В этот раз Роман Персик проснулся поздно. Было уже десять часов утра. Старик чрезвычайно удивился, ибо последние десять лет позже семи утра не просыпался. В окно его комнаты падал солнечный свет, мелькали тени проносившихся по ярусам шоссе большегрузных трейлеров. Настроение было хорошее, и Персик решил прогуляться до магазина. Он оделся, взял продуктовую сумку и спустился вниз. Он шел по солнечному городу, и одна только мысль не давала ему покоя. Он никак не мог вспомнить ничего из вчерашнего и даже позавчерашнего дня. Мимо проходили люди, редкие птицы пролетали между башнями небоскребов, а Персик шел, погруженный в собственные переживания.
У входа в чахлый скверик он встретился с двумя приятелями-пенсионерами, с которыми иногда коротал вечера за картами. Это его немного развеяло, и Персик решил, что просто пришло время, когда у человека отказывает то одно, то другое, и тут уж ничего не поделаешь. С провалами в памяти нужно смириться.
Когда он с полной сумкой продуктов вернулся домой, в его квартире сидел посторонний человек.
— Прошу простить меня, господин Персик, что пришлось таким воровским способом наносить вам визит, но иначе, поверьте, нельзя.
Незнакомец предъявил перепуганному старику жетон НСБ, и тот немного успокоился.
— Чем же пенсионер может быть так интересен вашей службе, что нужно было проникать сюда без моего разрешения? — недовольно поинтересовался старик.
— Еще раз прошу извинить меня, но дело в том, что вы, господин Персик, два дня отсутствовали дома, после того как за вами приехали люди, замешанные в не совсем законном бизнесе. Нам хотелось бы выслушать ваши объяснения.
Персик поставил сумку с продуктами на пол, прошел через всю комнату и сел в кресло. Он посидел полминуты молча, потом поскреб макушку и произнес:
— Вы говорите, целых два дня?
— Именно два, господин Персик. Советую вам все рассказать подробно, так как люди, с которыми вы связались, очень опасны и в случае необходимости уничтожат вас не задумываясь.
— Я бы, конечно, мог отказаться разговаривать с вами, господин…
— Йонас, зовите меня — господин Йонас.
— В общем, сынок, у меня в голове того — пусто… — Старик потрогал свой череп руками, как бы проверяя, на месте ли он еще. — Сам пытался вспомнить хоть что-нибудь из вчерашнего или позавчерашнего дня, но ничего не помню. Я уж, грешным делом, подумал, что склероз у меня начался, а вы вот говорите, что я с кем-то уезжал, связывался. Убейте меня, ничего не помню.
Йонас озадаченно посмотрел на старика.
— Господин Персик, а не могли бы вы подойти ко мне сюда, в угол комнаты?
— А чего это в угол?
— Дело в том, что нам с вами необходимо соблюдать определенные меры безопасности, и перед окном двигаться не стоит.
— Но я только что ходил по улице целых два часа, и со мной ничего не случилось… — удивляясь, сказал Персик.
— В делах, которыми занимается наша служба, все решает какой-нибудь пустяк… Не бойтесь, подойдите, я только хочу взглянуть на вашу голову. Нет ли на ней шрамов.
Старик неуверенно подошел к Йонасу, тот осторожно потрогал голову Персика, осматривая ее с разных сторон, однако никаких свежих повреждений не обнаружил.
По первому скоростному ярусу неслись три автомобиля с сидевшими в них вооруженными людьми. Несколько минут назад было получено сообщение, что люди из НСБ вступили в контакт с Романом Персиком.
Жаль было терять ценного специалиста, но существовала опасность, что его память могут раскодировать. Тогда схема секретного устройства могла стать достоянием агентов НСБ. Чтобы исключить это, было принято решение ликвидировать старика и агентов НСБ, не считаясь ни с какими потерями.
Машины сбавили скорость и стали спускаться на нижние ярусы, откуда было видно окно квартиры Персика. Боевики выскакивали из автомобилей и открывали свои «ремонтные» чемоданчики. Все они были одеты в форму работников коммунальных служб.
Водопроводчики, сантехники и электрики передергивали затворы штурмовых автоматов, готовили портативные гранатометы и занимали удобные для стрельбы позиции.
Укрепленное на запястье у Йонаса переговорное устройство завибрировало. Он нервно поднес его к уху, и через секунду его лицо исказила гримаса.
— Персик, быстро уходим! Они уже прибыли!
Йонас схватил Персика за рукав и, резко дернув, заставил его пригнуться. А затем потащил упирающегося старика к входной двери. Когда Йонас выволок Персика в прихожую, в окно комнаты влетела реактивная граната и разорвалась, выбросив во все стороны иглы поражающих элементов.
