Когда мачеха узнала, что Маро-золушка ждет ребенка, у нее возникло непреодолимое желание погубить ее, а принца женить на Лэнэ. Побежала она искать колдуний, знахарок и ворожей и через несколько дней нашла такую искусную ворожею, которая могла сделать все что угодно. Мачеха сказала ей:
— Слушай, какая у меня забота: научи меня, как погубить мою падчерицу, принцессу, а вместо нее отдать в жены принцу мою младшую дочь. Если научишь, я дам тебе все, чего ты пожелаешь.
Ворожея ответила:
— Я знаю средство, как погубить принцессу и подменить ее твоей дочерью, причем так, что принц даже ни о чем не догадается. Но сначала ты принеси мне сто лир золотом [14]. Они мне нужны, чтобы купить зелья, а потом я научу тебя, что делать.
Пошла мачеха к Маро-золушке и сказала:
— Мне нужны сто лир золотом, потому что я хочу нанять хороших сватов, которые смогли бы просватать мою Лэнэ за пашу.
Принцесса вынула сто лир золотом и отдала ей. Мачеха снова кинулась к ворожее. Та взяла деньги и сказала:
— Теперь иди домой, а через десять дней приходи за зельем, и если не получится то, что я тебе обещала, то я отдам тебе твои сто лир обратно, да еще в придачу приплачу сто своих.
Мачеха пошла домой, а ворожея поймала змею и стала над ней колдовать. Через десять дней мачеха явилась за зельем и с беспокойством спросила:
— Ну как, получилось зелье?
— Еще бы, конечно, получилось! — успокоила ее ворожея.
— Так дай мне скорее на него посмотреть и научи, как им пользоваться? — торопила ее мачеха.
Ворожея вынула змею и сказала:
— Возьми эту змею, в ней и заключена вся ворожба. Подержи ее пока дома, а когда принцессе придет время родить, договорись с повитухой, и как только у принцессы родится сын или дочь, обвей голову роженицы этой змеей, и она в тот же миг превратится в птицу и улетит. Тогда ты на ее место положи свою дочь, будто бы это она родила младенца. Когда принц впервые увидит роженицу, он спросит у всех: «Почему моя жена так изменилась, будто это и не она вовсе?» А дочь твоя пусть ему на это ответит: «Так всегда изменяются женщины после родов». Принц поверит ей и больше слова не скажет, а твоя дочь после этого станет принцессой.
Мачеха взяла заколдованную змею и отнесла ее домой. Затем она пошла к повитухе и сказала:
— Надо нам будет сделать с тобой одно дело: после того как принцесса родит, я превращу ее в птицу, и она улетит, а на ее место положу свою дочь. Но ты никому не рассказывай о том, что увидишь. Если ты будешь молчать, я дам тебе все, что захочешь.
Повитуха согласилась ей помочь и ответила:
— Ладно, делай что хочешь, я никому ничего не скажу.
Вскоре пришел принцессе срок родить, и мачеха вместе с младшей дочерью и повитухой отправилась к ней. Младшую дочь мачеха незаметно спрятала за занавесками в той же комнате, где находилась принцесса. Пришел и принц и уселся в соседней комнате дожидаться доброй вести о том, кто родился, мальчик или девочка.
После того как принцесса благополучно произвела на свет сына, мачеха обвила ей голову змеей, и та мгновенно превратилась в птицу и вылетела в окно, а на ее постель мачеха положила свою дочку Лэнэ. Потом она пошла к принцу и сообщила ему радостную весть о рождении сына. Принц собрал гостей и устроил пир по поводу того, что его жена благополучно разрешилась от бремени и родила ему сына. Однако у Лэнэ, которая лежала на постели вместо роженицы, не было молока, и голодный ребенок начал плакать. Через некоторое время принц, слыша непрестанные крики ребенка, стал беспокоиться и спрашивать:
— Что случилось, почему мальчик все время плачет?
Мачеха объяснила ему:
— Принцесса рожает в первый раз, поэтому у нее нет молока, а ребенок плачет потому, что голоден.
Принц приказал немедленно отыскать кормилицу и начать кормить младенца. И хотя кормилицу нашли быстро и ребенок взял у нее грудь, он продолжал плакать. А принцесса, превратившаяся в птицу, стала с тех пор каждый день подлетать к окну и говорить человечьим голосом:
— Чиу, чиу, сыночек мой!
