– Это место в значительной степени автономное, тигрёнок. Стены изолированы при помощи переработанной хлопчатобумажной ткани, у меня также есть солнечные батареи. Сад на крыше помогает сохранять тепло зимой, а ещё предотвращает сток токсичной воды. Я думаю о том, чтобы пробурить геотермальный источник, но для этого нужно много разрешений.
– Не пойми меня неправильно, Мэри-Джейн, но всё это так на тебя не похоже.
– Один мой друг-актёр разбил подобный сад в Клинтон-Хилле и рассказал мне об этом. Но на самом деле, я думаю, мне просто был нужен такой проект. Что-то по-настоящему своё. После того как… – она умолкла.
– После того как я бросил тебя у алтаря, – закончил за неё он.
– Ты хочешь сказать, Человек-Паук, – её губы сложились в печальную полуулыбку. – Как я понимаю, мне не надо больше хранить эту тайну.
– Я бы женился на тебе, – запинаясь, произнёс он. – Тот мерзавец, конечно, держал меня без сознания во время нашей запланированной свадьбы, но я имею в виду, потом. В любой день, в любое время.
После свадебной катастрофы она уехала из города и две недели отказывалась с ним разговаривать. Он перепробовал всё: цветы, подарки, записки, трогательные видеоизвинения… Когда она наконец согласилась поговорить, он решил, что она его простила. Но она сказала чётко и ясно, что никогда не выйдет замуж за Человека-Паука.
А от роли Человека-Паука он не был готов отказаться.
Она отмахнулась от него, и на её лице появилось подобие прежней довольной улыбки. Она плюхнулась на лавку, сделанную из обычного бревна, и вытянула длинные ноги. Её футболка слегка задралась, открывая восхитительный живот. Неудивительно, что её до сих пор приглашают сниматься в Vogue и на VH-1.
«Она потрясающе выглядит, – подумал он. – Как будто становится моложе».
– Ну так, тигрёнок. Ты что, не мог позвонить? Был слишком озабочен попаданием на первые полосы?
Он неловко присел на край лавки:
– Честно говоря, я больше не доверяю телефонам.
– Звучит как паранойя.
Вдруг она наклонилась вперёд, сделавшись серьёзной:
– Подожди-ка. Вся эта публичность… неужели кто-то угрожал тёте Мэй? Поэтому ты её сюда привез?
– Нет. Пока нет.
– Я видела в новостях историю с Доктором Осьминогом. Тигрёнок, ты разве не подумал обо всём этом, когда снял маску в прямом эфире?
– Я думал об этом! Правда, думал, – он отвернулся. – И кое-кто пообещал мне, что позаботится о безопасности тёти Мэй. Но…
– Но?
– Но теперь я не уверен, что доверяю этому человеку.
– Мы не дети, Питер. Я не собираюсь угадывать, кто это.
– Тони. Тони Старк.
– Тони Старк, – она прижала руку к губам. – Самый богатый человек из ныне живущих и фактически глава всех супергероев в стране. Тебе не кажется, что он вполне способен защитить твою тётю?
– Это не вопрос того, сможет ли он. Просто… – он встал и принялся ходить туда-сюда.
– Взгляни на эту герань, – сказала Мэри-Джейн. – Она как раз зацветает.
– Происходит очень много всего странного, Мэри-Джейн. Ты слышала о погибшем вчера супергерое? О Билле Фостере?
– Его звали Голиаф, верно? – она нахмурилась. – В новостях говорили об этом, но без подробностей.
– Потому что Тони не хочет, чтобы люди знали, как это случилось. Что его пронзил молнией сумасшедший клон Тора, которого создали учёные Тони для новой супергеройской команды.
Мэри-Джейн удивлённо посмотрела на него:
– Мне кажется, у меня только что случился небольшой сердечный приступ.
– Я постоянно это вижу, – продолжал Питер. – Как кровь толчками выливается у него из спины, как его огромное тело падает, словно дуб. И это ещё не всё, это только начало. Тони построил тюрьму для суперлюдей… безумную, стерильную, как больница, крепость, которой управляют роботы. Она даже не на Земле, а в странном измерении под названием Негативная Зона.
Он замолчал и вдохнул ртом воздух. Он чувствовал, как начинает терять самообладание и все барьеры рушатся. Это было связано с тем, что он снова попал сюда, снова увидел Мэри-Джейн. Он никогда и ни с кем не был так близок, как с ней, и теперь, когда она опять была рядом, не мог остановиться.
– Предполагается, что… Тони хочет создать пятьдесят команд супергероев, по одной для каждого штата. Это всё – государственная тайна, но я видел несколько имён тех, кого он пытается завербовать. Невозможно набрать пятьдесят команд, если не включать в них никого сомнительного.
