* * *
Она вытерла слезы рукой. Она устала, очень устала. Сейчас ей хотелось лишь покоя и света. Но ей нужна была Сила. А у Силы своя цена. И она согласилась ее заплатить. Чтобы отомстить за смерть двух дорогих ей людей.
- Она готова, Мастер, - сказала Мара, глядя в желтые очи. Палпатин довольно сложил руки вместе. Жертва на заклание готова. И не только она одна. Сидиус посмотрел на одно из своих любимых творений. Он создавал ее долгие годы, обрубая все нити. Но Вейдера, свое самое совершенное оружие, он создавал десятилетия... И какой-то светловолосый мальчишка повернул клинок Императора против него! Мальчишка до сих пор являлся ему в снах... Вейдер будет мстить за сына и попытается забрать самое дорогое - его Империю. Его ученик совсем забыл, что ему еще есть что терять. Скоро у Сидиуса будет новый ученик...
Но Люк Скайуокер, напрасная жертва этой игры, все еще появлялся в его мыслях, хотя мальчишки не было в живых уже почти полгода.
- Отправляйся на "Исполнитель", дитя.
Фигуры расставлены. И Император прекрасно понимал, что он также является фигурой на этой доске. Игра скоро начнется. И пусть победит сильнейший.
* * *
- Милорд, имею ли я право сообщить родителям Падме о существовании у них внука?
Родители Падме, оказывается, до сих пор живы. Вейдер старался не интересоваться ее семьей, чтобы не тревожить болезненные воспоминания.
- Зачем?
- Вы же хотите отправить сына в безопасное место.
А вот это уже удар под дых.
- Откуда вы знаете? - Вейдер не привык, чтобы кто-то предугадывал его планы.
- Люк, - короткий и ясный ответ. - Корабль плюс секретный счет.
Хорошо, хоть сын маячка в мече не обнаружил. И странно то, что Люк так и не пришел, не начал спорить.
- Странно, что он мне не сказал.
- Он сказал, что вам не до этого.
- Взрослеет, - вырвалось у ситха.
Он заметил, как Дарена передернуло.
- Я не знал, что мальчик умеет так быстро убивать.
Удивление... Для Дарена битва с Рукой Императора длилась секунды. Для ситха же это была мучительна вечность.
- Я предупреждал вас не относиться к нему как к ребенку.
Дарен вздохнул.
- Милорд, можно вас спросить? Что вы сделали тогда в медблоке? После таких травм так быстро не поправляются.
- У Люка были всего лишь переломы и сотрясение.
- Это официальный диагноз для Палпатина. На самом деле у него было более тяжелое состояние - шок.
Ладно, у ситха не было желания отвечать на этот вопрос.
- Помнится, вы хотели заморозить мальчика в карбоните, но передумали.
Вейдер отвернулся:
- Мне помешал собственный эгоизм, Дарен. Захотелось узнать сына... Поговорить... Научить...
Молчание.
- Дарен, ты же сделаешь так, как будет лучше для Люка, не так ли?
Провокационный вопрос.
- Ему нельзя на Корусант.
Это мы знаем...
- Если он туда отправится, попытайся его остановить. Любой ценой.
Ага, как же! Во всей Галактике есть только один человек, способный удержать мальчишку, и сейчас он сидит прямо перед врачом. И то не факт. А на Люка сильнейшие седативные не действуют. Разве что снотворное... Впрочем, док умел читать между строк. Сделай все возможное...
- Введи снотворное.
Просьба - вот плата за откровенность человека, который вполне мог отдать ему приказ.
"Интересно, если доктору одного Люка хватает, то какова будет его реакция, если он узнает, что у него есть племянница?" - подумал Вейдер.
Ситх столько раз звал Лею, но Сила упрямо молчала. Люк в этом деле тоже не преуспел. Но, вопреки всему, сын верил, что принцесса еще жива. Вейдер также надеялся на это, готовый терпеть и ненависть, и обвинения. И знание, что он никогда не станет отцом для этой девочки. Ее отцом был Бейл Органа, и ему надо будет с этим смириться... Но смирение не было чертой Скайуокеров. Даже бывших.
* * *
"Ситхова планета!" - гневно думал Соло. Да на Кесселе ему было бы куда веселей! А тут не единой души, кроме ногри. Транспорта нет, да и в замке куча дверей, которые ситх знает как открываются. А ситх ведь знал... Это же его замок, в конце концов. Соло уже задолбался блуждать по бесконечным комнатам. На связь выйти не получалось. Ситуация бесила бывшего контрабандиста. И зачем Люку понадобилось запихивать его сюда, называя это безопасным местом? Или это коварная месть Вейдера? Смерть от скуки, в Силой забытом месте? Хан вернулся в выделенную ему комнату. На столе стоял ужин. Какая-то фигня вновь задребезжала. Соло потянулся за раздражающей его пластиной. Она нервировала его уже два дня. Оказывается, это коммуникатор. У него было 14 пропущенных сообщений от Малыша. Соло быстренько открыл одно из них:
"Хан, ответь ты наконец! Я точно знаю, что там нет виски, так что хватит бродить. Ты же вроде говорил, что у кореллианцев хорошая координация. Я тут уже подозреваю Крита в твоей смерти. Если не ответишь, то я не знаю, что с ним сделаю!"
