — С лица воду не пить.
Ксения удовлетворенно кивнула. Все-таки ей удалось кое-что втолковать этому типу.
— Но если это не единственная ее заслуга, то почему бы и нет? — разрешила она.
— А что, умная девочка? — пытаясь обмануть Ксению скучным тоном, спросил он. — Постой, дай угадаю… — Ксения смотрела загадочно. — Ну хорошо, тогда она из Кацапетовки.
Значительную часть писем Александр получил от провинциальных красоток. Красотки — все как одна — хотели с помощью замужества вырваться из опостылевшего захолустья. Александр, как-то наткнувшись на фото совершеннейшей «Бриджит Бордо», присланного из далекого райцентра, попытался отстоять права этих красуль, заявив, что они не виноваты, что родились где-то «на задворках империи».
— Никакой провинции! — заявила Ксения. — Она оттяпает у тебя квартиру, не успеешь ты оглянуться.
— Было бы что оттяпывать, — проворчал он, окидывая тоскливым взглядом свою комнату.
— Ничего, как трамплин для завоевания Великого Града вполне сойдет.
— Послушай, что ты каркаешь? — не удержался он. — Почему обязательно трамплин? А если даже и трамплин, то для дальнейшего развития.
— Во-во! — иронически пообещала Ксения. — Она сюда влезет, а дальше будет искать возможности для развития. А ты будешь искать пятый угол, чтобы было хоть где-то приткнуться.
— Тебе не кажется, что ты перестраховываешься?
— Конечно, перестраховываюсь, — не стала возражать Ксения. — Кого ты станешь упрашивать приютить тебя где-нибудь на раскладушечке хоть на какое-то время? То-то же. Так что со всех сторон лучше все-таки пере, чем недо.
В принципе он был с ней согласен. Писем пришло больше чем достаточно, поэтому нужно было постараться свести риск если не к минимуму, то хоть к отметке середины. Единственное, что казалось ему несправедливым: в конвертах, присланных из провинции, на фотографиях были почти сплошь красавицы.
Он взял письмо, которое выбрала для него Ксения, и посмотрел на адрес. Это был сюрприз. Отправитель жил на той же улице, что и адресат. Он посмотрел на номер — дом Анастасии стоял рядом, под прямым углом к его дому.
— Отпад, — сказал он, не веря своим глазам. — Большего совпадения быть не могло.
— Могло, — возразила Ксения. — Ну, например, тебе написала бы соседка по дому. Кстати, если на то пошло, у тебя нет одинокой соседки?
— Если на то пошло, то есть, — рассеянно сказал он, рассматривая фотографию. — Прямо на лестничной площадке. Ее зовут тетя Маня, божий одуванчик семидесяти пяти лет.
— Да, это не подойдет, — разочарованно промямлила Ксения.
— Ты что, задумала женить меня на квартире? — прямо спросил Александр.
Ксения посмотрела на него возмущенно. Но в следующее мгновение взгляд ее стал меняться, пока не превратился в смущенный. Но таким он оставался недолго — Ксения взяла себя в руки.
— Это нормально, когда человек хочет не только отдать, но и получить. Все должно быть честно, — сказала она. — В конце концов, ты тоже должен иметь какой-то интерес.
— Ты имеешь в виду, что мне неплохо было бы расширить квартиру?
— Да, конечно. Во всяком случае, можно было бы обменять две однокомнатные на одну большую.
— Но для этого даже не обязательно жениться. Тетя Маня, о которой я говорил, предлагала отписать мне свою квартиру — у нее как раз тоже однокомнатная, — если я стану по-соседски ухаживать за ней до ее кончины. Я отказался — у нее такой характерец, что я не дожил бы до этого дня.
— Не о тете Мане речь, не забивай мне голову! — вспылила Ксения. — Я о том, что все в этой жизни предопределено, все! Нужно только внимательно посмотреть вокруг.
— Ты о чем? — не понял Александр.
— О том, что люди, которые нам нужны, находятся совсем рядом. А мы ищем черт знает где, тыкаемся, как слепые котята, задаем себе шарады, которые подчас невозможно решить! А они — вот, протяни только руку…
— Или перейди в тапочках двор, — развил идею Александр.
— Хотя бы!
Она раздраженно поднялась с дивана и прошла к окну. На подоконнике стоял вазончик с розовой фиалкой, который она когда-то подарила Александру в надежде, что цветок придаст его логову уютности. Но один вазончик, конечно, ничего решить не мог, тем более что Александр относился к нему почти по-варварски: часто забывал поливать и совсем не подкармливал удобрением, которое Ксения притащила вместе с цветком в маленьком полиэтиленовом пакетике.
Она пощупала землю в вазоне: конечно же, та была совершенно сухая. Ксения с осуждением оглянулась на Александра.
— Я поливал, — клятвенно заверил он. — Просто сейчас жарко, земля быстро высыхает. — И, желая отвлечь ее от цветка, о котором действительно не вспоминал дня три, спросил: — Ну так что, будем звонить этой… Анастасии?
Конечно, это был мелкий подхалимаж. Если Ксения удостоверится, что ее слово — решающее, то, может быть, простит ему засыхающую фиалку.
Но Ксения, оставив вопрос без внимания, прошла на кухню. Ее твердые четкие шаги были Александру укором. Он услышал, как на кухне она включила кран и вода шумно ударила в дно чайника. Через полминуты Ксения вернулась в комнату и принялась спасать фиалку, поливая ее из носика большого синего чайника с помятым боком. Земля впитывала воду мгновенно.
— Теперь можно и звонить, — наконец-то сказала Ксения, удовлетворенно отставляя на подоконник чайник. Она полюбовалась делом рук своих и вернулась на диван. — Давай-ка еще раз прочитаем… Соседка по улице — это, конечно, неплохо…
— Но согласись, что это и не повод. — Александр попробовал вставить слово.
— Будешь спешить, — пригрозила Ксения, внимательно перечитывая письмо, — найду тебе что-то по ходу электрички.
— Все, молчу! — Он поднял обе руки, показывая, что признает поражение.
— О, бухгалтер, — через минуту сказала Ксения. — Ну что ж, можно считать, что экономное ведение домашнего хозяйства и порядок в доме — гарантированы. Это тебе не помешает.
— Да уж… — неопределенно ответил Александр, помня про электричку.
Ксения все читала письмо, и у Александра закралось подозрение, не пытается ли она выучить его наизусть. С его точки зрения, найти что-то более подходящее было нереально: эта Анастасия — довольно симпатичная особа, имеющая к тому же очень удобное местожительство.
— По-моему, мы пропустили самое главное, — озабоченно сказала Ксения.
Александр насторожился.
— Она вдова.
Ксения посмотрела на него исподлобья.
— Отлично, — неуверенно сказал он. — По-моему, это не причина, чтобы отказываться. Даже наоборот.
