Вспышка Света стерла эту картинку. Водоворот Силы нес его куда-то.
Палпатина больше нет, битва закончилась. Но не для него. Потому что этой ночью, на балконе императорского дворца, он был готов отправиться за Палпатином в мир иной, лишь бы всего этого не было. Он наклонился над израненным телом сына. Император все просчитал и взамен своей Империи он решил забрать самое дорогое. Палпатин даже не защищался, он был готов на все, чтобы заставить Вейдера страдать, убив его отпрыска.
- Прости, - улыбнулся джедай. - Я был самонадеян. Это была не моя битва.
Капли ночного дождя маскировали слезы, хоть мальчик и пытался держаться.
- Тише, - сказал Вейдер. - Береги силы, - прошептал он, держа руку на груди сына, удерживая его в этом мире.
Кто-то звал его, но сейчас его не волновало ничто, кроме жизни Люка.
- Но я... - начал Люк.
- Сражаться с Палпатином один на один...
- Отец! - его звали все настойчивее, чуть ли не крича в Силе.
- Было чистым самоубийством...
Силы мальчика были на исходе, светлое сияние в Силе затухало.
- Прости, - прошептал последний джедай, закрывая глаза.
- Отец!!! - зов словно выдернул его из этого мира, погружая в водоворот видений.
Вот он лежит на холодном полу тронного зала. Палпатин все еще направляет на него молнии Силы, ожидая хотя бы стона или движения. Но ситх не собирается доставлять ему такого удовольствия.
И новая вспышка. Он сидит на троне и слушает доклад Пестажа о необходимости посетить Андромеду лично или же отправить туда делегацию. Рядом, по правую руку от него сидит юноша в черном. Сначала от него исходит скука, а затем четкое понимание того, кто будет в составе данной делегации. Вейдер улыбается под маской.
Ощущение паники стерло улыбку с его лица. Картина вновь изменилась. Он сражался с Императором, а в углу лежало бездыханное тело. Вейдер сделал рискованный удар. "Это вам месть за ученика, Владыка. Месть за его семью".
Вылетая из вихря, он увидел рыжеволосую девушку с надменной улыбкой, которая смотрела на его замаскированного сына. Зеленые глаза сузились. Люк коснулся ремня, на котором висел световой меч.
Новый крик заставил его вернуться в свое израненное тело. Стало трудно дышать. Картина балкона с умирающим сыном так и не выходила из головы, но его звали. Вейдер еще раз закрыл глаза. Он знал, что это были не кошмары, а видения, возможное будущее. Маска вновь закрыла лицо. Медитационная камера открылась. В дверях стоял взъерошенный запыхавшийся сын, напуганный и смущенный одновременно.
- Я почувствовал... - Люк сделал паузу. Юноше очень сложно было сказать, что он почувствовал страх и боль. Сын все еще считает его героем без страха. Что ж, это лучше, чем героем своих кошмаров.
Они словно поменялись местами. Раньше Вейдер будил Люка, когда тому снилось что-то подобное, старался успокоить. Подобная смена ролей ему не нравилась. Очень сложно смотреть на мальчика сейчас, не выдавая эмоций, когда только что видел его смерть.
Они прошли в другую комнату. Вейдер сел в кресло, сын по привычке плюхнулся на диван. По привычке... Не так давно Скайуокер прятался здесь от Дарена, который хотел произвести последний заключительный осмотр. И Вейдер, подозревавший причину прихода, не смог отказать сыну, заставив его заучить кучу кодов, а также запоминать и анализировать местонахождение тайных баз Империи и Альянса. Вейдер отлично понимал невозможность соблюдения Люком требований постельного режима, да и недавнее сражение с Рукой Палпатина подтвердило возможность отмены подобных мер. Правда, когда док все-таки узнал о местонахождении Люка, он на правах дяди его сына высказал Вейдеру все, что думает о плохом влиянии ситха на мальчика. А Вейдер лишь улыбался под маской, понимая, что, если бы с сыном что-то случилось, он бы почувствовал это быстрее дока.
Люк все еще молча сверлил его глазами.
- Что тебе снилось?
- Кошмары.
И это было правдой.
Вейдер словно опять очутился на Корусанте.
- Мне снился сон. Плохой, как те сны, что снились мне о маме.
- И... - она задержала на нем взгляд своих теплых карих глаз.
- И мне приснилась ты. Ты умерла при родах.
- А малыш?! - Падме испуганно схватилась за живот.
- Я не знаю.