Сообщение отправлено день назад. Хан посочувствовал этому и так не очень хорошему пилоту по имени Крит. Впрочем, Люк вроде отходчивый. Но если учесть, что его батя - Вейдер... Пусть земля будет тебе пухом... Наглый пилот.
* * *
После тщательного осмотра базы Ведж пришел к выводу, что импы оставили ее совсем недавно. Заверения Люка в том, что скоро Ведж узнает, в кого Скайуокер такой отмороженный, пилот выслушал с отвисшей челюстью. Еще на Явине он слышал об Энакине Скайуокере. Сейчас получалось, что тот жив, да еще и является большой шишкой в Империи. А еще он смог как-то вытащить Люка и спасти от Вейдера... Интересно... Но главное, что Скайуокер был жив, и Ведж не мог дождаться когда сможет сказать тому лично: "Жду приказов, командир".
* * *
Люк нервничал. Но, оказавшись на мостике, понял, что его волнение - просто пустяк по сравнению с паникой адмирала Пиетта. Он что, тоже переживает из-за приезда любимой тайной убийцы Императора, именуемой в данный момент его помощницей?!
Люк не выдержал мучений адмирала.
- Сорел, что с вами?
Удивленный таким неофициальным обращением, Пиетт повернулся к нему.
- Капитан Наберрие...
- Адмирал, я вашу тревогу за версту заметил. А Вейдер так за километр почувствует. Что случилось?
- Сегодня проверка, а Серая эскадрилья до сих пор на задании.
- И что вы так переживаете, как будто вас за это задушат? - хмыкнул Люк. - Погибнут люди?
- Нет, - ответил Пиетт.
- По вашей логике, меня за полгода должны были уже десять раз задушить, пятнадцать раз разрубить напополам мечом и трижды выкинуть в открытый космос. Вам, похоже, надо выспаться, Сорел.
Удивленный взгляд.
- Я здесь всего полгода, но даже я знаю, что вы протеже Вейдера. Можно сказать, ставленник, сделавший головокружительную карьеру.
- И кто мне это говорит, - с улыбкой сказал Пиетт. - Сейчас половина военных гадают о вашем следующем назначении.
- Ладно, мне нужно доложить Вейдеру о задержке эскадрильи.
Опять удивление.
- Это все-таки мои обязанности. Но вам, адмирал, я все-таки советую выспаться, чтоб дурные мысли в голову не лезли.
И самому бы не помешало. А для спокойствия экипажа так отца бы заставить... Хотя, для их спокойствия надо хотя бы не попадать в медцентр в ближайшее время. Люка до сих пор мучила совесть за то, как отец срывался на подчиненных в то время, пока он валялся без сознания.
Ситх... Вот и Мара на подлете.
========== Глава 24 ==========
Люк поправил воротничок такой нелюбимой серой адъютантской формы. Корабль Мары Джейд наконец-то приземлился в ангаре "Исполнителя", плавно совершив посадку. Люк был единственным членом приветственной делегации. Мара недолюбливала Вейдера, а тот в свою очередь пренебрегал ею. Вплоть до сегодняшнего дня. Потому что желание ситха дать залп по кораблю Руки Императора было весьма ощутимым для Люка, что разрушало образ показного равнодушия к ее приезду.
Трап корабля открылся, и из него вышла девушка, одетая в обтягивающий комбинезон песочного цвета - цвета, так напоминавшего далекий Татуин. Густые рыжие волосы собраны в высокий конский хвост. Большие ярко-зеленые миндалевидные глаза... Люк бы вечность мог смотреть в эти глаза, наблюдать, как она грациозно сходит с трапа с уверенностью на лице. Обманчиво хрупкая, обманчиво красивая. Но надменная улыбка, появившаяся на лице девушки, спасла Скайуокера от наваждения. Потому что обманчиво хрупкая девушка была смертельно опасной. Потому что он помнил другие, не столь яркие, но зеленые глаза. Шира Бри - имперский агент, внедренный в Альянс. Она смогла втереться к нему в доверие. Он любил проводить время вместе с Широй и во время полетов, и вне их. Но во время одной из миссий что-то пошло не так, и ему пришлось нажать на ту проклятую гашетку, полагаясь на Силу, когда все остальные приборы отказали. И только через секунду он осознал, кого именно подбил. Первое время Скайуокер проклинал Силу за это. Но через несколько дней он услышал запись, где Шире отдали приказ убить его, и понял, что Сила спасла его жизнь. Но не спасла от боли. Люк привязался к смертельно опасному врагу и жестоко поплатился за это.
