Однако вопрос «спустя какое время вернутся поверженные монахи и, самое главное, смогут ли сообщить о нашем местонахождении?» остался без ответа…
Не успел я додумать, как за спиной раздались торопливые шаги. Слух ожег резкий, как удар плети, крик:
— Именем Инквизиции приказываю бросить оружие!
Странно, мне этот голос показался знакомым…
Я поднял голову. В коридор выскочили четверо стражников и одна монахиня. Пока я раздумывал, что к чему, Вражек уже вступил в бой. Ей-богу, у него инстинкты маньяка!
Боковым зрением я отметил мгновенный росчерк ожившей тьмы, меня обдало тугим потоком воздуха. А в следующую секунду вампир уже бежал по стене, обнажая серповидные клинки.
Щупленькая девчонка выскочила вперед, воинственно вскинула посох. Что-то прокричала неразборчиво. Полы ее коротенькой ризы всколыхнул пахнущий грозой ветер, а из навершия посоха стрельнула голубая молния. Гром ударил так мощно, что стены содрогнулись! Брызнули снопы зеленых искр, вперемешку с осколками камня и черной кровью Вражека. Ударом его отшвырнуло на стражников. Вражек зарычал ожесточенно, злой как черт, что так ловко подловили, обрушил ярость на спутников монахини.
Времени на раздумья не было. Боясь зацепить Вражека, я вернул арбалет в чехол, рванул метательные клинки из подмышек. Резкий бросок с двух рук, и, пока ножи еще в полете, мои пальцы сжимались уже на рукоятях второй пары. Рывок, миг на выбор цели, бросок. Намылить, смыть, повторить…
Когда все шесть швыряльных ножей поразили цели, давая Вражеку необходимое пространство для маневров, монахиня обратила взор на меня. Вскинула посох.
Пришлось кувырнуться, рвануть дротики из-за голенища. Монахиня перенаправила посох, но удара молнии не последовало. Два пучка дротиков покрыли ее руку, сделав похожей на спину дикобраза, девчонка вскрикнула. Ее пальцы разжались, посох упал на землю, его навершие сразу погасло.
Баюкая истыканную дротиками руку, монахиня не заметила, что Вражек за ее спиной уже добил стражников. От ее лица отлила краска, когда горло вдруг захолодила сталь — излюбленный захват вампира. Что ни делай, а от серповидного лезвия не вывернешься!
— Стой! — успел крикнуть я.
Вампир вскинул глаза, я прочел в них раздраженное недоумение. Кажется, Вражек решил сполна отплатить магичке за молнию.
— Не надо! — повторил я. — Пока не надо.
— Слава? — вдруг прозрела Eretica. — Ты?!
Вампир скривился, убрал клинок, люто сплюнул.
— Привет, — махнул я рукой.
Но не успел я и слова добавить, как Алена уже перешла в наступление:
— Ты мне не позвонил! Почему?! Мы же договаривались!
О, женщины! Она застала меня на месте преступления, а говорит о личных отношениях?!
Вампир за спиной монахини красноречиво присматривался к ее шее. В его глазах промелькнуло мечтательное выражение, а губы расплылись в кровожадной ухмылке.
— Я собирался, — сказал я поспешно. — Вот честное слово!
Теперь лицо Вражека вытянулось, он перевел любопытствующий взгляд на меня. Мне почудилось, что теперь он присматривается к моей шее. С чего бы, интересно?
— Поклянись на Вульгате! — надулась Алена.
Ага, она имеет в виду распространенное средневековое издание Библии. Это юмор такой или они и вправду даже в рилайфе инквизиторы?
— Слушай, — ловко «соскочил» я, — у нас совсем нет времени! Ты должна нам помочь.
— Помочь?
Похоже, теперь и она опомнилась. Осознала, на кого охотилась и с кем говорит.
— Ты же напал на нас! Я должна сдать вас властям! Тебя и, — она обернулась к Вражеку, тот обольстительно улыбнулся, показывая клыки, — и вот этого тоже.
Ну что ж делать! Взял профессию наемника — придется привыкать врать.
— Это долгая история, — проговорил я. — Алена, ты должна поверить на слово. Помнишь, я же спас тебя! Ну разве такой человек может напасть на монастырь?
— Тогда что вы тут делаете?
— Покаяться пришли, — не моргнув глазом, сбрехнул я.
В подтверждение своих слов полез за конвертом с письмом Ордена инквизиции. И опять, как и другие монахи, Алена поняла все мгновенно. Секунду в ее душе боролись два чувства: желание поверить и простая логика в виде трупов вокруг нас. И, готов поклясться, Eretica склонялась ко второму варианту. Вампир даже приблизился незаметно, прикидывая, как убить ее быстро и безболезненно. Но…
Перед глазами вдруг появилась табличка:
Серый Лис!
