– А ты не мешай, вот и восстановлюсь... У меня и обычное оружие есть, – напомнил Бордер, тяжело дыша, однако пока не пуская свой армган в ход.
Военврач тоже стрелял в темноту трубы – не целясь, вслепую, благо стена слева, в которую он ткнулся боком, была подходящим ориентиром, чтобы бить лазером параллельно ей. На какое-то время он решил, что навсегда потерял зрение, и не на шутку запаниковал, но вращающаяся зеленая муть перед глазами все-таки начала тускнеть, и в коротких вспышках выстрелов он стал понемногу различать очертания окружающих предметов. После одного из залпов он даже сумел разглядеть, что фигуры залегших противников напоминают человеческие. Значит, это, скорее всего, сталтехи или же воины Ордена...
А вдруг военные?! Какая-нибудь спасательная экспедиция, прибывшая в том числе на его поиски? Они уже нашли похищенных с теплохода, теперь зачищают подземные коммуникации и вот нарвались на военврача со спутниками...
– Может, это свои? – крикнул он.
– Свои за Волгой лошадиную ногу доедают! – безапелляционно заявил Бандикут. – Кто там тебе еще свои?
– Поисковый отряд с базы!
– Нечего ему тут делать! А хочешь, иди парламентером. Посмотрим, до чего договоришься с этими лоботомированными!
– А и пойду! Хорош стрелять!..
– Ну иди, – неожиданно сказал маленький сталкер, прекратив стрельбу и откатываясь в сторону. – Лысый, не шмаляй! Щас наш доктор-врач на переговоры двинет.
Лейтенант только сейчас сообразил, что после самого первого залпа в их сторону никто больше не стрелял. То ли Бордер положил нападавших своим суперударом, то ли в самом деле затаились и ждут...
Он крикнул:
– Не стреляйте! Я иду к вам!
Его голос эхом прокатился по трубе, отталкиваясь от стенок, словно бильярдный шар. В ответ с другой стороны вернулось гаснущее:
– ...кто?..
– Видишь?! – Володя толкнул Бандикута в бок. – Отозвались!
– А то, – энергично кивнул тот. – Сталтехи тоже, бывает, разговаривают, братан. Особенно последних моделей... – Он мотнул башкой. – Ладно, иди, миротворец. Мы прикроем по возможности. Если что – сразу драпай назад!
Володя не нашел в себе храбрости встать на ноги и пополз вперед на четвереньках. Сзади вполне ожидаемо захихикал Бандикут.
– Я – лейтенант медицинской службы Владимир Рождественский! – закричал Володя, стараясь не обращать внимания на мерзкого коротышку. Получалось не особо. – Наша группа погибла при нападении биомехов! Командир группы – подполковник Гончаренко!
Впереди не отзывались. Володя прислушивался, пока не услыхал прилетевшее:
– ...без оружия! Повторяю: мы – поисковый отряд, двигайтесь нам навстречу без оружия!
Разумеется, лейтенант не надеялся на то, что сталкеры тут же последуют этому приказу. Он решил, что доберется до поисковиков сам, поговорит с ними, все разъяснит и потом уже вернется к Бандикуту с Бордером. Оружие он все же решил не бросать – хотя бы потому, что не видел в этом смысла. Он военный, впереди тоже военные. Палить друг в друга они наверняка не станут.
– Я иду! – крикнул он. – Не стреляйте!
И включил фонарик.
Они стояли метрах в двадцати от него. Четверо, в ряд. Еще один сидел, привалившись к стене. Все пять человек – в военных бронескафандрах, но что-то с ними определенно было не так...
Сделав еще пару шагов, Володя понял, что именно. Нахлынувшую было эйфорию от близости спасения как ветром сдуло, потому что бронескафандры на «поисковиках» были разномастные, местами пробитые и прожженные, а над воротниками без шлемов торчали лысые головы с пустыми глазами. У того, что сидел возле стены, верхняя часть черепной коробки была аккуратно снята, сквозь прозрачный пластиковый купол виднелся головной мозг, посверкивавший имплантами и электродами.
«Энергоблок мощнее», – мелькнули в памяти слова Бордера, подающего военврачу модифицированный армган, снятый с убитого рыцаря Ордена.
– Привет, ребята! – радостно произнес Рождественский, продолжая шагать к ожидавшим его монстрам и изо всех сил надеясь, что его оживление не выглядит фальшивым. – Привет! Я тут потерялся, понимаете... Думал уже, пропаду... А тут вы!
Видимо, твари поверили, что лейтенант попался на крючок и ничего пока не понял. Один кивнул мерзкой башкой и заторможенно проговорил:
– Хорошо. Привет, брат.
– Привет, брат! – оскалился военврач и резко выбросил вперед руку с оружием, одновременно бросаясь на пол.