Однажды принц находился в детской, а птица подлетела в это время к окну и сказала:
— Чиу, чиу, сыночек мой!
Принц изумился, затем рассердился и бросился к окну, чтобы получше рассмотреть эту птицу, но она уже улетела. Мачеха стояла рядом и сказала принцу:
— К нам каждый день прилетает эта птица, усаживается на подоконник и чирикает: «Чиу, чиу, сыночек мой!» Я думаю, это не птица вовсе, а привидение, потому мальчик все время и плачет. Найми охотников, пусть они выследят птицу и убьют. Пока ее не убьют, я уверена, ребенок будет плакать, потому что, я говорю тебе, это не птица, а привидение.
Тогда принц сам взял ружье и стал сторожить птицу у окна, а охотникам велел сторожить ее со двора. На следующий день прилетела птица, принц выстрелил в нее, но не попал. Почуяв опасность, птица скрылась в темной чаще леса и долго оттуда не появлялась.
Прошло сорок дней. Лэнэ встала с постели, сходила к причастию и впервые встретилась с принцем. Но тот сразу сообразил, что это не его красавица жена, и спросил:
— Почему ты так изменилась?
Лэнэ ответила:
— Разве ты не знаешь, что женщины после родов очень сильно меняются?
И принц поверил этой болтовне, потому что все, и мачеха, и Лило, сестра принцессы, стали уверять его, что всегда так бывает после родов. Принц признал Лэнэ за жену, отвел в свои покои, и стала она принцессой.
Шло время. Маро-золушка, превратившаяся в птицу, боялась теперь близко подлетать к окнам дворца, зато она стала каждый день наведываться в сад. Однажды принц совершал прогулку по саду, а ружья у него с собой не было. Увидев, что принц без ружья, птица подлетела к нему и уселась высоко на дереве. Принц остановился около дерева и принялся любоваться ею, потому что она была необычайно красива, даже красивее куропатки. Долго стоял принц, запрокинув голову кверху, и не сводил глаз с птицы, думая о том, какая же она красивая и пушистая. Птица поняла, что он залюбовался ею, и спрыгнула на одну ветку ниже, затем еще на одну. Чем ближе она подлетала к принцу, чем лучше он видел ее, тем сильнее она его восхищала, и он подумал: «Если она спустится еще немного, я, может быть, сумею поймать ее живой. То-то будет радости!»
![]()
Птица тоже поняла, что у него нет недобрых мыслей, а он хочет поймать ее живой и невредимой, и слетела ему прямо в руки. Принц схватил птицу, поцеловал и стал ласкать и гладить ее перышки. Он был страшно рад, что поймал ее, ведь такую красивую птицу он видел впервые в жизни. И когда он так ласкал и гладил ее, провел он рукою по ее маленькой пушистой головке, и вдруг что-то укололо его — это змейка, обвившаяся вокруг головы птицы, ужалила принца. Он удивился и стал рассматривать и разбирать перышки на ее головке, отыскивая, что бы это могло его уколоть. Заметив змейку, он сразу же сорвал ее с головы птицы, бросил наземь и раздавил. В то же мгновенье в объятиях у него оказалась Маро-золушка.
Принц был так перепуган и потрясен тем, что птица в его руках превратилась в женщину, что только и нашелся промолвить:
— Кто ты? Как ты могла из птицы стать человеком?
Маро ответила:
— Я твоя жена, принцесса, родившая тебе сына. Мачеха обвила мою голову змеей, которую ты только что сорвал и раздавил. После того как мачеха это сделала, я сразу же превратилась в птицу и улетела, а вместо меня на постель роженицы она положила свою младшую дочь.
Тут принц обнял ее и расцеловал, и пошли они вместе во дворец, веселые и счастливые.
Мачеха, завидев их, пришла в ужас, а принц вызвал к себе в комнату обеих, мачеху и Лэнэ, и спросил у мачехи, указывая на свою жену Маро-золушку:
— Знаешь ты эту женщину?
— Знаю, — ответила мачеха, заикаясь от страха.
— Как ты сумела причинить ей это зло? — спросил принц. — Как тебе удалось обратить ее в птицу?
— Я не виновата, — захныкала мачеха, — меня нечистый попутал, а научила всему ворожея.
