— Пора и нам, — заметил я.
Солдаты Барьерной армии, даже если и обнаружат нас, связываться не будут — что им за интерес до троих идущих по своим делам сталкеров? Но вот если мы каким-то образом окажемся у них на дороге или помешаем выполнению боевой задачи…
Пойдут тогда клочки по закоулочкам.
Мы достигли Алёшкинского проезда, и тут я остановился.
Судя по всем признакам и показаниям имплантов, впереди, среди развалин, расположилось энергополе. А где поле — там и биомехи, причём чаще всего агрессивные, готовые до последнего защищать свою «собственность».
— Обойдём, — решил я, и мы двинулись на запад.
Но одолели всего несколько десятков метров, когда на радаре появилась «метка», и почти тут же вторая и третья. Дорогу в обход перегораживала настоящая цепь из ловушек — две «Кислоты» и «Алмазная пыль» между ними.
— Что такое? — спросил Синдбад, когда я вновь замедлил шаг.
— Ловушки, — объяснил я. — Можно, конечно, дать крюка ещё и к югу, а затем обогнуть всё по широкой дуге. Но этак мы отклонимся к «Планерной», и время потеряем, и вообще мне туда не хочется.
Окрестности этой станции метро считались местом опасным, хотя и интересным — много энергополей, до фига злобных чугунков, пропасть странных ловушек, но при этом попадаются редкие артефакты.
— Другие варианты? — спросил Синдбад.
— Можно попробовать пройти вдоль самого берега. — Я поглядел в сторону водохранилища. — Рискнём?
Спутники мои переглянулись и дружно кивнули.
Энергополе располагалось там, где до Катастрофы стояли три светло-бежевые высотки. Сейчас от них оставались только пеньки высотой этажа до третьего, а где-то между ними и гнездился источник энергии, необходимой биомехам для подзарядки «аккумуляторов».
Между крайней высоткой и берегом оставалось метров сто — сплошь груды кирпича и строительного мусора. Тут росли автоны, но невысокие, вроде травы, и укрыться было негде, даже человеку, не говоря о чугунке.
— Теперь бегом! — скомандовал я, просканировав участок и убедившись, что на нём никого нет.
Мы едва одолели треть опасной зоны, как со стороны энергополя донёсся мерзкий жужжащий звук — признак того, что к нам устремилась стая мозгоклюев, опасных тварей, что мутировали из кусков электронных приборов. Если подпустить их близко, они способны заблокировать работу имплантов, выведя сталкера из строя временно или даже навсегда.
Плохо ещё, что стрелковое оружие против мозгоклюев не очень эффективно — что толку палить по комарам из пулемёта?
— Эх, сейчас я им! — азартно воскликнул Синдбад.
Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вскидывает руку, и её окутывает голубоватое мерцание. Заработали вмонтированные в ладонь импланты-генераторы, именуемые в народе «концентраторами».
Через миг к мозгоклюям полетела «шаровуха», необычайно крупная, плюющаяся электрическими разрядами. Первый мини-чугунок, похожий на бабочку из двух микросхем, от неё увернулся, а вот второй сгорел без следа. Молния раздулась, а затем лопнула, и жёлтые разряды брызнули в стороны, точно змейки.
Они скакали с твари на тварь, и те вырубались, «складывали крылышки» и падали наземь.
— Здравствуй, золотая осень, — пропыхтел я на бегу. — Здорово ты их.
Синдбад посмотрел на меня с улыбкой.
Рёв мотора возвестил, что наши скромные персоны обнаружены кем-то из крупных биомехов. Но мы уже проскочили опасный участок и оказались на узкой полосе свободного от руин берега.
— Стой, боец! — воскликнул я, когда Колючий вскинул «мегеру». — Вряд ли он сюда полезет!
И точно — чугунок порычал, но убедился, что мы удаляемся, после чего замолк и уполз в логово. Утихающий шелест возвестил, что мозгоклюи начали приходить в себя и полетели обратно на «пастбище».
— Отлично, — сказал я. — Осталось немного, пройти по Кольцевой, где рапторы порой гонки устраивают, и…
В этот момент меня повело, закачало, серый туман затянул поле зрения, и в нём начали проявляться отдельные объекты: мостовая под ногами, в стороне — остатки армейского блок-поста, бетонные блоки смяты и покорёжены, как пластилиновые кубики, а впереди — громадный разлом, трещина, из которой поднимается чёрный дым, а на дне что-то светится багровым огнём.
Картинка продержалась мгновение, а потом исчезла, оставив чёткую мысль: «На восток, надо идти на восток».
