— Что-то случилось?
— Так точно, господин капитан, — кивнул Леонид Петрович. — Столкновение с неизвестной цивилизацией. Возможно, именно она и собирается напасть на Орвис вместе с кем-то из наших заклятых друзей.
— Неизвестной цивилизацией? — переспросил Сергей Иванович, его лицо вытянулось. — Плохо, это один из самых паскудных вариантов.
— Он еще хуже, чем вы думаете, — скривился пилот. — Мы едва отбились. Ловите запись боя.
Некоторое время, пока безопасник просматривал присланное, царило молчание, затем он тихо выругался и сжал кулаки, поднял взгляд и остановил его на Артеме. Некоторое время в упор смотрел на юношу, после чего тяжело уронил:
— Я могу поговорить с господином Дархоном?
— Слушаю вас, — без промедления отозвался тот.
— Мы в курсе, что вы общались с разумными искинами центральных систем империи. Они не стали скрывать факта общения.
— Я и не просил этого.
— Вы приняли решение? Вы согласны принять имперское гражданство?
— Да, согласен. Но с некоторыми оговорками. Во-первых, молодые люди остаются со мной, корабль будет принадлежать нам троим в равных долях. Во-вторых, от вас требуется легализация средств, принадлежавших владельцам уничтоженной Ирренаром станции «Даотсад», из обломков которой и построен «Петроград». В-третьих, после того, как атака будет отбита, вы поможете мне организовать исследовательскую экспедицию в систему, где меня нашли. Я хочу выяснить, что случилось с моим народом за прошедшее время. Ну и в придачу — достойная оплата моих усилий.
— Приблизительно такие условия мы и предполагали, — позволил себе намек на улыбку Сергей Иванович. — Мы их принимаем и готовы представить вам гражданство первого класса.
— Хорошо, — голос Дархона звучал несколько странно, словно он пытался сдержать смешок. — Но подробнее все обсудим после нашего возвращения в систему Орвис, сейчас необходимо исследовать уцелевший корабль-астероид, а потом срочно отправляться на кладбище для ремонта дредноута — он довольно сильно пострадал в бою. Проблема в том, что вам нечего противопоставить оружию чужаков, поэтому передаю адаптированные под ваши технологии чертежи генераторов зеркального пространства, необходимо будет начать их производство как можно скорее, иначе окажетесь беззащитны перед врагом. Также передаю схемы бета-орудий, но не уверен, что вы сможете их производить, слишком сложные устройства. Мы приложим все усилия для скорейшего ввода «Петрограда» в строй, благо мне теперь не нужно скрывать свои возможности. Однако сразу предупреждаю, что для полноценного функционирования корабля потребуется значительное количество различных трансуранидов, список отправляю.
— Все будет подготовлено, — заверил безопасник. — Кое-что есть на корабельном кладбище, на линкоре «Князь Архад», но далеко не все. Остальное будет ждать вас на шестой оборонной станции Орвиса-III. За информацию благодарю, сделаем все возможное, чтобы успеть защитить хотя бы основные объекты инфраструктуры. Кстати, а как вы собираетесь исследовать чужака?
— При помощи особого рода дроидов, — лаконично ответил искин. — У вас таких нет. В случае чего каждый из них станет бомбой и разнесет останки вражеского корабля. Да, основное оружие чужаков — гравидеструкторы, но с увеличенной втрое дальностью воздействия гравилуча. Нерациональное решение, по моему мнению, слишком велико энергопотребление. Может стать рациональным только в случае использование мю-генераторов, пробойников бета-пространства или чего-то в том же духе, когда энергия в любых количествах достается почти без затрат. Напоследок передаю вам еще несколько различных технологий, пусть это станет моим первым взносом за гражданство.
— Еще раз благодарю, — кивнул Сергей Иванович. — И пока прощаюсь. Очень прошу переслать мне отчет сразу после обследования чужака.
— Хорошо.
