Яшина бабушка говорит, что и спать Яша ложится с куклой. Ночью, не открывая глаз, он шарит вокруг рукой в поисках своего любимца.
Однажды Алеше тоже подарили Буратино. Вероятно, подумали, что Алеша еще маленький! Он сразу отнес куклу Яше. Тот? заканчивал обед и слушал сказку про глупого барашка. Щеки у Яши были вымазаны киселем. Верный друг его Буратино смирно лежал на Яшиных коленях. Пока бабушка разговаривала с Алешей и любовалась новой куклой, Яша проворно усадил своего друга в тарелку с недоеденным киселем.
— Ах, разбойник! — спохватилась бабушка. А Яша довольно улыбнулся: Буратино удалось пообедать.
Новую куклу Яша рассматривал долго и недружелюбно.
— Это тебе, — сказал Алеша. — Насовсем. — И, пока Яша рассматривал новую куклу, Алеша потихоньку потянул к себе старика Буратино.
Яша сейчас же отвернулся от новой куклы.
— Серчает, — покачала головой бабушка.
Алеша побежал к двери, унося старика.
— Дай! — вдруг пронзительно закричал Яша и швырнул нового красавца Буратино на пол. — Дай–дай–дай.
Больше старого Буратино у Яши не отнимали.
Топ–топ–топ… и на бок. Так по двору гуляет Яша.
— Здравствуй, — протягивает ему указательный палец Алеша. Яша сжимает его палец в толстой ладошке и бесстрашно устремляется вперед. Алеша знает, куда рвется этот маленький человек — в конец двора. Там густо растут сирень и жасмин, увитые колючей и мелкой розой, поднимаются кусты сентябристов, которые только осенью станут высокими и покроются мелкими лиловыми цветами. А сейчас в невысокой весенней траве горят желтые и красные огоньки диких тюльпанов. Летом здесь непроходимые заросли. Алеша и Ришка называют их джунглями. Во дворе ходят слухи, будто в этом глухом месте водятся большие сердитые пауки и ядовитые змеи. Паука Алеша сам видел, поэтому в сумерки он избегает заглядывать сюда. А змею никто не видел. Только слышали — и Алеша, и Ришка, и даже Лариса, — как она шуршала где‑то в траве. Но Ришка говорит: может, это ящерица. Или крот. Их он не боится. Бегает босиком и рвет тюльпаны.
— Дай–дай! — просит Яша цветы.
Ришка идет к нему с алыми тюльпанами в руках. Он тоже любит Яшу. Он улыбается и протягивает руку — погладить кудрявую Яшину голову, но вдруг отскакивает и бежит в джунгли. К Яше спешит его бабушка. Ришка ее не любит. С давних пор, трудно теперь. и вспомнить с каких, бабушка ненавидит Ришку. Она ругает его за все. Однажды он громко пел свою любимую песню про парней, которые должны уберечь землю от военного пожара.
— Чего орешь‑то? Делать нечего? Так подмети двор, — выглянула она из окна.
Ришка послушно бросил пение и взялся за метлу. Но через несколько минут она сердито закричала:
— Заставь дурака богу молиться — так он и лоб расшибет! Пыль поднял на весь город.
Ришка пытался ей объяснить, что пыль поднимается сама, но бабушка ничего не хотела слушать.
— Брось метлу, разбойник, и убирайся с глаз долой!
— Никакой я не разбойник!.Это вы раз…
01! не договорил и с завидной проворностью помчался со двора: бабушка перешла в наступление.
Весна разгоралась ранняя, дружная. Вернувшись из школы, Ришка сбрасывал надоевшие старые ботинки и бегал босой по первой мягкой траве. Глядя на Ришку, и Алеша как‑то скинул в джунглях башмаки и чулки. Но скоро он заболел ангиной. Яшина бабушка объявила всему двору, будто во всем виноват Ришка, будто он заставлял Алешу снимать обувь.
— Врете вы! —обиделся Ришка. — Лешка сам захотел. Такая старая, а врете.
За грубость бабушка отшлепала Ришку и не велела играть с Яшей.
А однажды Алеша и Ришка поспорили: кто быстрее добежит от джунглей до ворот. У ворот Ришка вырвался вперед и закричал:
— Ура–а! Первый!
— С цепи сорвался! — отпрянула входившая в калитку бабушка. — Сказился, босяк! А ноги‑то, ноги!
Ноги у Ришки были босые и грязные. Он наклонился, счищая приставшую грязь. Бабушка плюнула в ярости:
— Растет бродяга…
Ришка позабыл о победе. Он понял: дело совсем не в грязных ногах. Яшина бабушка за что‑то ненавидит его. Она никогда не будет к нему добра. Сколько ни старайся. С тех пор Ришка обходит ее стороной. Он захлопывает уличную калитку крепко–накрепко, чтобы бабушка не смогла ее открыть. Когда она несет во двор выстиранное белье, Ришка закидывает подпорку для веревки в джунгли и, довольный, наблюдает из укромного уголка, как она ищет подпорку и сердится. Его большие шоколадные глаза темнеют: теперь и он ненавидит бабушку.
