тёрлась о его пальцы.
Признаюсь, что не ожидала такого отклика от собственного тела. Оно будто и не принадлежало мне, хотело получить удовольствие и разрядку напряжения, которое копилось в нём.
Но когда моя выдержка была на исходе, прикосновения Грэма стали нестерпимыми, а из горла один за другим вырывались вскрики, эрзар в очередной раз остановился, чтобы, наклонившись к моему уху, прошептать:
— Ты очень красивая, Нели. И очень чувственная. Одна проблема. Твоё тело отзывается тут, — он погладил до предела раздразненный бугорок, — но здесь ты меня не хочешь, — пальцем второй руки Грэм нежно постучал по моему виску. — А мне надо, чтобы захотела.
— Но долг... — начала я.
— И вот подтверждение моим словам. Забудь о долге. Узнай меня и дай мне узнать тебя. Секс будет гораздо слаще, если не портить его мыслями об обязательствах. Нашу игру мы тоже продолжим, когда захочешь ты.
Настойчивое жжение между ног подсказывало, что продолжения я хочу немедленно.
— Только не сегодня, — угадал он мои мысли. — Считай это наказанием за то, что не соглашалась на свидания со мной и заставила нервничать. И даже не думай справиться с проблемой без моего участия, иначе в следующий раз я буду более жесток.
Ещё один поцелуй случился, когда я встала на ноги. Пока губы Петергрэма сливались с моими, горячие ладони скользнули вдоль спины и с энтузиазмом ощупали то, что было ниже.
Я чувствовала жар, исходивший от эрзара, и успела увидеть, как топорщатся его брюки. Похоже, наказывал он не только меня.
— Извини за бельё, куплю тебе новое, — пообещал он. — А сейчас одевайся. Настал, наконец, день, когда ты не сможешь отказаться от совместного ужина.
Номер мы покинули не сразу.
Перед выходом в душе побывали оба. Не знаю, чем там занимался Петергрэм, а мне пришлось включить холодную воду, чтобы немного прийти в себя. Моё тело хотело секса, мои чувства пребывали в смятении. Я всё ещё ощущала мужские пальцы, хозяйничавшие у меня между ног, пошлые мысли жгли огнём и мешались со стыдом от собственной распущенности. Надо же было так завестись! Столько лет избегала интимной близости, а по факту только и ждала, когда кто-нибудь устроит со мной откровенную игру.
Или дело всё-таки было в моём партнёре?
Я думала, что не смогу смотреть ему в глаза, но когда он снова оказался рядом, больше краснела от не прошедшего возбуждения, чем от смущения.
Грэм был невозмутим, будто ничего особенного не случилось. Под руку довёл меня до ресторана, живо интересовался моими вкусами и помогал разобраться в запутанном меню.
Когда принесли напитки, предложил тост:
— За особенный день!
— И за то, чтобы завтрашний был не хуже, — поддавшись внутреннему порыву, поддержала я. — Утром ни за что бы не подумала, что буду ужинать на "блюдце".
— Надеюсь, сюрприз удался?
— Да, — я бросила взгляд на открывавшийся за окном вид.
Внизу простиралась синева Великого океана и белели ватные хлопья облаков. Где-то среди них затерялась милая сердцу Харба. А вдали полукруглая граница отделяла живую поверхность Родителя от вечной черноты космоса, расцвеченной искрами далёких звёзд.
Когда-нибудь мы будем и там.
— Мне тоже нравится смотреть туда, — признался Петергрэм.
— Ты часто сюда прилетаешь? — спросила я.
— Случается сопровождать владыку. Иногда сам заглядываю на день-два, чтобы отдохнуть, но долгие отпуска для меня не предусмотрены. Когда строительство станции начиналось, я вообще не горел желанием покидать планету, зато потом втянулся.
— Почему? Ты ведь мог не беспокоиться о безопасности.
— И всё же мне было не по себе от мысли, что пустота окружает со всех сторон. Аланстар взялся менять мир слишком быстро, и старшее поколение приспособилось не сразу. Считай, что узнала об одной из моих слабостей: я не всегда успеваю за прогрессом.
Беседа обрела доверительный тон. Подумалось, что Грэма можно развести на другие откровения.
— Ответишь на личный вопрос?
— Мы же собираемся узнавать друг друга. Без личных вопросов не обойтись.
— Почему у тебя так долго не было спутницы?
Петергэм небрежно пожал плечами:
— Для высших эрзаров не установлены сроки. Я пользовался законным правом не торопиться.
— Мой вопрос как раз об этом, — не повелась я на простое объяснение. — Почему?
— Высшие неспроста наделены большей свободой в заключении Договоров, чем младшие и старшие. Наши сила и влияние определяют судьбы семей. В меньшей степени, чем воля владыки, но любой глава клана прислушивается к высшим при принятии важных решений. Мы укрепляем связи внутри семьи, определяем политику клана и то, насколько хорошо он будет готов к противостоянию с другими.
— Но при чём здесь спутники?
— Порой даже незначительные факторы могут повлиять на расстановку сил, а спутников высших никак нельзя назвать "незначительными". Количество магии, которое эрзар передаёт человеку, не установлено юридическими законами. Оно зависит от того, насколько силён эрзар и восприимчив спутник. Обучение новичка — большая ответственность. Нужно оценить его потенциал, контролировать первые шаги. Когда такой человек дорастает до полноценного мага, он не уступает младшим, а порой и старшим эрзарам. Спутники высших имеют свой вес в нашем обществе. Я уж не говорю о личных привязанностях и их последствиях.
— Чего же опасался ты? Ответственности, привязанности или последствий?
— Непредсказуемости.
— Поэтому выбрал милую девочку с почти идеальной биографией, которая не преподнесёт сюрпризов?
Смешно, но мне стало обидно.
— Это ты не преподнесёшь? — рассмеялся он. — Нет, Нели, с тобой было другое. В тебе я увидел не предсказуемость, а надёжность. Не говоря уже о женской привлекательности. После нашего знакомства меня вели желание и интерес. Сегодня я убедился, что сделал правильный выбор.
Кажется, намекал он на ту сцену, при мысли о которой хотелось поёрзать в кресле.
— Мой вопрос следующий, — сказал Грэм. — Откровенность за откровенность. Как вышло, что такая красивая девушка не завела за свою жизнь ни одного любовника?
— Боюсь представить, где ты добывал сведения, чтобы быть в этом уверенным.
— По личным каналам.
— Ты невыносим! Я отдавала все силы учёбе и не видела смысла в коротких увлечениях. Я же спутница. Договор был для меня на первом месте.
— Хочешь сказать, что других причин не нашлось? Роум Скитс в их число не входит?
— О нас-то ты как узнал?!
Следы давнего происшествия мне удалось скрыть даже от родителей. Своими переживаниями я