Голоэкран погас. Артем слушал неожиданный разговор с ошарашенным видом, понимая, что искин договорился с местными за их с Бором спиной. Однако не выбросил, как бесполезный балласт, поставил одним из условий совместное владение кораблем. Почему, интересно? Какая Дархону польза от неопытных юнцов? Остается только вспомнить его слова о том, что Артем — какой-то там Странник линии Авари. Ему последнее слово почти ничего не говорило, разве что у Толкиена в «Сильмаррилионе» упоминались Авари, кажется это был один из эльфийских народов Средиземья, куда-то там и с кем-то не пошедший, из-за чего их еще называли Отказавшимися или Отрекшимися. Юноша опять же не слишком хорошо помнил, давно читал. Но эти Авари, скорее всего, к упомянутым искином не имеют никакого отношения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кирилл Владимирович, — обратился к инженеру Дархон, — отправляю дроидов, своим ходом, они имеют слабые двигатели, минут за десять доберутся до чужака. Не хочу рисковать челноками.
— А как они проникнут внутрь? — поинтересовался тот.
— Деструкторы материи, — коротко ответил искин.
— Они существуют?! — ошалело потряс головой Инголин. — Ох ты ж…
— Их недостаток в том, что работают они только при непосредственном контакте с поверхностью, поэтому у нас использовались только как инструменты, да и то большей частью в добыче полезных ископаемых на астероидах.
— Разумно, — кивнул инженер. — Сразу вижу несколько технических решений для этого. А ваш народ с подобными кораблями-астероидами не сталкивался?
— Именно с такими, нет, — в голосе искина слышалось недовольство, ему явно надоели расспросы. — Астероиды для цели перемещения в космосе использовало множество цивилизаций. Но каждая по-своему. А теперь прощу прощения, я несколько занят. По всему интересующему вас прошу составить список вопросов, после того, как начнем ремонт, я постараюсь ответить на все.
Кирилл Владимирович переглянулся с Леонидом Петровичем и едва заметно усмехнулся. Он сам терпеть не мог объяснять дилетантам хорошо известное ему, поэтому прекрасно понимал Дархона. Но любопытство от этого не становилось меньше. К счастью, заняться инженеру, как и остальным членам экипажа, нашлось чем — искин выдал на их терминалы куда больше, чем раньше, информации по различным системам корабля.
Леонид Петрович, например, круглыми глазами смотрел на скоростные характеристики, не веря тому, что видит — ведь так просто не бывает! А погружение на шестнадцатый уровень гипера? Это же физически невозможно! Это же галактику за несколько часов пересечь можно! Концепцию неких точечных двигателей, позволяющих мгновенно перемещаться между любыми населенными мирами, даже если они расположены в разных галактиках, он вообще не понял. Почему только между населенными? При чем здесь вообще умозрительное понятие «эгрегор»1? Что такое Сеть, она же Изнанка? И каким образом можно летать между ее узлами? Ничего не понятно!
Остальные тоже изучали до того скрытые системы корабля, изумляясь с каждым мгновением все больше. Все, буквально все говорило о том, что цивилизация, создавшая такое совершенство, обогнала в развитии Таорскую империю и ее соседей на тысячи, а то и десятки тысяч лет. Но при этом чужаки чудо-дредноут едва не уничтожили, от чего отановилось сильно не по себе, поджилки начинали подрагивать.
— Что случилось? — раздался требовательный голос Домогацкой, добравшейся до рубки. — Почему нас трясло, как на раздолбанном уазике? Мы с кем-то сцепились?
— Да, — обернулся к ней Артем. — Не беспокойтесь, Ольга Петровна, мы победили.
— А с кем сцепились-то? — нахмурилась военврач. — Война началась, что ли?
— Пока трудно сказать, — вздохнул юноша. — Наткнулись на неизвестную цивилизацию, стреляли по астероидам для проверки орудий, а пять из них оказались чужими кораблями. Напали на нас, с трудом с ними справились. Никто, слава богу, не ранен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И то хорошо, — поджала губы Домогацкая.
— Сейчас отправили дроидов на уцелевшего чужака, — продолжил рассказ Артем, покосившись на остальных членов экипажа, изо всех сил делавших вид, что женщины в рубке нет. Это как же она их всех достала? — Возможно, понадобится вскрывать трупы инопланетян.
