Должен быть способ переубедить его!
Со взмокшими ладонями Никола шла по задней части магазина, огибая ящики с апельсинами и яблоками. Она отчаянно нуждалась в этой работе. Как и во второй, дневной.
Благодаря одному заработку кое-как удавалось оплачивать жилье и автомобильную страховку, другой обеспечивал еду и коммунальные услуги. При современном состоянии экономики ей было бы сложно найти другую работу с окладом выше минимальной ставки.
Дверь кабинета мистера Риттера была приоткрыта, и она заставила себя войти. "Беги"!
Мужчина уже был за столом, читал какой-то документ. Девушка остановилась.
– Закрой дверь, – приказал босс.
Она взялась за ручку, потянула и тяжелая металлическая дверь со свистом захлопнулась. Замок сработал автоматически, как и всегда.
Небольшая комната была заполнена металлическими шкафами. Стульев было всего два: подушечка лежала на сиденье босса, для визитеров удобств не полагалось.
– Садись.
Выполнив его команду, Никола набрала воздуха в легкие:
– Я сожалею о произошедшем сегодня. Я буду стараться, обещаю! Я не буду искать оправданий. – Как бы ей это удалось? "Я вижу монстров, которых больше никто не видит, мистер Риттер". И что бы он ей на это ответил? – Я только...
– Как твоя сестра? – Перебил ее мужчина, удостоив, наконец, взглядом.
Она вздрогнула, чуть не упав со стула. Обезьяна только что появилась на его плече. Она казалась меньше, куда волосатее других и смотрела на девушку таким же полным ненависти взглядом.
В то же время, она делала кое-то... это ведь не то, о чем Никола подумала?!
Так и есть. Существо мочилась.
"Это" явно было самцом, и направляло струю на Николу. Он пытался... пометить ее? Как собака свою территорию?
Она стремглав отскочила вместе со стулом, успешно избежав попадания брызг. Мистеру Риттеру с его документами повезло куда меньше.
– Я задал вам вопрос, мисс Лейн.
Неужели он не ощущал, что его рубашка и бумаги промокли? Неужели не чувствовал этот... она сморщила нос... отвратительный запах?
– Ей, гм, уже лучше. Ее выписали.
– Это хорошо. – Его тон понизился, взгляд упал на ее грудь. – Очень хорошо.
Никола сжала кулаки.
– Это все, о чем вы желали спросить меня?
Прошло какое-то время прежде, чем он опомнился и поднял взгляд к лицу девушки. Он откинулся на своем кресле, сложил руки на животе и ужесточил выражение лица.
– Сегодня вы особенно отличились. Впрочем, вы в курсе – несколько клиентов жаловались на то, что вы пробили их покупки по два-три раза...
– Но я же все исправила.
– Однако, – продолжил он лилейным тоном, – я уверен, что вскоре вы попросите меня об отгуле, чтобы уделить время своей сестре, а вы знаете, нам некем вас заменить. Мне придется нанять кого-то другого. Если я все равно буду вынужден так поступить, то почему бы мне не нанять кого-то вместо вас вообще?
Ужас нахлынул на нее, побуждая сорваться с места и бежать. Отчего бежать? Недоумевала она.
Угроза уже была высказана, и теперь была очередь Николы защищаться. Девушка решила сражаться за свое место.
– Я обещаю, что сегодняшнего не повторится. – С этого момента для нее не существует никаких обезьян. Врачи однажды прописали ей это в детстве, и тогда все сработало, верно? – И я не стану отпрашиваться, даю слово.
Обезьяна начала подпрыгивать и визжать, отчего слова мистера Риттера были едва слышны.
– А если вашей сестре снова станет хуже? Что тогда? Если вы заболеете снова?
– Это не имеет значения. Я буду работать.
Поджав губы, он вытянул руку и провел кончиком пальца по фотографии жены и троих детей.
– Настолько вам важна эта работа?
– Очень, – она подалась вперед, – могу ли я сделать что-то еще? Дополнительная отработка? Только скажите!
Усмехаясь, он положил руку на стол.
Обезьян успокоился и тоже усмехнулся.
– Я надеялся, что ты скажешь это сама, – проговорил мистер Риттер с отвратительным блеском в глазах. – Хочу, чтобы ты начала с того, что расскажешь, как будешь ублажать меня ртом и закончила тем, как склонишься над моим столом. А потом я хочу, чтобы ты сделала все по-настоящему.
На какое-то время воцарилась тишина, поскольку ее ум пытался обработать услышанное. Он же не имел ввиду... Он просто не мог... О, он мог, и именно это и имел ввиду!
– Вам не придется меня увольнять! Я ухожу сама. – Никола поднялась и пошла к двери. Повернула ручку, но дверь не поддалась. Гнев смешался с расстройством в ее голосе, когда девушка потребовала: – Выпустите меня! Сейчас же!
– Я запер замок. Надеюсь, ты не возражаешь. – Улыбаясь, мистер Риттер поднялся и обошел стол. Обезьян соскочил на пол и следовал за ним, цокая когтистыми лапами. – Мне стало любопытно, насколько ты хороша в постели.
Она снова дернула ручку, но дверь опять не поддалась. Страх сковал ее легкие, заслонив остальные эмоции.
Никола оказалась в ловушке в этой маленькой комнате, и никто не услышит криков о помощи.
– Выпустите меня, мистер Риттер. – Девушке не удалось скрыть дрожь в голосе. – Если вы позволите себе что-нибудь, я буду сопротивляться. Вас накажут.
– Я и хочу, чтоб ты сопротивлялась. Не то, чтобы это особо тебе помогло. И нет... никто меня не накажет. Обещаю тебе.
С безумно колотящимся сердцем Никола развернулась к мужчине. От резких движений у девушки закружилась голова, но ей удалось сохранить равновесие.
Он был так близко, что смог легко протянуть руку и схватить выбившийся локон ее волос своими тонкими пальцами.
– Я говорил, что уволю тебя сегодня. Завтра, если сюда заявятся полицейские, я сообщу им, что ты сама предложила себя, чтобы сохранить рабочее место. А я согласился, уступив минутной слабости. Как и всем извращенным позам, что ты придумала. Впрочем, позже я все равно тебя уволил. Плохо ли я поступил? Да. Но кто-нибудь поверит твоей клевете об изнасиловании? – Он противно поцокал языком. – Нет.
Изнасилование. Слово эхом отозвалось в ее затуманенном мозгу. Вот почему инстинкты призывали ее к бегству, догадалась девушка, а вовсе не потому, что он был намерен ее уволить. Почему, почему, почему она не послушала себя?
– Н-никто вам не поверит.
– Разве? – Он подошел еще ближе. – Я все продумал. Ты говорила, что упала в больнице и ударилась головой. Наверняка ушиблась и наставила синяков. Так что с того, что появится еще немного? Кто отличит одни от других?
Доктора сумеют отличить. И власти сумеют разобраться, она была уверена... но какое это имело значение прямо сейчас?