* * *
С легкой бабушкиной руки Ришка слывет во дворе хулиганом. Когда у Ларисы, самой примерной девочки во дворе, исчезает новый красный мяч, все думают на него.
— Он, — кивает Яшина бабушка. — Больше некому.
Ришка ничего не знает о тяжелом подозрении. В самом мирном настроении подходит он к Ларисиным цветам. Чего здесь только нет! Цветут гиацинты, нарциссы, распускаются фиалки, прорезываются из темной пушистой земли острые листья ирисов.
— Можно понюхать?
— Отдай мяч, бессовестный! —с сердитым презрением отступает от него Лариса.
— А я брал?!
— Кроме тебя, некому. Все говорят.
Ришка краснеет.
— Ну… ну, доказчица, ну, козлиха…
И вдруг врывается в палисадник. Сейчас он ей выдаст, рыжей вралихе. И затопчет все ее цветы… и… и разорвет белые банты!
Кто‑то берет его за шиворот.
— Попробуй дотронуться до нее! Попробуй подойти еще к цветам! — кричит мать Ларисы, выталкивая его из палисадника.
— Попробую… — бормочет он, отбегая, —Вот попробую…
Ришка скрывается за сараем. Узкий неприметный ход, прикрытый разросшейся вишней, ведет па небольшую лужайку-тайник. Только трое знают о ней: Алеша, Ришка и его верный школьный друг Миша. Здесь под темной фанерой хранятся боевые доспехи: деревянные самодельные мечи, кортики и пики, обернутые фольгой. В углу шесты, именуемые веслами, и парус из старых маек — розовой Ришкиной и белой Алешиной. Под этим парусом происходят чудесные превращения: Ришка и Алеша здесь суровые капитаны Рик и Шел, а Миша — бывалый шкипер Шим.
Ришка вытирает рукавом нос, плюет через плечо — подумаешь, раскричалась! — и ступает в тайник. Он находит свой кортик, размахивает им.
— Ну, ладно, шпионка, ладно! Теперь узнаешь!
Вечером, когда в окнах Ларисы гаснут огни, он пробирается в палисадник. Утром там больше не Цветут нарциссы и гиацинты. Красивая зеленая скамейка, на которой Лариса рассаживает своих кукол, изрезана ножом.
В тот же день родители Ларисы в сопровождении Яшиной бабушки идут жаловаться Ришкиной матери. Ее нет дома. Сам Ришка закрывается на все запоры и наотрез отказывается отпереть дверь.
— Не открою, хоть лопните, — твердит он в замочную скважину.
Вечером мать узнает о его преступлении и порет Ришку его же школьным ремнем. После порки он прячется под кроватью, всхлипывает и режет свой ремень Алешиным перочинным ножиком.
Весь следующий день — воскресенье — Ришка отбывает наказание в чулане. Время от времени мать подходит к чулану и велит ему попросить прощения у Ларисы и ее родителей. Ришка отказывается.
— Ну и сиди в чулане!
Не дождавшись Ришку в джунглях, Алеша собирает свои конфетные запасы и отправляется к чулану. Он осторожно стучит в стенку условным стуком: один длинный, два коротких.
— Лешка, чего? — завозившись в чулане, бормочет Ришка.
Алеша, прижавшись губами к щели, тихо объясняет, что принес конфеты. «Тузик».
— Бросай в форточку!
Но до форточки высоко. Конфеты падают на землю.
— Вот растяпа! — возмущается Ришка. — Мотай за Шимом.
Шим является по первому зову.
— Ришка, а ты убеги, — советует он в щель.
— Как маленький! — сердится Ришка. — Что ли, замка не видишь?
— А ты в форточку. Давай мы тебе веревку закинем!
— Уже пробовал… Голова не лезет. Ты давай конфеты!
Шим забрасывает «Тузика» в форточку. У него получается — попадает с первого раза.
Последнюю конфету он берет себе. За труды.
Походив вокруг чулана, Шим предлагает Алеше:
— Идем на шпагах сразимся?
— Нет, — качает головой Алеша. — Я еще подожду. Может, Ришку выпустят.
Ришку выпускают в сумерки. Вместе с Алешей он скрывается в тайнике и придумывает для Ларисы месть.
— Давай, Лешка, выкопаем яму у ее крыльца, и пусть она туда завалится!
Копать яму Алеша отказывается и напоминает Ришке про чулан и порку.
Утром Ришка находит мяч в джунглях. Он бежит к Ларисе, радуясь и волнуясь. Он протягивает ей мяч.
— А ты на меня валила!
— Так ты его и закинул в джунгли.
— Я?! — отступает Ришка.
— Ты, — кивает она. — Утянул и закинул…
Мяч летит в ее большой белый бант. Поганый бант! Мяч сбивает его и ударяет в окно. Звенит разбитое стекло. Сыплются осколки… Ришка в ужасе мчится домой. Но у крыльца вспоминает последнюю порку и круто поворачивает к Алеше.
