-Я бы тебя обняла, - вдруг улыбнулась через слезы Джаиса. – Но директор так на меня смотрит, что если я встану ближе, просто испепелит. Не думала, что скажу это о Келлфере, но он очень волнуется за тебя.
И мы медленно поменялись местами: она подошла к Келлферу – тут же вокруг ее шеи и запястий вспыхнули огненные полосы заговоров, от которых тонкими щупальцами под кожу полезли огненные плети.
Асварт тяжело выдохнул. Я видела, как напряглась от страха тяжелая нижняя челюсть, как заходили желваки, как он сжал кулаки в бессильной ярости. Если бы взглядом можно было убить, Келлфер уже был бы мертв.
-С ней все будет хорошо, - аккуратно положила я руку на его каменное от напряжения предплечье. – Мы ведь тоже связаны.
Асварт тяжело кивнул – и поставил завесу..
.
-Просто повторяй за мной, - сказал Асварт несколько минут спустя, когда все приготовления закончились.
-Если я тебя остановлю – сразу замолкай, - раздался голос Келлфера из-за завесы, и я вздрогнула и кивнула, а потом, когда поняла, что он не может меня видеть, ответила:
-Конечно. Это я вам, Келлфер. Я поняла.
Нарид, лежащий на земле, но теперь уже приведенный в сознание, пошевелился. Сковывающие заговоры все еще укутывали его, но лицо было абсолютно осмысленным.
-И ты повторяй, если согласен принять в себя учителя, - дал ему инструкции Асварт.
-Я-то согласен, предатель, - презрительно выплюнул Нарид. – Давай скорее.
Асварт достал простой охотничий нож и, присев у ног лежащего, закатал тому штанину и сделал на внутренней стороне икры несколько неглубоких надрезов. Вместе они образовывали странную замкнутую структуру, похожую на расходящийся лучами круг. Тут же рисунок заволокло кровью.
Нарид даже не пошевелился. Вместо этого он посмотрел на меня:
-Спасибо, что помогаешь, сестра. Однажды я сделаю это и для тебя.
Что они ему про меня наплели? Я не знала, что сказать. Борясь с ощущением неправильности происходящего, я ответила:
-Пожалуйста.
-Тебе нужно будет вырезать такой же знак на мне, - протянул мне кратковременно вспыхнувший огнем нож Асварт, и меня передернуло, когда я взялась за теплую, обмотанную кожей рукоять. – Знаю, ты забываешь символ, как только отводишь взгляд. Это их система защиты. Но у меня он уже есть. Просто прорежь по шрамам.
И он снял накидку, а затем и рубашку, обнажая мускулистый торс. Необычный узор белел с внутренней стороны плеча. Шрамы, превратившиеся в тонкие нити, еще проглядывались на желтоватой коже, а значит, их в прошлый раз не исцеляли. И значит, c`аар в Асварте был очень давно… Так быстро даже магические раны не зарастают.
Меня замутило. Я сделала долгий вдох – и не менее долгий выдох, гоня тошноту.
-Лариана, все в порядке? – раздался из-за завесы голос Келлфера.
-Да, - тут же отозвалась я. – Ритуалистика на крови – не мое.
-Ты же целитель, - немного нервно отметил Асварт, закинувший руку за голову и присевший, чтобы мне было удобнее. – Должна быть привычной к крови.
-Исцелять, а не резать, - хмуро ответила я, прикладывая кончик ножа к его коже. Руки не слушались.
-Давай, - подгонял меня он.
-Не дави на нее, - зашелестел наполненный угрозой голос Келлфера.
-Лариана, - уже более мягко обратился ко мне Асварт. – Мне приятно, что ты не хочешь мне вредить, правда. Но иначе я сдохну.
Нож оказался невероятно острым. Мне чудилось, я только чуть нажала – а лезвие уже погрузилось на толщину пальца. Увидев, что Асварт не жалуется, я продолжила, пытаясь представить, что занимаюсь резьбой по дереву. Выходило плохо, руки дрожали, линии получались неровными.
Когда я попыталась остановить кровь, Асварт перехватил мою руку:
-Не надо. Мне даже не больно. Эта штука меня лечит. Как беличьим хвостиком гладишь.
-Сразу бы сказал! – уцепилась я за эту мысль, заканчивая.
