не делилась ни с кем.
— Ты сама призналась только что, — выдал Петергрэм.
Я похлопала глазами. Грэм казался настолько вездесущим, что легко ввёл меня в заблуждение.
— Ты неверно понял.
— Поздно, всё было написано у тебя на лице. Что он сделал?
— Ничего.
— Нели, я должен знать.
— Это правда! Мы просто увлеклись. Я сама виновата, что позволила ему зайти далеко. Самого плохого не случилось.
— Мне послышалось или ты его защищаешь?
— Он оказался не последним мужчиной в моей жизни, который не слышал слова "нет".
Удар попал в цель. Петергрэм помрачнел.
— Да, мне придётся постараться, чтобы ты не делала таких неприятных сравнений. Как я уже сказал, без твоего согласия продолжения того, что было сегодня, не последует.
— Договор ведь обязывает исполнить долг не только меня, но и тебя. На это даются сутки. Как ты собираешься объяснять нашу ситуацию?
Петергрэм с театральным стоном потёр лоб и подозрительно серьёзно пообещал:
— Ещё раз услышу слово "долг" — отшлёпаю. Иногда ты бываешь жуткой занудой.
Я икнула.
— Мои объяснения не должны тебя волновать, — продолжал он. — У меня есть особые привилегии. Никто не посмеет их оспорить.
— Даже владыка?
— Он не станет.
— Кажется, вы дружны?
— Когда-то мне было поручено участвовать в его воспитании. С годами наши отношения переросли в дружбу. Он был ужасно непоседливым и очень любознательным ребёнком. Посмотри, что из этого вышло, — Грэм развёл руками.
— Ты восхищаешься им, — заметила я.
Напряжение, возникшее из-за упоминания Роума, отступило. На самом деле я не собиралась нападать на Петергрэма. Наша история уже сейчас складывалась иначе.
— Как и ты, — парировал эрзар.
Я смутилась. Если увидел Грэм, мог заметить и Аланстар. Сложно было не заметить!
— Не волнуйся. Для него это не в новинку, а я слишком самоуверен, чтобы ревновать, — хмыкнул Грэм. — Учитывая твою тягу к работе, не удивлюсь, если вы найдёте общий язык. Но в постели ты всё равно моя. И не только в постели.
— Хочешь опробовать другую мебель в спальне?
— Следующий выбор за тобой.
До конца ужина эрзар отпустил ещё пару шутливых намёков, но своему слову был верен. По возвращении в номер почти что целомудренно поцеловал меня и пожелал доброй ночи. Провести её он собирался в соседней комнате.
Другое дело, что осталась я наедине с воспоминаниями, отзывавшимися горячими спазмами внизу живота.
Кровать была слишком широкой и тоже давала простор для воображения. Я долго ворочалась и уснула далеко за полночь. На грани сна и яви меня посетила мысль, что спать на гигантском ложе в обществе партнёра было бы не так уж плохо.
Утром мы катались по прозрачным туннелям, опоясывавшим "блюдце". Для посетителей было предусмотрено два вида аттракционов: неторопливый ознакомительный маршрут и движение с ускорением. Мы побывали на обоих. Я визжала, когда кабина разгонялась и проделывала резкие повороты, цеплялась за руку Грэма и после смеялась над собой.
Вторым пунктом программы стала обсерватория "Единения" — великолепный научно-развлекательный комплекс. Гостям здесь предлагались самые разные способы приобщиться к познанию космоса: от детских игр и виртуальных путешествий к далёким галактикам до серьёзных лекций. Каждый раз, попадая сюда, я застревала надолго, и сегодняшний визит не стал исключением. Петергрэм оплатил целых полчаса эксклюзивного доступа к мощнейшему телескопу "Созвездие", что было неслыханной роскошью, не отказался от посещения образовательной лекции и терпеливо сопроводил меня во все уголки здешнего музея.
После обеда мы отдыхали в номере. Развалившись на диване, Петергрэм включил видеоэкран, запустил первый попавшийся фильм и без лишних разговоров притянул меня к себе, а я так расслабилась, что задремала у него на груди.
Проснувшись, почувствовала тёплую ладонь у себя на животе. Грэм задрал мою кофточку и осторожно водил рукой по коже. Когда я пошевелилась, поцеловал меня в висок, но стоило повернуть голову, как поймал губы.
Я попробовала открыться его поцелую, и это удалось неожиданно легко. Сама не заметила, как увлеклась процессом, и если вчера больше подчинялась, то сегодня изучала партнёра с нарастающим интересом, пока его ладонь снова подбиралась к моей груди.
Пожалуй, так недолго было войти во вкус, а заодно лишиться ещё одного лифчика.
— Готова к продолжению? — спросил Грэм.
— К продолжению чего? — уточнила я, расслышав в собственном голосе томные нотки.
— Варианты могут быть разными, но для начала предлагаю прогулку в сад. Знаю, ты хочешь побываешь там.
— И как ты догадался?
— Кое-что остаётся неизменным и на земле, и в космосе.
Пойти в сад я действительно хотела. Раз уж Грэм решил за мной поухаживать, стоило этим воспользоваться, сделав паузу в интимном сближении. Во время поцелуя у меня возник замысел, который требовал моральной подготовки. Его я решила отложить до вечера.
В сад мы отправились в сопровождении Брана, который снова вёл машину, а по прибытии занял позицию далеко позади нашей парочки.
Зелёная зона "Единения" благоухала свежестью и тропическими ароматами. До заселения куполов на Верной она оставалась самым крупным сооружением с искусственной биосферой за пределами Родителя и тоже принадлежала "Наднебесью". Белые дорожки петляли вокруг клумб и вдоль лужаек. Возле деревьев стояли уютные скамейки, а кое-где разрешалось посидеть прямо траве.
Это была моя вотчина. Во время практики я успела узнать сад и снаружи, и изнутри, хотя допуск студенты имели далеко не ко всем системам и лабораториям. Сейчас я с интересом отмечала произошедшие за полтора года изменения, оценивала новые детали и решения коллег-ботаников.
— Ещё один взгляд на то древо — и я начну ревновать, — поддразнил Петергрэм.
— Ты же хвастался своей самоуверенностью, — не осталась в долгу я.
— Осторожность лишней не бывает.
— Сам ведь пригласил меня сюда.
— Не знал, что всё так запущено.
— Это дерево одно из первых здесь. Оно было модифицировано на ускоренный рост в первые три года жизни. Видишь, какое вымахало? А привезли сюда маленький саженец. Точнее их было двенадцать. Выжили всего два. Набор изменённых генов оказался не самым удачным. После были предложены другие варианты, но первые деревья остались.
— Очень познавательно, — то ли серьёзно, то ли с иронией оценил Грэм.
— Вокруг больше интересного, чем тебе кажется. На что смотреть в саду, если не на растения?
— С таким вожделением? Хотя бы на мужчину рядом.
Я хитро покосилась на эрзара:
— Его я тоже замечаю.
— Не совсем