Вы объявлены преступником номер один в королевстве Дарквуд!
За Вашу голову объявлена награда в виде 10000 золотых монет и дворянства семьи де Плерон!
— Что за… — прошептал я.
Неужели это все из-за набега на монастырь?! За десять тысяч золота можно купить дом и хайлевельного питомца, еще и на премиум-броню с оружием останется! Кто будет платить такие деньги за обычного разбойника?!
— Что за… — эхом отозвалась Алена.
— Что?! — одновременно воскликнули мы с Вражеком.
Инквизиторша вышла из секундного транса — видимо, тоже почту проверяла. Сказала ошарашенно:
— Только что передали по внутренней связи нашего Ордена…
— Ну говори же!
— Полчаса назад на турнире был подло убит король Нэвэрнайт!
Мы с Вражеком переглянулись. Я ощутил, как мое тело покрывает ледяной пот. Прошептал в ужасе:
— Нас подставили!
Часть вторая
ИГРА ТЕНЕЙ
Глава 1
ОБЛАВА
То, что в глазах вампира угадывались все чувства и мысли, еще раз напомнило мне, в каком мире я сейчас нахожусь. Это потрясающе детализированный конструкт реальности. Мир воскрешенной магии, новых способностей и возможностей. Недаром тот инквизитор, который завел нас в подвал, так серьезно относился к своему «подвигу». Трудно поверить, что всего этого — города, конфликтов, людей и существ — на самом деле нет; что все картинки и чувства, запахи и звуки — все это лишь невероятно, фантастически выверенные нейрохирургами и нейропрограммистами «щипки» электрических сигналов за определенные участки мозга.
«Когда технологии достигнут небывалых высот, для человека они перестанут отличаться от магии». Очень правильное высказывание. Весь этот мир, все эти труды для того, чтобы подарить любопытному, никогда не прекращающему искать новое человечеству еще одну вселенную.
«И в этой вселенной ты — преступник, — возник подленький голосок в голове. — Хватит любоваться, ворона! Пора действовать!»
Легко сказать…
— Алена, — проговорил я с внезапно прорезавшейся хрипотцой, — ты же понимаешь, что это не мы?
Девчонка совсем не выглядела растерянной. Из нас троих только она полностью собранна и сосредоточенна. А ее голос вообще поразил меня суровыми нотками:
— «Не вы» что? Не вы напали на монастырь?
— Не мы убили Нэвэрнайта!
— Короля Нэвэрнайта!
Мне не по душе пришлось уточнение, будто Алена намеренно указывает на еще большую тяжесть преступления.
Вражек все это время молчал. У меня мелькнуло подозрение, что он частично вышел из виртуала. Наверняка сейчас мониторит мир Утгарда, может, с Лилит советуется…
— Открой профиль, — бросила Алена.
— Зачем?
— Орден инквизиции сообщил, что убийцу короля зовут Суггестором.
Нет, Вражек здесь, с нами, вон как встрепенулся. Его взгляд буквально ожег.
Вздохнув, я добавил Алену в список друзей, она тут же заглянула в профайл. Хмыкнула:
— Серый Лис…
— Я же говорил, что это не мы…
Eretica молчала. Также, как молчал Вражек. Только взгляд его жег, буквально пронизывал. Представляю, о чем он сейчас думает. Ну что ж, братец, не только тебя подставили. Здесь вообще самая главная жертва — я.
Наконец Алена проронила в задумчивости:
— Я помогу вам выбраться.
Слава богу!
Девчонка сразу выросла в моих глазах, я ощутил симпатию и горячую благодарность. Жаль, что времени было так мало. Действительно стоило позвонить ей, раз так напрашивалась на свидание.
— Идите за мной, — уронила Eretica, отворачиваясь. — Я выведу вас к выходу из монастыря, но дальше вы сами.
Спорить, понятное дело, никто не стал.
Пока пробирались мрачными подземельями монастыря Инквизиции, пока хоронились в темноте от многочисленных патрулей, открывали все новые двери и преодолевали бесконечные анфилады и лестницы, Вражек не проронил ни слова, храня зловещее молчание. Я было попытался его разговорить, но наткнулся на скупое:
— Потом…
Зато с моим профилем творилось что-то невообразимое. Во-первых, метка Инквизиции теперь стала пульсировать цветом раскаленного металла. Это, конечно, не маячок, по которому меня найдут везде, но и любой серый брат теперь сможет распознать во мне преступника с первого взгляда. Увидит ужасного еретика, посмевшего напасть на монастырь всемогущего Ордена инквизиции и, что хуже всего, замочить монаршую особу.
