старшей школе. Первый проваленный экзамен, подготовиться к которому я не смогла из-за криков родителей. Всю ночь я сидела в своей комнате и слушала на повторе одну и ту же песню. Не из-за того, что она мне нравилась, а потому, что она заглушала ругань из-за стены. Только с ее помощью я могла укрыться от раздирающей мою душу ссоры между родителями.
Я выхожу из кабинета. Меня душат слезы. Впервые я чувствовала себя так ужасно. Отличница, гордость класса, а не смогла сказать даже двух слов по билету. Мимо плетется компания ребят, они смеются надо мной, выкрикивая что-то о моем помятом виде. Моя душа бьется раненой птицей в призрачном теле, вспоминая то разочарование. Глядя, как прежняя я бегу к остановке, я ощущаю в душе давно забытую боль.
Я не хочу больше этой пытки, но мое сознание продолжает нестись по лабиринтам памяти, подсовывая мне одно разочарование прошлого за другим. И каждое из событий нанизано на нить моей жизни, как лампочки на рождественскую гирлянду.
Сейчас я вижу то, чего не хотела бы видеть больше никогда. Отправная точка, с которой пошло все наперекосяк: первый случай маминого обморока — тогда мы поняли, что она заболела. Эта картинка цепкими ледяными пальцами обхватывает мою душу и сдавливает ее до онемения.
Не хочу этого видеть! Не хочу возвращаться в то время! Злость и бессилие наполняют мой разум, и я готова разнести все вокруг, лишь бы не чувствовать этого вновь. Я кричу, вторя себе из прошлого. Но в отличие от той меня, крик которой закладывает уши, здесь с моих губ не слетает ни звука. Может, там, где лежит мое тело, я действительно кричу, но Геката предупреждала, что легко не будет.
— Еще немного… — слышу я странный шепот из ниоткуда и беру себя в руки, стараюсь сконцентрироваться на чем-то другом.
Мой взгляд падает на золотую нить. Она на миг тускнеет, но вскоре разгорается с невиданной силой. Как такое возможно? Почему она становится ярче?
Чья-то крепкая рука выдергивает меня из воспоминания, и я прошу закончить мучение. Я не понимаю, зачем мне все это видеть снова? Что я должна понять?
— Отпусти меня… — мысленно повторяю я.
А в ответ слышу спокойный шепот:
— Ты должна увидеть все! Для этого ты здесь. Уже скоро…
Шепот уносится ветром, а меня швыряет дальше.
Я оказываюсь в баре. Тот самый вечер, когда я впервые увидела Аида. Я знаю все, что произойдет, до мельчайших деталей. Сколько раз я проигрывала ту ночь у себя в голове, искренне считая, что все началось с нее. С этой проклятой встречи. Но мое внимание привлекает странное поведение моей нити жизни. Она тянется к Аиду и опутывает его. В тот момент глаза мужчины расширяются от удивления и находят мои. Он долго всматривается в мое испуганное лицо и замирает, ожидая, что будет дальше. Его взгляд внимательный и изучающий. Я тогда не поняла, почему незнакомец так на меня смотрит, но сейчас, видя изнанку этого события, я теряю дар речи. Так это не он меня нашел, а я его?
Его черная как ночь нить искрится звездным мерцанием и ведет себя странно по отношению к моей. Скользит по ее поверхности, как будто принюхивается, оплетает. Лицо Аида — непроницаемая маска. Он все так же не сводит с меня глаз, но теперь я замечаю в его взгляде интерес и хорошо скрываемое напряжение. Когда моя нить, вопреки моему чутью, узнает мужчину, я вижу его взгляд, пылающий яростью. Он явно чувствует притяжение между нами и не может ему противиться. Это его раздражает. Он привык владеть ситуацией, но сейчас полностью безоружен перед светом моей нити.
Вглядываюсь в свое лицо и вижу смущение от пристального внимания незнакомца. Наши судьбы сплетаются без нашего ведома, и даже Аид никак не может повлиять на это. Я вижу в его глазах желание. Он хочет меня всю, без остатка и промедления. Выпить до дна, оставляя лишь тень. По мере соприкосновения наших нитей я чувствую отголоски его эмоций и понимаю, что он едва держит себя в руках. Он очень зол.
Сейчас, наблюдая за всем со стороны, я замечаю гораздо больше деталей. И главная из них — это то, что именно я спровоцировала его, чтобы он обратил на меня внимание. Я сама, не ведая того, оплела его своей нитью, не дав возможности устоять.
Начинаю задыхаться от осознания всего этого. Мир переворачивается у меня на глазах. Но тут происходит что-то невероятное: взгляд мужчины перемещается на несколько дюймов и смотрит прямо на меня. Ту, которая призраком наблюдает за происходящим. Меня накрывает паника. Я пячусь назад.
Словно из тумана, слышу встревоженные слова Гекаты:
— Проклятье, Перси, он заметил?.. Убирайся оттуда!
Меня очень грубо выдергивает из воспоминания. Это вызывает потерю ориентиров. Словно я попала под девятый вал и теперь барахтаюсь в океане вспышек, не зная, где верх, а где низ. Мое сознание теряется, и я не знаю, за что ухватиться. Паника захлестывает с головой, заставляя задыхаться.
— Иди за нитью!
Подсказка Гекаты прозвучала как нельзя кстати. Я сосредотачиваюсь и откидываю все лишние мысли. Темнота вокруг меня бурлит звеньями отдельных событий, не связанных в единую цепочку. Но вдруг я вижу ее. Свою нить. Хватаюсь за нее, как за спасательный круг, и выныриваю на поверхность. Меня продолжает затягивать воронка, но я точно знаю, куда мне нужно следовать дальше. Туда, куда яркой стрелой тянется моя судьба.
Я больше не рассматриваю каждое событие из прошлого отдельно, они мелькают картинками вокруг меня. Вот Аид стоит напротив моего окна в Дублине. Первая наша встреча в замке. Первый поцелуй. Первое кормление. С каждой нашей новой встречей, с каждым прикосновением и взглядом в моей цепочке судьбы появляется все больше темноты. Я оглядываюсь назад и вижу то, что повергает меня в шок. Мотаю головой, отказываясь верить своим глазам.
Тьма в моей нити появилась не со встречи в баре, нет. Она всегда была в моем клубке судьбы, с самого моего рождения. Аид всегда был связан со мной.
На меня находит озарение: каждое событие, показанное мне ранее со вспыхивающих картинок, так или иначе привело бы меня к тому, где я нахожусь сейчас. Все началось не месяц назад, а гораздо раньше. Как только я родилась, вся моя жизнь вела меня к одному: я должна была оказаться здесь.
Тут же я ощущаю тепло, разливающееся по моему призрачному телу. Яркая, словно солнечный свет, нить опоясывает меня
