Увы, всё казалось тщетным. Настоящее тело было глубоко скрыто под килотоннами плоти, и добраться до него сквозь стольких противников совсем не представлялось возможным. Особенно после того, как концентрация Чумы в воздухе увеличилась на порядки, а пространство заполнило бесчисленное количество крайне быстрой и довольно опасной саранчи, также созданной из клеток Рианны.
В конце концов Чаг даже воспользовался ещё одним уровнем Божественного Дара, растратив на него последние силы (всё же попытка сдержать трансформировавшуюся Рианну потребовала слишком многого), но и это не помогло им победить. Лилит понимала, что у неё не осталось выбора, кроме как потратить более десяти тысяч лет жизни и использовать Полную Трансформацию, дабы затем одним махом выжечь вообще всё вокруг. Она уже практически решилась на это, как вдруг…
Всё остановилось.
Двойники Рианны, саранча и огромные щупальца резко замерли, а затем начали стремительно втягиваться обратно в гору плоти. Одновременно с этим Лилит и Чаг упали на колени, скрутившись в кровавой рвоте. Странная тёмная масса покидала их, чуть ли не заставляя терять сознание, конечности немели, а душа болезненно сжималась. Но в то же время общее самочувствие воинов улучшалось, словно Чума покидала их.
Внезапно все десять Зеро — даже ранее выбывшие из боя — окружили парочку. Они собрали выделения, после чего один из них снял шлем экзоскелета. Вместо отдалённо похожего на Кая мужчину Лилит с неверием уставилась на лицо Рианны.
«Не может быть…» — широко раскрыла она глаза, будучи не в силах ни шевельнуться, ни даже плетение сформировать.
— Их искусственные души я верну позже. Наверное… — улыбнулась глава Дома Крови, чьи клетки уже давно проникли через повреждения в экзоскелетах и встроились в тела Зеро, захватив контроль над ними. Именно так Рианна и создавала обладающих душой и Астральным Телом двойников, которых посылала к Каю на переговоры и даже встречи Столпов Культа. — Так или иначе, необходимый исследовательский материал я собрала: образцы носителя линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, образцы временного носителя линии крови Прародителя Фениксов и образцы странного вооружения Храма Вечного Пути, — покачав штурмовой винтовкой и баночкой с запечатанным биоматериалом Лилит (Чумой, поглотившей и усвоившей клетки девушки), самодовольно поведала Рианна. — Добавить к этому ещё образцы носителя линии крови Прародителя Вампиров, пусть и неполноценные, а также ангельскую плоть… — зажмурилась от удовольствия она. — Какая же это будет красота! Жаль только, что пришлось почти треть Колодца потратить на это… В любом случае не вижу смысла продолжать бой. Культу, кажется, уже всё равно конец. Да и… — хмыкнула девушка, — зачем нам убивать друг друга, если мы на одной стороне? Не так ли, Чаг?
Зеро начали погружаться в стремительно погибающую гору плоти, которую уже нельзя было вернуть в Колодец.
— Эх… Я бы и мечик твой забрала, да кажется мне, что слишком рискованно это, — вздохнула копия Рианны, почти скрывшись. — Ладно. Вы тут посидите пока, а мне пора. Остатки Чумы покинут вас примерно через минуту, а к тому моменту постарайтесь не напрягаться.
Вскоре от присутствия Рианны не осталось ни следа. Как впоследствии выяснили Лилит с Чагом, она успела создать трещину в пространственном кармане под своей горой клеток — и ушла.
Глава 10
Война за Беллум 5
— Ты как, живой? — с трудом поднявшись на ноги, спросил залитый кровью Шоу.
— Вроде… того… — зажимая крупную рану в животе, прохрипел лежащий Хиро. — Душа не задета… только Астральное Тело. Эй, твоя рука…
— А?.. Что? Рука? — посмотрел Ворон на обрубок правого плеча. — Черт, а я и не заметил! Ничего, отрастёт, когда всю гадость оттуда вычищу. Не зря же стал ложным потомком Гидры… Ладно, ты лежи пока. На, полечись…
Явив парочку алхимических препаратов, Шоу бросил один Хиро, который в данный момент даже не мог самостоятельно переместить что-то из личного Хранилища, а второй выпил сам. Вместе с этим, пошатываясь, Небесный Зверь медленно побрёл вперёд, пока не приблизился к разрубленному пополам трупу светловолосого эльфа. Даже несмотря на смерть и страшные ранения, ублюдок продолжал источать ауру красоты и величия, отчего Ворон аж скривился.