Беглецов осыпало штукатуркой и слегка оглушило. Несмотря на это, Персик резво вскочил на ноги и побежал за Йонасом вверх по лестнице. Они миновали несколько лестничных пролетов, когда топот бегущих по лестнице людей стал слышаться не только снизу, но и сверху. Йонас подбежал к первой попавшейся двери и, позвонив для очистки совести, начал возиться с отмычками.
Беглецам повезло — в квартире не было хозяев. Йонас впустил Персика и закрыл дверь за секунду до того, как на лестничной площадке появились боевики. Они слышали звук закрываемой двери, но определить, за которой скрылись беглецы, было непросто. Тогда они начали с первой попавшейся квартиры.
На звонок открыла полная женщина в домашнем халате. Оглядев стоящих перед ней людей, она уперла руки в бока и сказала:
— Когда надо — ни одного не дождешься, а тут вон сколько. Я никого не вызывала, и краны у меня не текут…
Она собиралась сказать еще что-то, но люди в рабочих комбинезонах оттолкнули ее в сторону и прошли в квартиру.
Тем временем в автомобиле, стоявшем на втором ярусе шоссе, наблюдатель НСБ срочно вызывал подкрепление.
Через минуту с устроенных на крыше здания НСБ вертолетных площадок в небо поднялись три машины со штурмовыми командами. Лавируя между небоскребами, они понеслись на помощь агенту Йонасу.
Из предместий, с резервной базы, принадлежащей службе безопасности, в сторону центра двигалась колонна бронетехники. В НСБ имелась информация, что на находящихся в море недалеко от берега кораблях военно-морского флота есть сторонники тайной организации. Ставка была высока, поэтому в воздух поднимались перехватчики из верных авиационных подразделений и устремлялись к побережью. Они блокировали штурмовики, базировавшиеся на авианесущих крейсерах.
Майор Бидли нервно мерил свой кабинет огромными шагами и ругал себя за то, что не придал значения информации о Романе Персике. Теперь же все зависело от того, сумеет ли агент Йонас спрятать старика до подхода подкрепления.
Спускаясь по скобам старой вентиляционной шахты, агент Йонас с Персиком услышали, как в квартире с грохотом выбили дверь. Йонас хотел поторопить Персика, но тот так тяжело дышал, что агент усомнился — выдержит ли старик этот спуск. До подвала оставался еще не один десяток метров, в любую минуту сверху можно было ожидать окрика. И тогда в шахту полетят гранаты.
Ну вот наконец и маленькая дверца выхода на чью-то кухню. Йонас разрешил старику передохнуть, и в этот момент сверху послышался шум, посыпался мусор. Стало ясно, что кто-то спускается в шахту. Йонас приказал Персику, чтобы тот вылезал из шахты на кухню, а сам достал пистолет и приготовился к бою.
Старик был уже в квартире, когда вверху, в проеме шахты, показалась голова. Йонас плавно спустил курок. Голова исчезла, было непонятно, попал он или нет. Когда агент был уже рядом с Персиком, по шахте прогрохотала граната, взорвавшаяся несколькими метрами ниже. «Повезло», — выдохнул Йонас.
Из-за проходившего по шоссе трейлера выскочили три вертолета, и с них по тонким линям заскользили десантники. Ожидавшие возле дома боевики на секунду растерялись, а потом открыли беспорядочную стрельбу. Десантники, в отличие от боевиков, стреляли более точно. Один за другим загорелись автомобили «коммунальных служб», и боевики сразу начали отступать. Десантники оттеснили противника от дома Персика и, прикрывая друг друга, проникли внутрь. Они быстро поднимались по лестницам, стараясь перехватить ликвидаторов.
Группы получили приказ вызволить агента и свидетеля во что бы то ни стало. Поэтому десантники двигались на радиомаяк Йонаса, пеленгуя его персональными устройствами.
Сверху упала химическая граната. Она завертелась волчком, выбрасывая струи ядовитого газа. Старший штурмовой группы задержал дыхание и надел противогаз. То же сделали и его солдаты.
Старший показал пальцем вверх, и двое десантников побежали следом за ним. Еще четверо остались ждать. Неожиданно с треском раскололась дверь одной из квартир, и на площадку вывалился здоровенный боевик. Он с ходу открыл огонь из автомата. Когда у него кончились патроны, прозвучала короткая очередь, и нападавший упал возле стены. Наверху, куда ушли старший группы и двое десантников, тоже шел бой. Выстрелы чередовались со взрывами гранат. Затем все прекратилось, и было слышно, как по лифтовой шахте, задевая за стены, пролетело чье-то тело и гулко ударилось об пол далеко внизу.