– Питер…
– А Капитан Америка! Он лучший человек на Земле, но я просто стоял и смотрел, как Тони избивает его до полусмерти, делает из него отбивную! Я не щепетилен, ты знаешь, и видел всякое. Но это… это было просто неправильно. Это было… ох, чёрт…
Он смахнул слезинку и попробовал улыбнуться:
– Дурацкая пыльца. Знаешь, у тебя тут слишком много растений!
И вдруг она оказалась перед ним, её прекрасные тёмные глаза смотрели прямо ему в душу. Она бросала ему вызов, как всегда делала, когда они были детьми. Она пахла собой, землёй и клубничными духами. Её губы были слегка приоткрыты.
Он потянулся, чтобы поцеловать её, повинуясь глубинному желанию. Но она, вытянув руку, оттолкнула его.
– Что ты собираешься делать? – спросила она.
Устыдившись, Питер опустил глаза.
– Тони – хороший человек. Он очень много сделал для меня и для всех.
– Но ты думаешь, что он зашёл слишком далеко.
– Я просто собираюсь с ним поговорить. Мы с ним мыслим в одном направлении – так он говорил.
– Ты вроде не особо уверен.
– Я ни в чём не уверен. Разве что только в одном.
Он притянул её ближе и обнял как сестру. Уткнулся головой ей в плечо.
– Ты единственный человек, – он почувствовал, как к глазам снова подступают слёзы, – в целом мире, кому я по-настоящему доверяю.
Она ничего не ответила, просто положила руки ему на спину и крепко прижала к себе.
– Её нужно увезти, – сказал он. – Чтобы защитить.
– Защитить от чего?
– Ну… надеюсь, что ни от чего. Но если разговор не заладится… если он не захочет понять…
– Чёрт. Чёрт тебя побери, Питер, – она вырвалась из объятий и подошла к подсолнухам. – Ты ожидаешь, что я переверну с ног на голову всю свою жизнь…
– Я знаю. Я знаю, но…
– Бросить свой дом, в котором наконец-то всё стало так, как я хочу, после всего, что…
Она закрыла лицо руками и расплакалась.
Питер беспомощно стоял и не знал, что делать.
– Я не могу допустить, чтобы она пострадала, – прошептал он. – Только не из-за…
Мэри-Джейн повернулась и серьёзно посмотрела на него заплаканными глазами:
– Не из-за Человека-Паука.
Он кивнул.
– У вас всё в порядке? – тётя Мэй выглянула из задней двери и скривилась. – А, понятно. Продолжение старой драмы. Что ж, думаю, я вам не помешаю. О боже, Мэри-Джейн, какие у тебя милые цветы.
ТЁТЯ МЭЙ фыркала и возмущалась. Она то и дело тыкала пальцем в Питера, и он в какой-то момент даже решил, что назревает одна из её знаменитых вспышек гнева, чего с ней не случалось со времён смерти дяди Бена. Но наконец она кивнула, поджала губы и позволила Мэри-Джейн усадить её в машину.
В конце концов, по её словам, она ему поверила.
Питер стоял на тротуаре, глядя, как удаляется «Мини-Купер» Мэри-Джейн. Она не перекинулась с ним и двумя словами, пока собиралась, но он знал, что и она всё поняла.
Он вздохнул и прислонился спиной к молодому тополю. Закрыл глаза, вдохнул свежий воздух, наполненный запахами листвы и травы. Подумал о людях, которых он любит больше всех на свете, которые сидят в тесной машине и едут неизвестно куда. «Не говори мне, куда вы отправитесь, – сказал он Мэри-Джейн. – Так будет лучше».
Интересно, когда он снова их увидит?
Часть четвёртая. Переломные моменты
Глава 20
НЕУЖЕЛИ всё полетело к чертям? Тони Старк не был до конца уверен в этом. После провала операции на химическом заводе общественность внезапно выступила против регистрации. Во всяком случае, согласно социологическим опросам, мнения разделились почти поровну. Дезертирство Сюзан Ричардс тоже стало проблемой, с которой рано или поздно придётся разбираться. Да и международное сообщество выражало явное недовольство. Лидеры Европейского союза беспрестанно высказывались с критикой новой политики, радуясь, что теперь им есть чем отвлечь внимание от собственных экономических проблем.
Ваканда, африканская страна, поставлявшая для «Старк Энтерпрайзис» ценный элемент вибраниум, собиралась разорвать с США дипломатические отношения.
Ещё одной потенциальной угрозой был народ Атлантиды – одна из погибших членов Новых Воинов была из правящей королевской семьи. Принц Нэмор, правитель Атлантиды, однажды осуществил полномасштабное вторжение, но в последнее время ни о нём, ни о загадочных синекожих атлантах ничего не было слышно. Оставалось только надеяться, что легендарный темперамент правителя Атлантиды со временем подостыл.