-Не думал, что это важно. Ну ты и неженка.
-Сам ты бесчувственное бревно, - беззлобно огрызнулась я. Вдруг показалось, что полное тумана мрачное ущелье, кровавый ритуал и иномирные паразиты – все нереально, а мы снова подкалываем друг друга за обедом в главном корпусе Обители. Сердце защемило ностальгией – и она тут же разбилась о реальность с металлическим запахом крови. – Что теперь?
-Теперь повторяй. Я говорю фразу – Келлфер дает добро, – ты повторяешь. Затем повторяет Нарид, что будет свидетельством его согласия.
-Поняла, - кивнула я, возвращая наставнику оружие и сосредотачиваясь.
-Понял, - подтвердил Нарид.
Язык с`ааров совсем не был похож на шепот. Наоборот, в нем имелось много раскатистых согласных, твердых угловатых звуков, лишенных всякой мелодичности. И все же с мига, как Асварт начал произносить формулы, я ощутила, что пласты мира, которые мы подчиняли тайным языком, пляшут под эти звуки чуть ли не более резво. Языки точно были родственными.
-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра.
-Да, - разрешил Келлфер.
-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра, - послушно повторила я.
-Агарррадда аргагдаакоб ирвенигградра, - тщательно выговаривая звуки, отозвался Нарид.
-Раррстрани саарара агадагго.
-Да.
-Раррстрани саарара агадагго.
-Раррстрани саарара агадагго.
-Армеро орараг.
-Да.
-Армеро орараг.
-Армеро орараг.
И наступила тишина.
Я смотрела на Асварта, ожидая продолжения, но он молчал и только наклонился над Наридом. Кровь из руки наставника – как и из ноги принимающего, - больше не текла. Нарид смотрел в пустоту широко раскрытыми остекленевшими глазами, но грудь его поднималась и опадала в дыхании.
-Где он? – решилась заговорить я.
-Общается с Наридом, убеждаясь, что тот согласен и достоин, - тяжело ответил Асварт.
Я вдруг поняла, что наставник на грани обморока. Вовремя: успела подхватить его, падающего прямо на Нарида. Так вот почему принявшего в себя с`аара решили связать – Асварт предполагал, что окажется беспомощен, и не хотел давать над собой преимущество.
Еле справляясь с таким весом, я уложила друга на землю, головой себе на колени. Он не шевелился, но завеса все еще стояла – как и щиты, как и сковавшие Нарида полотна.
Удивительно, но вокруг ничего не поменялось. Не было ни вспышек, ни каких-то вибраций, ни даже силовых потоков. Просто Нарид наконец расслабился и обмяк – на лице его сияла счастливая, безумная улыбка воплотившего свою мечту человека, а глаза казались мутными, незрячими. Туман все так же клубился вокруг нас, так же неспешно журчал рядом ручеек, так же окрашивала камни и траву серебром стареющая луна, так же каркали птицы и трещали цикады.
Я попыталась вернуть Асварту сознание, тронув узлы над почками, и спустя пару мгновений наставник уже открыл глаза и зашелся быстрым кашлем, как выброшенная из воды рыба.
-Ас! – послышался крик Джаисы.
-Все хорошо, я один, - хрипло ответил ей Асварт, и вдруг я поняла, что он улыбается, а в глазах у него стоят слезы. – Все закончилось. Все, Джаиса. Свет, его больше нет во мне!
Тут же рухнули, словно карточный домик, завесы, и я снова увидела Келлфера, рядом с которым прямо на земле сидела увитая огнем Джаиса.
По моим щекам текли слезы облегчения. Я счастливо рассмеялась, помогая Асварту подняться, Келлфер сделал ко мне шаг…
.
И тут появилась Теа.
.
Последним, что я услышала, падая в бездну, был отчаянный, животный крик Асварта:
-Нет, умоляю, клянусь, я не знал!
15. Старые друзья
Я упала сквозь портальный проем – и оцарапала ладони и колени о шершавые, иссеченные обсидиановые плиты. Это был чудовищный переход: меня словно сжало в громадных тисках, а когда они наконец раскрылись, я осталась смятой и искореженной. В голове стоял гул, меня неудержимо рвало, и перед глазами все плыло.