— …такое? — голос Колючего показался очень резким, болезненно ударил по ушам.
— А? — встрепенулся я, пытаясь показать, что всё в порядке, ничего не произошло.
— Что с тобой такое? — повторил беглый праведник. — Мне показалось, что твои импланты… они как бы раздвоились, мгновение я воспринимал двойной комплект сигналов.
Вот бионик чёртов!
— А мне почудилось, что ты как-то остекленел, — добавил Синдбад.
— Задумался, — быстро оправдался я, одновременно судорожно вспоминая, где в Москве есть такая трещина.
Понятно, что во время очередного «сеанса связи» я увидел то, что видит в данный момент дубль. И если я вспомню, где находится этакая хрень, то смогу определить, где в данный момент ошивается моя непутёвая копия.
Поначалу, сразу после Катастрофы, тектонических разломов на территории Москвы имелось чуть ли не с полдюжины, но затем большинство из них закрылось, затянулось. Остались только два, причём один как раз в том районе, куда собирался отправиться дубль — в парке академии Тимирязева, в непосредственной близости от «резиденции» неодруидов.
Выходит, что моё отражение сейчас там.
Далековато, ёлки-палки, но главное, чтобы оно не ушло дальше на восток.
— Да, задумался, — повторил я. — Пошли-пошли, нечего отдыхать, а то расселись тут, отвались мой хвост.
Сказано — сделано, и вскоре нашим глазам предстала серая лента Московской кольцевой. В пятьдесят первом она пострадала, местами возникли трещины и ямы, но рапторам, любившим здесь резвиться, подобное не мешало. Эти твари использовали её как гоночно-прыжковую трассу.
Но сейчас участок МКАД от Алёшкинского леса до Ленинградского шоссе, который нам предстояло пройти, выглядел пустынным.
— Опасное место, — проворчал Синдбад, нервно тиская «карташ». — Был бы другой путь…
— Был бы другой путь, мы бы им и воспользовались, — сказал я. — Эй, Колючий, помолиться не забудь, чтобы всё обошлось, и топаем. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше.
Если ты вышел на Кольцевую и наткнулся на стаю рапторов, то считай, что огрёб большие проблемы. Укрыться тут негде, убежать от колёсного чугунка почти нереально, а вывести его из строя — непросто. Ну а этот шустрый и безжалостный биомех не упустит случая поохотиться на человека.
Поэтому, вступая на покрытие МКАД, я нервничал.
Тянуло перейти в форс-режим, но я сдерживался, понимая, что сил осталось немного и что они могут понадобиться в любой момент — на бой или бегство. Синдбад зыркал по сторонам, то и дело вырывался на несколько шагов вперёд, а беглый праведник бормотал что-то монотонное, похоже, он и в самом деле молился.
Донёсшийся с юго-запада рёв мотора заставил меня вздрогнуть, а Синдбада — выругаться. Но грозный этот звук поначалу ослабел, а потом затих, оставив только нервное напряжение.
Когда мы свернули на Ленинградский мост, я вздохнул с облегчением.
С длинной эстакады, протянувшейся над водохранилищем, открылся вид на Химки — уцелевшие в момент Катастрофы, но позже брошенные жителями и разграбленные мародёрами: многоэтажные дома стояли безжизненными громадами, и между ними крутилась позёмка.
На юге пейзаж был ещё менее радостным — сплошные руины на месте Левобережного округа.
— Кажись, всё, — сказал Синдбад, когда до оконечности моста осталось метров пятьдесят.
И тут судьба-злодейка, обидевшись, что кто-то решил предугадать её расклад, выкинула чёрного туза. На Химкинский мост выскочили четыре раптора и с рёвом и визгом понеслись в нашу сторону.
— Бегом! — рыкнул я, но спутники ни в каких понуканиях не нуждались.
Они хорошо знали, что это за зверь такой и с чем его едят.
Была надежда, что чугунки промчатся мимо, но она рассеялась, когда я оглянулся — первый из рапторов уже поворачивал на Ленинградку. Стоит им набрать скорость, а на это железным тварям понадобится несколько секунд, как разогнавшихся биомехов не остановит ничего.
— Стой! — прошипел я. — Будем отходить по правилам! Синдбад, прикрываешь первым!
Бритоголовый не стал спорить, просто остановился, развернулся и улёгся на асфальт. Через мгновение донеслись приглушенные хлопки «карташа» и ругательства стрелка.
Понятное дело — рапторы не дадут себя просто так подстрелить.
— Теперь мы! — скомандовал я через пятьдесят метров. — Синдбад! Давай, отходи!
— Сейчас, — отозвался он.