Луч орденского армгана не шел ни в какое сравнение с лучом обычного армейского. Троих врагов он просто рассек пополам, как остро заточенный двуручный меч, невзирая на бронескафандры, пусть даже битые и с ослабленной защитой. Четвертый – тот, что говорил, – сумел увернуться и бросился на Володю. К нему присоединился тот, что сидел у стены.
Выстрелить еще раз Рождественский не успел, потому что нападавший отбил его руку в сторону. Тяжелое тело врезалось в грудь, лейтенант опрокинулся и вцепился левой рукой в шею монстра, торчавшую из жесткого обрезиненного воротника бронескафандра. Он не знал, повредит ли это противнику, но все равно не имел возможности предпринять ничего более серьезного.
– Засада! – успел крикнуть Володя, прежде чем рот ему перехватила холодная липкая рука. Он понял, что один из нападавших прижал его к полу, а второй – тот, что с прозрачным куполом на голове – заставил замолчать.
Фонарик на шлеме военврача светил прямо в лицо первому монстру. Пустые, немигающие глаза смотрели на Рождественского, изо рта вырывалось свистящее нечистое дыхание. Свободной рукой урод попытался ослабить хватку военного на своем горле, но не смог ничего поделать. Володя еще сильнее сжал пальцы, монстру это явно не понравилось, хотя реагировал он совсем не как обычный человек. Видимо, болевой порог у него был ниже или воздуха для дыхания ему требовалось меньше.
Лейтенант дернулся, попытался мотнуть головой и, когда у него ничего не вышло, сделал последнее, что ему оставалось, – изо всех сил впился зубами в зажимающую его рот руку, словно бультерьер, поймавший крысу. Отвратительная плоть мертвой ладони неожиданно легко отделилась от кости и осталась у него в зубах. Монстр отдернул пострадавшую конечность, Володя выплюнул его омерзительное мясо и снова хрипло крикнул:
– Засада!!! Назад!..
Первый урод тем временем бросил попытки оторвать руку Володи от своего горла и принялся методично, без замаха бить его по лицу, словно сосредоточенно толок что-то в огромной ступке, используя кулак вместо песта. Один из ударов пришелся Рождественскому в глаз, в голове зазвенело и помутилось. Затем лопнула губа, на язык упал выбитый зуб, царапнув его острым краем, боль обожгла скулу, переносицу, подбородок...
– Сука! – выдохнул военврач и, собравшись с силами, ударил монстра головой в нос. Хрустнула кость, монстр отвалился на сторону, после чего Володя почувствовал, что его хватают за ноги и куда-то тащат. Он взбрыкнул, отбиваясь, но безуспешно. Из темноты вновь появился лоботомированный с куполом на башке и попытался схватить лейтенанта за горло.
Странно, почему они не стреляют, мелькнуло в голове у Рождественского.
Свалка на полу живо напомнила ему драки в школьные годы. Куча мала, когда дерущиеся не обращают внимания, своим достается от их ударов или чужим. Володе прилично попадало из-за лишнего веса, но драться он более или менее научился. Стоило ли это делать, чтобы опять угодить в такую вот школьную потасовку...
Из которой он вполне может не выбраться живым.
– Лежать! – каркнул лоботомированный.
Володя вывернулся из его хватки и рывком сел, чтобы с ужасом увидеть, как его тянут за ноги верхние половины тел тех полумертвецов, кого он срезал первым выстрелом. Одной рукой каждый из них упирался в пол, другой – держался за щиколотку лейтенанта. Вслед за обрубками тащились петли кишок, облитые пенящейся розовой жидкостью, непохожей на кровь.
На осознание увиденного кошмара Рождественский потерял драгоценные мгновения, и его снова атаковал монстр со сломанным носом, из которого торчали бескровные хрящи. Он повалил Володю, налег ему всем весом на грудь и прижал к горлу лезвие боевого армейского ножа.
– Лежать! Молчать! Не говорить!..
– Молчать, пока зубы торчать! – раздался над головой знакомый голос маленького проходимца Бандикута, и в то же мгновение тяжелый каблук с размаху въехал в морду механочеловека. Нижняя челюсть зомби с треском своротилась набок и повисла на вырванных полосах кожи.
Справа коротко мелькнули вспышки армгана – там, видимо, сражался Бордер. Вывернувшись из ослабевших объятий монстра, Володя увидел, как энергик добивает лоботомированного. Бандикут тем временем расправлялся с живыми обрубками, бросившими Володю и пытавшимися ползком удрать в боковое ответвление трубы.
Через несколько секунд все было кончено. Бордер перезаряжал батарею в армгане, Бандикут стоял, прижав ногой к бетонной поверхности голову еще живого урода со свернутой челюстью, все вокруг было забрызгано розовой жидкостью. Кровью не пахло – разило какой-то едкой химией.
