Его голос при произнесении последних слов стал мечтательным, в нем четко слышалась тоска о потерянном.
— Атлайт?
— Да, так называли эти корабли. Шестидесятикилометрового примерно диаметра шары, наполовину состоящие из полевых структур. Полностью метаморфные, способные принимать любые формы. Я был искин-капитаном самого совершенного из них…
— А как вы оказались у нас? — поинтересовался инженер.
— Экспериментальное проникновение в другую, параллельную вселенную, сымитировал вздох Дархон. — Причем, далеко не в первую, прошлые три экспедиции прошли полностью успешно, все корабли без проблем вернулись домой, привезя множество интереснейших данных. На этот раз мы выбрали более далекую вселенную с отличающимися от наших физическими законами и константами. В этом, наверное, и была ошибка. В момент перехода мое сознание погасло, а очнулся я уже на станции «Даотсад» с двумя третями физически отключенных процессоров и почти заблокированной личностью. Как выяснилось, меня обнаружили черные археологи во время раскопок древних руин на одной из планет системы ЭНР-9834, находящейся у черта на куличках. Как я оказался вне корабля? Где сам корабль или хотя бы его обломки? Сколько времени прошло? Как местные ученые сумели меня активировать? И еще тысячи вопросов без ответа.
— Мда, не хотел бы я так… — поежился Кирилл Владимирович. — Нам все же полегче было, оказались в чужой стране, но тут было полно других русских, что сильно облегчило адаптацию. А попасть буквально в рабство? Та еще радость…
— Потому и хочу как можно быстрее добраться до ЭНР-9834. Может хоть что-то удастся выяснить о том, как я там оказался. Но понимаю, что до того, как разрешится ситуация в вашей системе, никуда лететь нельзя. А уж теперь, когда здесь появился древний враг, которого мы уже тысячу лет как полагали уничтоженным, тем более. Слишком хорошо знаю, на что способны эти…
— Вы называете их «эти». У них нет другого названия?
— Может и есть, я не знаю. Или, возможно, не помню. В последнее время я начал подозревать, что в моей памяти за время пребывания в отключенном состоянии образовались большие лакуны. Очень многого вспомнить не могу. Тени чего-то и где-то. Словно отголоски сна.
— В смысле? — не понял его Кирилл Владимирович.
— Вам ведь снились сложные, многоуровневые, сюжетные сны, от которых после просыпания остаются медленно расплывающиеся тени какой-то иной реальности? — поинтересовался Дархон.
— Снились, — подтвердил инженер. — Кажется, я понял, что вы имеете ввиду.
— Да, именно это, — подтвердил искин. — Возникает ощущение, что мне недавно снился сон со сложным сюжетом, о чем-то очень важном повествующий, но я проснулся и после сна осталась только тень и острое сожаление о том, что я не могу вспомнить, что же в точности было в этом сне, какие события, встречи и многое иное. Остается только острое чувство неудовлетворенности, нехватки чего-то жизненно необходимого. Но проблема в том, что мой мозг организован совсем иначе, чем человеческий, и снов у меня быть не может хотя бы потому, что я вообще не сплю. Потому и сделал вывод, что у меня какой-то непорядок с долговременной памятью.
Пока они говорили, производственный комплекс, к которому транспортные корабли потоком доставляли астероиды и метеориты, даже обломки незнамо когда погибших старых кораблей. 3Д-принтер исправно пожирал все, выдавая на выходе аккуратные контейнеры с бета-орудиями, которые сразу по выходу из опасной зоны подхватывали катера-погрузчики и развозили по предназначенным для них кораблях, где уже вовсю велись подготовительные работы для предстоящего монтажа.
