провести придется.
Садон оказался прав — хронопад не открывался целых трое суток, и мы уже, признаться, немного напряглись. Но в итоге долгожданное событие все же произошло, и мы отправились на обновленном «Гризли» обратно в свою галактику.
А перед этим мы провели все три дня с максимальной пользой. Для начала, мой корабль теперь обладал собственным хронореактором, и еще девять лежали в грузовом трюме. Всего девять, потому что, как оказалось, эти штуки нужно было жестко привязывать к конструкции корабля. Почти как со сглаживанием пси-поля у нас, только в плане техники. И вот Бен, перелопатив базу всех наших эскадр, нашел меньше десятка космолетов, которые мы смогли бы улучшить без изменения конструкции. В остальных же случаях надо было или переделывать сами корабли, как это провернули с «Гризли» инженеры Садона, или же создавать новые темпоральные двигатели. Увы, мы пока не умели ни того, ни другого. И хотя сами изменения корпуса и силовых узлов от нас никто не скрывал, понять их логику и связь именно с доставшимся нам движком никто так и не смог. Я даже на всякий случай попробовал поменять аппарат на один из тех, что мы везли, решив, что Садон мог и просто пускать пыль в глаза. Но нет, новый движок так и не запустился, а старый, стоило вернуть его на место, сразу же зафырчал, пуская клубы черного дыма. Серьезно, словно мы углем его топили!
Из плюсов: Бен распотрошил мастерские кочевников и набрал там запчастей для обычного гипера, наверное, на все случаи жизни. Еще ему удалось запустить автоматику этих цехов, и выяснилось, что они производят обогащенное топливо для маневровых двигателей. Причем состав был такой, что почти ничем не отличался от стандартов Союза. И, наконец, все эти дни мы подолгу тренировались, пока всем составом не научились ловить временные потоки.
Лучше всего получалось у Карла и Айлы, так как маленькие помощники Бена обладали самыми маленькими уровнями пси из всей нашей команды. Но даже сам экс-контрабандист, Хасси и Алекк Кроу в итоге свободно овладели техникой нырка, добившись успешной активации с первого раза. Для этого я не стал повторять самоубийственный метод лимека, а поступил проще. Попросил у Садона координаты ближайшей аномалии с шагом потока покороче, загнал в одну точку наших испытуемых, а в другую, в будущем, опять же с помощью Садона пригнал небольшую флотилию «серых», которые с радостью поиграли в охоту на четверку возмущенных жертв, висящих в космосе в одних скафандрах и без оружия, которое я у них заранее отобрал. Естественно, стреляли загонщики Садона только нелетальными техниками, но адреналина нашим все равно хватило для успешного первого прорыва.
И пусть Кроу начал ругаться и обещать вычислить всех, кто над ним издевался, и подсунуть каждому в чай детеныша капорнийского глиста — оно того стоило. Это действительно было и весело, и сняло часть напряжения, а еще мы добились результата. После такого освоить хронодвигатель, который для правильной активации требовал в сотни раз меньше темпоральной энергии, было элементарно. Ведь в чем была особенность этой конструкции? Она сама улавливала потоки, а пилотам оставалось лишь действовать по системе Лелуша. То есть — отключить по максимуму пси и расслабиться. Людям с нулевой батарейкой было проще простого, они потому и пользовались исключительно технологичным оружием. А вот у нас, лордов империи, принцесс и баронов, оставался балласт в виде нашей пси-силы. И вот ее после моего небольшого урока все наши научились сдерживать. Причем не только научились, но уже и обсуждали коварные планы, как именно будут потом проводить подобные уроки для капитанов наших кораблей, на которые планировалось установить реакторы.
В свободное же время, которого у нас было не так много, мы изучали станцию «Соул-2», а вернее, Маленькую Москву, по терминологии конусоголовых «общественный слот». Трак обмолвился, что таких городков здесь функционировало пятнадцать, но этот, где находились мы, был самым густонаселенным. В основном нам попадались люди в серых скафандрах, но несколько раз мы видели и представителей личной гвардии Адониса — он не соврал, когда говорил о вели в белых силовых доспехах. Тех самых, которых мы видели на мертвом исследовательском корабле. Никаких других рас, к слову, нам больше не встречалось. Исключительно уроженцы Земли и Соул, и это меня, признаться, несколько удивило. Впрочем, решил я, не стоит судить обо всей станции исключительно по Маленькой Москве.
Еще я, сказать по правде, хотел увидеть тех самых кочевников — судьба их цивилизаций, погибших вместе с целой галактикой, пугала и привлекала одновременно. Интересно ведь, каково это — бродить по космическим пустыням, не имея своего постоянного дома кроме автономного корабля.
Я думал об этом во время перелета на Соул, когда позади остался величественный хронопад и пояс магнетаров. Когда-то давно я читал одну интересную, но при этом морально тяжелую фантастическую книгу о выродившейся цивилизации, путешествующей на космическом корабле. Кто же знал, что подобное, оказывается, может существовать в реальности?
Но самое главное — как долго они еще смогут протянуть, ведь запасы воды, пищи и кислорода точно не бесконечны. И даже если на их кораблях совершенная система регенерации, нет в реальности механизмов с КПД в сто процентов. И щедрого бога Садона на всех точно не хватит, а кто-то до него и вовсе не долетит. Может быть, как бы рискованно это ни было, иногда нужно рискнуть и взять на себя ответственность за необходимые изменения? Вот только способен ли обычный человек выдержать подобный груз?
Я покачал головой, примерив эту роль на себя — ответ получался отрицательный. К сожалению, кочевникам я помочь не смогу. Именно помочь, а не сделать какую-нибудь глупость и бросить их самих со всем разбираться. А вот что я могу, так это спасти себя, свой дом, своих близких и, вероятно, заодно всю нашу вселенную — сущая мелочь…
— Входим в систему Соул, — доложил Старый Бен, сменивший меня в управлении кораблем.
Я знал, что экс-контрабандист скучает по столичной планете вели, ведь именно оттуда он, как и Ами, был родом. И пусть он побывал уже в тысяче миров, как минимум в десятке из которых прожил по несколько лет, его домом все равно оставалась Соул.
— Заседание начинается через полчаса, — сказала принцесса, которая созвала всех членов Совета еще в поясе магнетаров.