И теперь, глядя в глаза этого "малыша", Вейдер понимал, что совсем не хочет говорить на эту тему.
- Я думал, ты сейчас в тюремном блоке, освобождаешь Калриссиана и вуки, - хмыкнул Вейдер.
- Ну, не знаю... Им там безопаснее, что ли, - ответил Люк.
- Соло вот уже пытался сбежать.
- Он просто осматривался, - выгораживал друга Люк.
- Ты тоже просто осматривался во время учебного полета? Хотел слетать на экскурсию к повстанцам? - саркастически поинтересовался ситх.
- Зачем ты хотел, чтобы я оставил вас с Ханом? - перешел в наступление Люк.
- Маленькая провокация. Я знал, что ты не оставишь друга.
Маленькие игры в провокации словно глоток свежего воздуха в этой войне.
Сын стал более серьезным.
- Отец... - с нажимом начал он.
Ну вот, речь вновь пойдет о его снах. Упрямый отпрыск не хотел просто так отступать. Что ж, придется нанести упреждающий удар.
- Люк, ты помнишь, на Звезде Смерти, когда ты напал на Палпатина, я блокировал твой выпад?
Сын кивнул. В тусклом свете Вейдер заметил, как мальчик побледнел. Да ему и самому до сих пор снились кошмары о тех событиях.
- Я защищал не Палпатина, а тебя. Ты удивительно талантлив, но сражаться с ним было бы самоубийством.
Вейдер замер. Последние слова были из кошмара. Но, может быть, если предупредить, то видение не претворится в жизнь. Насколько ситх понял, Люк был уязвимой точкой. Точкой, от которой все зависело. Внезапно Вейдер осознал, что цвет этой точки до сих пор был неизвестен. Люк использовал и Светлую сторону Силы, и Темную. Сила не любила подобных метаний. Она заставляла платить. И Вейдер боялся, что цена будет слишком высока.
"Я джедай, каким был мой отец до меня", - сказал тогда мальчик. Но в тот момент Люк и не сомневался в своих идеалах. Тогда ему еще надо было многое понять и многое узнать.
- И, Люк, скоро тебе нужно будет определиться с тем, кто ты есть...
Они не говорили о будущем. Они не знали, переживут ли День Империи.
- Когда ваша тренировка с Критом?
- За два часа до совещания.
- Раннее время, - удивился Вейдер.
Люк добавил:
- Это проблема Крита. Он не живет по корабельному времени, но я живу.
Внезапно Вейдера прорвало. Он чувствовал, что должен сказать эти слова, должен предупредить:
- Люк, запомни - Тьмы не надо бояться. Тьма бывает разной...
- Я понял это, встретившись с Палпатином, - ответил сын.
Холодная, лишающая надежды, безграничная тьма Императора... Он помнил ее, как и те желтые глаза, и то скользкое присутствие, из которого не выпутаться, как и пучину безнадежности, в которой Люк задыхался. Отец был другим. Сейчас Скайуокер чувствовал исходящую от ситха теплую темноту, обволакивающую, как ватное одеяло, дающую покой и уверенность.
- Люк, ты не полетишь со мной на Корусант, - это прозвучало как приказ, не выдерживающий никаких возражений.
- Почему? - он сказал это слишком резко и агрессивно. Присутствие отца давило на него. И Люку все это не нравилось.
- Потому что нужно будет отвлекать нашего гостя, уже знакомую тебе Руку Императора, Мару Джейд. И если она узнает, кто ты, и кто входит в число заговорщиков, то...
Люк сразу представил себе море трупов и крови и сглотнул. Это была большая ответственность.
- ...тебе придется убить ее или перекрыть ее канал связи с Палпатином.
У Вейдера не было уверенности, что сын исполнит первое. Убить, не колеблясь...
- Но как мне себя с ней вести? Я не собираюсь петь хвалебные дифирамбы Императору.
- Просто не веди себя как джедай. Цель Джейд - заполучить тебя в союзники любыми способами: искажая правду, стирая принципы, нажимая на слабые места. Мара хитра и фанатично преданна Палпатину. Она даже убила свою семью по его приказу.
Образ красивой девушки исчез. Люк стал понимать, что через несколько часов сюда прилетит враг, который угрожает жизни тем, кого он любит.
- Собственно, сам Палпатин тоже стал причиной смерти своих родных, - задумчиво произнес Вейдер. - До того как Палпатин стал канцлером, он был женат. Этот брак выгоден для него.
- Позже он избавился от нее? - сын, как всегда, торопился.
- Она погибла в аварии вместе с нерождённым ребенком.