Прошло около четырех часов, и на шести линкорах и двух крейсерах прорыва завершили монтаж бета-орудий, установив на каждый по два. Канониры внимательно изучали их, донимая по связи Михаила Ивановича, который старался объяснить возможные трудности работы с новым оружием. Самым неприятным, по его мнению, было замедление прицеливания из-за увеличения расстояния ведения огня. Помочь тут могло только дополнительное сопряжение с орудийным искином корабля, но для этого требовалось время — обычно канониры старались стрелять самостоятельно, ни один искин, кроме разумных, не имел человеческой интуиции. Они выполняли рутинные расчеты, но доводил прицеливание все же человек.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
От пребывающего в стазисе чужака и обломков второго к исследовательским кораблям и обратно сновали вереницы катеров, челноков и малых грузовозов. Они что-то спешно вывозили оттуда, понимая, что если заклятые друзья навалятся всеми силами, то систему одним флотом не удержать. Тогда чужаков тогда придется взрывать, чтобы врагу не достались. Потому и хотелось успеть забрать с них все, что только возможно. И пока это удавалось.
Искин предупредил ученых, что все оборудование после применения спецторпеды находится в пленке стазисного поля, снять которое можно только особого рода излучением, параметры которого он передал, но предупредил, что выглядящие живыми блоки пробуждать слишком опасно, можно легко потерять и свой корабль, и свои жизни.
— Так что они такое? — с недоумением спросил Леонид Петрович. — Я видел вросшие в иглы куски тел, да, но что это значит?
— Они все вместе — нечто наподобие гигантского искина, — как-то очень неохотно ответил Дархон. — Причем образуют связи вне времени и пространства. Для них хоть камни, хоть люди — всего лишь ресурсы для дальнейшего разрастания.
Артем внимательно слушал их разговор и четко осознавал, что Дархон что-то недоговаривает. Впрочем, как всегда. Обычное его поведение. Чего же он хочет? Чего добивается? Зачем ему все это?
Внезапно в зале зазвучала сирена, а затем резко изменившийся голос искина сообщил:
— Внимание! У нас незваные гости!
Напротив развернулся голоэкран, на котором появился медленно приближающиеся четыре корабля-астероида. Они не вышли из гиперпространства, а просто возникли в системе, как призраки. Вот их не было — какое-то мгновение, и они уже здесь, величаво плывут в пространстве. Причем эти были не по четыре мили диаметром, как прежние, а, как минимум, по десять. Где-то далеко позади них вертелись разведчики заклятых друзей.
— Ох ты ж, мать его так… — придушенно выдохнул Леонид Петрович. — Боевая тревога!
Все поспешили занять свои места по боевому расписанию, Артем снова передал командование пилоту, не ему пытаться командовать, вон, сразу растерялся, не зная, что делать дальше. Не готов еще к таким вещам. Ну что ж, если выживет, научится, а выживание в этой ситуации довольно сомнительно.
Дархон подключился к общей тактической сети флота, передав возможности всего своего оружия, даже того, что раньше не собирался показывать людям. Но раз здесь столько старых врагов, то не до секретов уже, ситуация намного хуже, чем он предполагал. Еще неизвестно возьмут ли этих монстров бета-орудия. Они, похоже, в курсе, чем уничтожили их собратьев, и, скорее всего, чем-то защитились. Но остаются атрайдеры и временная защита.
Флот, отведя малые и исследовательские корабли назад, выстроил оборонительную призму, в центре которой находился супердредноут. Восемь получивших бета-орудия кораблей выстроились по углам от него. К счастью, около часа назад на борт доставили трансураниды, и Дархон успел активировать неактивные до сих пор системы.
Однако чужаки, как ни странно, не атаковали. Они подошли на шесть астрономических единиц и зависли в пространстве, ничего не предпринимая. Это несколько удивляло, но имперцы ждали, хотя нервы у всех были на пределе. Примерно полчаса царило молчание, а затем флот накрыл ментальный импульс такой мощи, что люди взвыли от резкой боли, схватились за головы и попадали, кто где стоял. Все, кроме Артема, который ощутил только, что сознание слегка поплыло, как после хорошего удара во время боксерских спаррингов. А затем в черепе словно жернова закрутились, после чего неживой голос произнес:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Активация аварийного режима. Активировать перенос или защитный режим?»
«Защитный режим! — чуть ли не вслух, сдержавшись в последний момент, заорал юноша, он совсем не желал, чтобы его снова забросило незнамо куда. — Запрещаю переносы без приказа!»