— Ну что, говноед⁈ — со злостью пнул он голову мёртвого главы Дома Страсти, из-за чего чуть не упал. — И кто теперь здесь главный красавчик, а? А сколько гонору-то было! Мусор, тьфу! — плюнул он на труп врага, после чего буквально сел на него.
Каких-то посмертных атак или проклятий Шоу не опасался, так как в теле Ориона больше не ощущалось ни капли силы. От его души ничего не осталось.
Оглядев поле битвы, Шоу в конце концов вздохнул, достал артефактную трубку и закурил.
— За вас, ребята… — отсалютовал он ею, глядя на останки экзоскелетов.
Они победили, но расплатиться за это пришлось жизнями всех десяти Зеро, выступивших против Столпа Дома Страсти. Сорок опытных воинов, сорок полноценных личностей. Не осталось даже запечатанных искусственных душ…
* * *
Тем временем в другом пространственном кармане сражение ещё продолжалось, но, к сожалению, не в пользу Храма Вечного Пути.
Согнув колени и приобняв их, в центре тёмного пространства сидел невинный на первый взгляд мальчик, что с интересном изучал четыре десятка искусственных душ, повисших перед ним. Казалось, он даже не обращал внимания на ожесточенный бой, что шел вокруг него.
Вокруг Рафаила — а это был именно глава Дома Голода — без конца кружили тысячи полупрозрачных иллюзорных чудищ, сотканных из бесчисленного количества украденных им душ. Монстры активно наседали на парочку воинов Храма — Йора и Сириуса, — не давая им даже шанса приблизиться к своему хозяину. Главным же среди них был высокий призрачный рыцарь, что с неимоверным мастерством орудовал личным оружием Рафаила — Воплощением Голода. Это было легендарное оружие — безранговый артефакт альфа-класса, — что игнорировало плоть, но зато с лёгкостью ранило всё духовное: от Астрального Тела до ядер и оболочки души. Именно оно некогда и покалечило Ворона Шоу, остановив его дальнейшее развитие до момента исцеления Каем.
Так или иначе, несмотря на все заранее собранные данные, Храм Вечного Пути всё же недооценил Рафаила. Его власть над душами была столь сильна, что Зеро оказались полностью бесполезны против мальчишки. Стоило бою только начаться, как он сразу же сковал их искусственные души, а затем и вовсе вырвал из тел, словно те были всего лишь игрушками для него.
В конечном счёте не прошло и нескольких секунд, как бой уже практически завершился. Астральное Тело бывшего главы Картеля покрылось множеством мелких болезненных порезов и несколькими серьёзными ранениями, а у драконида, помимо этого, и вовсе оказалась повреждена оболочка души, отчего он не мог больше продолжать бой.
— Я тебя знаю, — вдруг заговорил Рафаил, отвлёкшись от изучения созданных Каем душ и посмотрев на Сириуса Дилэйна, окруженного толпой застывших призрачных чудищ. — Ты же был пиратом в Инсулае. Помогал нам с атакой на Кронос перед открытием бездны. Почему ты теперь с Кайзером?
— Условия лучше, — совершенно невозмутимо ответил Паук. Как и прежде, он совершенно ничего не ощущал, даже находясь на пороге смерти.
— Условия?.. — наклонил мальчишка голову. — У тебя интересная душа и крайне полезные умения. Рианна говорила о тебе перед этой атакой, поэтому я сделаю лишь одно предложение: убей своего напарника и стань частью Культа здесь и сейчас. О системных клятвах не волнуйся. Мой меч уже стёр их, можешь сам убедиться в меню параметров.
Замерший на месте Сириус, разумеется, так и поступил: данные им Каю и Храму Вечного Пути клятвы действительно пропали. Ослабленный и почти расставшийся с жизнью Паук медленно перевёл взгляд на Йора.
* * *
Сквозь густой непроглядный туман стремительно двигалась фигура. В одно мгновение это был симпатичный парень, в другое — статный мужчина, прекрасная женщина, сгорбленный старик, ребёнок, зверь, странное существо… Облик Шакса неуловимо и непрерывно менялся, отражая предков, силу которых он недавно вобрал.
